芭芭拉·沃尔特斯：作为艺术形式的访谈
1999年3月3日，7400万美国人收看了一位女性采访另一位女性关于一条蓝色沾污裙子的节目。芭芭拉·沃尔特斯（Barbara Walters）对莫妮卡·莱温斯基（Monica Lewinsky）的访谈，至今仍是单家电视网广播中收视率最高的新闻节目。对于一个致力于挖掘人们私密话题的职业生涯而言，这是一个恰如其分的巅峰。在六十年的职业生涯中，沃尔特斯采访了从尼克松（Nixon）到奥巴马（Obama）的每一位美国总统，并在这一过程中打破了将女性拒之于严肃美国广播新闻界门外的壁垒。
夜总会中的童年
芭芭拉·吉尔·沃尔特斯（Barbara Jill Walters）于1929年9月25日出生于波士顿。她的父亲卢·沃尔特斯（Lou Walters）是一位演出经纪人，经营着“拉丁区”（Latin Quarter）夜总会，在演艺界几度沉浮。她的童年生活在顶层公寓与突如其来的经济拮据之间切换，她在表演者们的后台长大，这段经历让她早早洞悉了公众形象是如何构建的。1951年，她从莎拉劳伦斯学院（Sarah Lawrence College）获得了英语文学学士学位。
闯入男性俱乐部
沃尔特斯于1953年进入电视行业，担任编剧兼制作人。1961年，她加入美国全国广播公司（NBC）的《今日》（Today）节目，担任编剧和研究员。尽管被分配了轻松的“今日女孩”（Today Girl）职务，但她努力争取参与真正的新闻报道，撰写并编辑自己的片段。1974年，她成为该节目首位女性联合主持人。两年后，她与美国广播公司（ABC）签订了一份为期五年、价值500万美元的合同，使其成为当时薪酬最高的新闻主播，并成为《ABC晚间新闻》（ABC Evening News）的联合主播，这是美国首位主持电视网晚间新闻节目的女性。这一举动遭到了嘲讽与抵制；男性高管怀疑女性是否能胜任硬新闻，她与心怀不满的搭档哈里·里森纳（Harry Reasoner）之间的合作关系也十分紧张。但她坚持了下来，并最终赢得了尊重。
访谈者
沃尔特斯在ABC的《20/20》节目中找到了最适合自己的舞台，她从1979年至2004年担任该节目的通讯记者和联合主持人。此外，她在黄金时段的特别节目将“芭芭拉·沃尔特斯式访谈”变成了一种独特的体裁。她的方法是以亲密感为伪装的严谨准备：她会在卡片上写下数百个问题，通过详尽的研究提炼，然后询问那些“看起来随意但结果却极具揭示性”的问题。丹·拉瑟（Dan Rather）曾评价她“工作、思考和奋斗都超越了竞争对手”。1977年11月，在埃及总统安瓦尔·萨达特（Anwar Sadat）和以色列总理梅纳赫姆·贝京（Menachem Begin）推进和平进程之际，她对两人进行了首次联合采访。她还曾与卡斯特罗（Castro）、普京（Putin）、萨达姆·侯赛因（Saddam Hussein）以及玛格丽特·撒切尔（Margaret Thatcher）进行过对话。她也愿意表现出愚笨的一面，最著名的例子就是问凯瑟琳·赫本（Katharine Hepburn）如果她是树会是什么树。
《观点》节目与作家
1997年，沃尔特斯创作、制作并联合主持了《观点》（The View）节目，这是一个女性辩论新闻的日间论坛，该节目获得了2003年日间艾美奖最佳脱口秀和2009年最佳脱口秀主持人奖。她也是一位作家：她1970年的著作《如何与任何人谈论任何事》（How to Talk with Practically Anybody About Practically Anything）成为畅销书，并被翻译成至少六种语言。她2008年的自传《试镜：回忆录》（Audition: A Memoir）展现了她在从容背后的抱负与不安。
为什么芭芭拉被称为天才
如果“天才”一词适用的话，沃尔特斯的天才既非文学天才，也非传统意义上的智力天才，而是一种关于过程和人性洞察的天才，诚实要求我们对其进行精确的定位。她的具体特质在于能够将痴迷式的准备与一种能提出打破被访者防御的犀利问题的直觉相结合，并能实时读懂一个人并进行调整。这是一种真正的认知和人际交往能力，其成果是有目共睹的：那些载入史册并吸引了创纪录收视率的访谈，以及被行业同行视为行业金标准的成就。她更深层的成就，以及被贴上该标签的更强有力理由，在于结构层面。她以纯粹的意志和能力证明了女性可以担任严肃新闻的主播，并被直接归功于为简·波利（Jane Pauley）、凯蒂·库里奇（Katie Couric）和黛安·索耶（Diane Sawyer）开辟了道路。这是一种开创性的、职业成就型的天才。诚实的反对意见是，沃尔特斯的名人访谈有时被批评为软性的、追求情感的“个性化新闻”，模糊了新闻与娱乐的界限，且她的天赋在于技艺和韧性，而非原创思想或文笔。她是一位顶尖的实践者和打破壁垒者，而非理论家或文体家。在这些范围内，她当之无愧。
遗产
沃尔特斯于2014年从《观点》退休，并于2022年12月30日去世，享年93岁。她的墓碑上刻着她自己的话：“没有遗憾——我度过了精彩的一生。”她于1989年入选电视名人堂，并在职业生涯中获得了日间艾美奖和新闻艾美奖。自那时起，每一位主持美国新闻节目的女性，都在芭芭拉·沃尔特斯通过一个个揭示性提问所开拓的空间中工作。
