陈独秀：被自己创立的党开除的创始人
“批评家们指责本刊意图摧毁儒教，”陈独秀在《新青年》杂志上写道。“这些指控是承认的。”在现代中国历史上，很少有编辑声明如此直率地自证其罪，也没有任何声明比这更能引爆陈独秀所处的知识界。他共同创立了中国共产党，担任首任总书记，八年后被开除——这一轨迹使他成为中国20世纪历史上两个互不兼容篇章的核心人物：中国共产主义的诞生和反对它的力量的诞生。
一个为他所拒绝的制度而培养的学者
陈独秀于1879年10月9日出生在安徽安庆的一个士绅家庭，两岁丧父，由一位富有的叔叔抚养长大。他在传统的科举制度中表现出色，1896年在县里的秀才考试中名列第一，随后进入杭州求是书院——因反政府活动被开除——并于1902年至1909年间在日本留学，沉浸在海外的革命学生政治中。这种模式很早就确立了：在继承的制度内展现形式上的辉煌，随后是对其进行积极的反抗。
《新青年》与新文化运动
1915年，陈独秀创办了后来成为《新青年》的杂志，亚洲协会对该时期的历史描述称其为当时“对年轻激进分子最具影响力的出版物之一”，吸引了包括鲁迅、李大钊以及作为年轻读者和后来撰稿人的毛泽东本人在内的撰稿人。作为1917年起北京大学文科学长，陈独秀领导了新文化运动对儒家传统的冲击，倡导他所称的“赛先生”（Mr. Science）和“德先生”（Mr. Democracy）作为将中国从封建停滞中拯救出来的双重力量，并推动以白话文取代古典文学语言作为严肃思想的载体。与主张在完全民主之前实行政治训政时期的孙中山不同，陈独秀主张立即实行民主实践——这一立场既反映了知识分子的信念，也反映了对渐进主义的不耐烦。
因五四运动被捕
当1919年5月4日爆发抗议盟军决定将德国在山东的前租借地转交给日本而不是归还中国的五四运动时，陈独秀是积极的支持者。他在1919年6月11日散发传单时被捕，因与出版布尔什维克材料有关的指控在监狱中度过了83天。这一事件使他进一步激进化，将他从文化批评推向了有组织的政治行动。
创立中国共产党
陈独秀在1921年与李大钊共同创立了中国共产党，此前他在与共产国际代表格里戈里·沃伊廷斯基接触后，于前一年在上海建立了拥有七名成员的共产主义小组。他从1921年到1927年担任党的第一任总书记，最初抵制共产国际的指示，后来接受了随之而来的财政支持和战略指导，包括共产国际强制要求的与国民党的不情愿的联盟——第一次国共合作——陈独秀曾多次且正确地警告说，鉴于蒋介石的野心，这是危险的。当蒋介石在1927年4月的上海大屠杀中背叛共产党时，陈独秀在整个危机期间收到了来自莫斯科的矛盾指示；尽管如此，中共还是在同年8月免去了他的总书记职务，并让他成为统一战线崩溃的替罪羊，尽管共产国际对该战略负有责任，但仍以“右倾机会主义”谴责他。
托洛茨基主义与开除
此后，陈独秀通过回国学生接触到了列夫·托洛茨基对共产国际在中国战略的批评，这与他自己对党所犯错误的结论产生了共鸣。他组织了一个反对派，主张独立的党领导和群众性的民主参与，并采纳了托洛茨基的不断革命论。中共中央在1929年中期谴责他的“残余机会主义”，并在他拒绝放弃托洛茨基主义后，于1929年11月15日正式将他开除。此后，他领导了中国的小型托派运动，并于1931年在上海主持了左翼反对派统一大会。
监禁与平静的最后一章
国民党特务在接到举报后，于1932年10月15日在托派会议上逮捕了陈独秀。1933年受审，他被判处十三年徒刑——在公众压力下死刑被减刑——并获得了相对优越的监狱条件，使他能够继续语言学研究并开始撰写自传。1937年8月，在抗日第二次国共合作形成后，他提前九年获释，陈独秀寻求重返中共；毛泽东仅在陈独秀放弃托洛茨基主义并承认过去错误的情况下才同意让他重新入党，陈独秀拒绝了这些条件。他在四川江津度过了最后的岁月，致力于编写旨在汉字拉丁化的一部语源字典，并且按照他的新文化运动老盟友胡适的评价，他在观察到斯大林主义威权主义在国外展开时，经历了“晚年的向民主回归”。他于1942年5月27日因高血压和心脏病去世，享年62岁。
为什么陈独秀被称为天才
陈独秀的声誉建立在有据可查的知识成就之上，而不是生存或操纵，这使他与几位政治同代人区别开来。他创办并编辑了他那一代最具影响力的激进杂志，塑造了整整一代中国改革者用来描述国家危机的知识词汇——“赛先生”和“德先生”——并以学者们所称的真正的“文体辉煌”做到了这一点。历史学家李费根的研究反驳了“西化者”这一简单的标签，认为陈独秀的影响力来自于他对中国传统的深刻沉浸，即使在他攻击其压迫性元素时也是如此——他将陈描述为“新文化的士大夫”，对所反对的制度足够精通，从而能够从内部可信地将其拆解。费根更怀疑的比较也很有启发性：他将陈独秀比作摩西，一个能指出通往他注定无法进入的“应许之地”的领袖，“缺乏列宁或毛泽东那样的组织冷酷”。这就是陈独秀天才的诚实局限——它是解释性的和修辞性的，而不是组织性的或战术性的，正是这一特征让拥有更强政治本能的竞争对手能够智胜他，然后将他从他所创立的运动中抹去。
遗产
中国共产党的官方史学长期以来将陈独秀贬低为“总叛徒”，但自20世纪80年代以来的学术研究已实质性地恢复了他的地位，认为他对“现代中国历史进程产生了深远影响”，这种影响贯穿于他帮助创立的共产主义运动以及后来几代中国知识分子声称作为他真正继承者的民主和文学传统。
