大卫·豪威尔：一项保持了二十五年的纪录

1999年8月，在智力运动会（Mind Sports Olympiad）上，来自伊斯特本的一名八岁男孩在超快棋赛中击败了国际特级大师约翰·纳恩（John Nunn）。这创下了有史以来最年轻的棋手在正式比赛中击败特级大师的世界纪录。该纪录一直保持到2024年——在这四分之一个世纪里，象棋被引擎、在线博弈和全球儿童神童的涌现彻底改变，但没有人能够打破它。

一套旧货市场的象棋

大卫·豪威尔于1990年11月14日出生在苏塞克斯海岸的伊斯特本，其父亲是马丁·豪威尔（Martin Howell）博士，母亲安洁琳（Angeline）来自新加坡；他有一个妹妹。他在五岁零八个月大时，因为父亲在旧货市场买了一套二手象棋后开始下棋。他很快就超过了父亲，苏塞克斯青少年象棋协会（Sussex Junior Chess Association）对此产生了兴趣，并安排了成熟的县级棋手对他进行指导。随后，他赢得了8岁以下、9岁以下和10岁以下级别的英国冠军——在连续三个年龄组中，他未尝败绩。

《蓝色彼得》节目中的男孩

与纳恩的那场比赛使他成为全国关注的焦点。英国报纸对他进行了广泛报道，电视节目也频繁邀约：CBBC、第四频道新闻、《理查德和朱迪》（Richard and Judy）、《蓝色彼得》（Blue Peter）、尼克国际儿童频道（Nickelodeon）、《早安美国》（Good Morning America），以及一个电视才艺秀，天文学家帕特里克·摩尔（Patrick Moore）在节目中为他颁发了奖项。2000年8月，他成为有史以来入围英国国际象棋锦标赛的最年轻选手，并在英国国际象棋联合会年度最佳棋手投票中排名第四。2001年1月，在黑斯廷斯，他击败了特级大师科林·麦克纳布（Colin McNab），成为在标准时限赛中击败特级大师的最年轻英国棋手。那一年，他还在欧洲12岁以下青少年锦标赛中并列第一，在世界12岁以下青少年锦标赛中并列第二。

十一岁时的克拉姆尼克

2002年3月，豪威尔与当时的现任世界冠军弗拉基米尔·克拉姆尼克（Vladimir Kramnik）进行了四局比赛，并在最后一局中弈和。这使他成为有史以来在正式比赛中对在任世界象棋冠军得分的最年轻棋手。当时他才十一岁。与此同时，他还在伊斯特本学院参加法语、德语和数学的A-level考试，并精通这两种语言——这对象棋神童来说是件不寻常的事，而这一点后来也发挥了作用。

十六岁成为特级大师

获得该头衔的过程比头条新闻暗示的要漫长，这也是许多著名童星的常见命运。他在三年内跨越三个国家完成了三个特级大师序分（norms）：2004-05赛季的4NCL团队赛、2005年纽约市的CCA-ICC国际公开赛，以及2006-07年跨年期间在斯德哥尔摩举行的里尔顿杯（Rilton Cup），他在该赛事中并列第二。他于2007年1月5日在十六岁时获得了特级大师称号，比卢克·麦克沙恩（Luke McShane）保持的英国纪录提前了六个月。那一年，他还在英国锦标赛中并列第四，并被评为英国国际象棋联合会年度最佳棋手。

三度英国冠军

豪威尔的成年职业生涯定格在英格兰最可靠的竞争者角色上。他在2008年以9分中的8分赢得了安道尔公开赛（Andorra Open），领先于特级大师胡里奥·格兰达·苏尼加（Julio Granda Zuniga）和米哈伊尔·马林（Mihail Marin）；同年他还赢得了温特图尔大师赛（Winterthur Masters），击败了前冠军阿克塞尔·巴赫曼（Axel Bachmann）、约瑟夫·加拉格尔（Joseph Gallagher）和弗洛里安·詹尼（Florian Jenni）。他在2008年、2009年和2010年连续三年赢得了英国快棋锦标赛冠军。他分别在2009年8月以11分中的9分和2013年8月以11分中的9.5分直接赢得了英国国际象棋锦标赛，并于2014年与乔纳森·霍金斯（Jonathan Hawkins）共同获得冠军。他于2009-10年在黑斯廷斯与安德烈·伊斯特拉泰斯库（Andrei Istratescu）、罗曼·爱德华（Romain Edouard）和马克·赫布登（Mark Hebden）并列第一；2009年12月在伦敦象棋精英赛（London Chess Classic）中获得第三名；2012年赢得了莱顿（Leiden）比赛；在2015年直布罗陀大师赛（Gibraltar Masters）中以10分中的8分获得明显的第二名，仅比中村光（Hikaru Nakamura）落后半分；并在同年以4-2击败尼古拉斯·珀特（Nicholas Pert），赢得了首届英国淘汰赛锦标赛（British Knockout Championship）。2015年8月，他的等级分达到2712，首次进入2700俱乐部。

奥斯陆与麦克风

他的团队记录是他履历中最强大的部分。在2008年德累斯顿奥林匹克团体赛中，他在第三台以2675的表现分取得11分中的7.5分。在2019年阿斯塔纳世界团体锦标赛中，他是英格兰队获得银牌的成员之一，并在第三台获得了个人铜牌。在2022年第44届奥林匹克团体赛中，他以整个赛事最高的表现分获得了第三台的个人金牌。2019年，他差点在FIDE大瑞士制赛（FIDE Grand Swiss）中获得候选人赛资格，但输给了王皓（Wang Hao），后者取代了他的位置。他现在居住在挪威奥斯陆地区，并已成为该项目最熟悉的广播声音之一，经常主持chess24对重大赛事（包括2020-21年候选人赛）的评论。

为什么大卫被称为天才

证据只有一个数字：二十五。这是他1999年的纪录在象棋改进体系被彻底重建的时代所保持的时间。引擎使准备工作普及化，在线对弈让地球上每个八岁的孩子每年都能下数千盘棋，全球人才库也成倍增加。在如此巨大的压力下，直到2024年才有孩子比豪威尔更年轻地击败了特级大师。无论是什么促成了那场比赛——那种罕见的早期保持和评估具体变着的能力——那都不是一次超快棋比赛的侥幸；它在2001年的黑斯廷斯以及2002年对阵现任世界冠军时再次出现。

反面观点必须明确指出，因为他的职业生涯是这方面的教科书式的例证。豪威尔从未参加过候选人锦标赛。他的等级分峰值是2712，这个分值让棋手处于世界精英的门槛上，而非其中。三次英国锦标赛冠军和一次奥林匹克团体赛台次金牌是一位优秀专业人士的成就，而非世界冠军争夺者的成就；八岁时的承诺与三十岁时的表现之间的差距，是吞噬了几乎所有神童的鸿沟。同样值得注意的是他成年后真正的杰出之处在于：评论席上，流利的外语、快速的分析能力以及实时解释高水平棋局的能力，使他成为该运动不可或缺的广播员之一。这是一种工艺而非纯粹的才华，也是一种真正的技能——比选手更快地解读棋局，并为那些无法理解的人进行翻译。

他留下了什么

豪威尔的记录是一个奇怪的二重奏：他在八岁时所做之事的全球记录，以及作为成年后的一系列工作成果——2022年的台次金牌、三个英国冠军头衔、数千小时的评论工作——这些是大多数崇拜他的孩子永远无法比拟的。他是继肖特（Short）和麦克沙恩（McShane）一代之后，证明英格兰仍能培养出非凡棋手的证据；而在他职业生涯的后半段，他成为了许多人学习观看国际象棋的声音。