个人的身份本质上是其选择的函数，而不是对某种不变属性的发现
Amartya Kumar Sen是一位印度经济学家和哲学家，自1972年以来一直在英国和美国从事教学和研究工作。Sen对福利经济学、社会选择理论、经济和社会正义、饥荒的经济理论、决策理论、发展经济学、公共卫生以及国家福祉的衡量做出了重要贡献。
他目前担任Harvard University的Thomas W. Lamont大学教授以及经济学和哲学教授。他曾担任University of Cambridge的Trinity College校长。他因在福利经济学领域的工作于1998年获得诺贝尔经济科学奖，并于1999年获得印度的Bharat Ratna奖。德国出版商和书商协会为他颁发了2020年德国图书贸易和平奖，以表彰他在全球正义问题上的开创性学术研究以及在教育和医疗卫生领域消除社会不平等的贡献。
早年生活和教育
Amartya Sen出生于British India孟加拉的一个印度教Baidya家庭。Rabindranath Tagore为Amartya Sen取名，孟加拉文：অমর্ত্য，音译：ômorto，字义为"永恒的或天上的"。Sen的家族来自Wari和Manikganj（现在的Bangladesh境内的Dhaka），位于现在的孟加拉国。他的父亲Ashutosh Sen是Dhaka University化学教授、德里发展专员，随后担任西孟加拉邦公务员委员会主席。他在1945年随家人迁往西孟加拉。Sen的母亲Amita Sen是著名的梵文学者和古代及中世纪印度研究者Kshiti Mohan Sen的女儿，而Kshiti Mohan Sen与Rabindranath Tagore是亲密的同事。K.M. Sen在1953年至1954年期间担任Visva Bharati University的第二任副校长。
Sen于1940年在Dhaka的St Gregory's School开始了他的学校教育。1941年秋季，Sen被录取进入Shantiniketan的Patha Bhavana，在那里完成了他的中学教育。该校拥有许多进步特征，例如对考试或竞争测试的排斥。此外，学校强调文化多样性，并接纳来自世界各地的文化影响。1951年，他进入Calcutta的Presidency College，获得了University of Calcutta颁发的经济学学士学位，成绩为第一等第一级，辅修数学。在Presidency期间，Sen被诊断患有口腔癌，医生给出了他存活五年的概率为15%。经过放射治疗，他存活了下来。1953年，他进入Cambridge的Trinity College，1955年获得经济学第二学位，成绩为第一等，并在名单上名列前茅。此时，他被选为Cambridge Majlis主席。虽然Sen在Cambridge正式注册为博士生，但他已在1955-56年完成了研究，随后他被聘为新成立的Calcutta的Jadavpur University经济学系的首任教授和首任系主任。他仍然是担任经济学系主任的最年轻的人。他从1956年至1958年担任该职位，创建了新的经济学系。
与此同时，Sen被选为Trinity College的获奖研究员，这给了他四年的自由时间做任何他喜欢的事情；他做出了一个激进的决定来学习哲学。Sen解释道："我的研究扩展到哲学对我来说很重要，不仅仅是因为我在经济学中的一些主要研究领域与哲学学科密切相关——例如，社会选择理论大量使用数学逻辑，也借鉴道德哲学，不平等和剥夺的研究也是如此——而且因为我发现哲学研究本身也非常有益。"然而，他对哲学的兴趣可以追溯到他在Presidency的大学时代，当时他阅读了哲学方面的书籍并讨论了哲学主题。他最感兴趣的一本书是Kenneth Arrow的《社会选择与个人价值》。
在Cambridge，支持凯恩斯经济学的人和对凯恩斯持怀疑态度的新古典经济学家之间进行了重大辩论。由于Trinity和Cambridge对社会选择理论都缺乏热情，Sen为他的博士论文选择了不同的主题，该论文关于1959年的"技术选择"。这项工作已经完成，除了他在India的兼职导师A.K. Dasgupta教授的建议，当时Sen在Jadavpur的教学和修订工作中接受了这些建议，导师是"聪慧但思想顽固"的后凯恩斯学派代表Joan Robinson。Quentin Skinner指出，Sen在Cambridge期间是秘密社团Cambridge Apostles的成员。
在1960-61年间，Amartya Sen从Trinity College休假访问了Massachusetts Institute of Technology。
研究工作
Sen关于"技术选择"的工作补充了Maurice Dobb的工作。在发展中国家，Dobb-Sen战略依靠最大化可投资盈余、维持恒定的实际工资，并使用由技术变革导致的整个劳动生产率提高来提高积累率。换言之，尽管工人的生产力提高了，但他们被期望在生活水平上不提出任何改善要求。Sen在1960年代后期和1970年代早期的论文帮助发展了社会选择理论，该理论首先在美国经济学家Kenneth Arrow的工作中获得突出地位。Arrow最著名的发现是，当选民有三个或更多不同的备选方案时，任何有序投票系统都至少在某些情况下必然会与许多人认为是基本民主规范的内容相冲突。Sen对文献的贡献是表明在什么条件下Arrow的不可能定理适用，以及扩展和丰富社会选择理论，并受到他对经济思想历史和哲学的兴趣的启发。
1981年，Sen出版了《贫困与饥荒：关于权利与剥夺的论文》，这本书中他论证了饥荒不仅是由于缺乏食物，而且是由于分配食物机制中内在的不平等。Sen还论证了Bengal饥荒是由城市经济繁荣引起的，这推高了食品价格，导致数百万农村工人在工资没有跟上时饿死。
Sen对饥荒的兴趣源于个人经历。作为一个九岁的男孩，他目睹了1943年的Bengal饥荒，其中三百万人丧生。Sen后来得出结论，这惊人的生命损失是不必要的。他提供的数据表明当时Bengal有充足的粮食供应，但包括农村无地劳工和城市服务提供者（如理发师）在内的特定人群没有办法购买食物，因为由于军队征购、恐慌性购买、囤积和价格上涨等因素，食品价格迅速上升，这些都与该地区的战争有关。在《贫困与饥荒》中，Sen披露了在许多饥荒事例中，粮食供应没有显著减少。例如在Bengal，粮食产量虽然低于上一年，但高于以前的非饥荒年份。Sen指出了许多社会和经济因素，如工资下降、失业、食品价格上升和粮食分配不当，这些导致了饥荒。他的能力方法侧重于积极自由——一个人实际做或成为某事的能力——而不是消极自由方法，后者在经济学中很常见，只关注不干涉。在Bengal饥荒中，农村劳工购买食物的消极自由没有受到影响。然而，他们仍然挨饿，因为他们在积极意义上不自由去做任何事情，他们没有获得营养的功能，也没有逃避疾病的能力。
除了在饥荒原因方面的重要工作外，Sen在发展经济学领域的工作在联合国开发计划署发布的"人类发展报告"的制定中产生了相当大的影响。这份年度出版物根据各种经济和社会指标对国家进行排名，它在很大程度上得益于Sen和其他社会选择理论家在经济贫困和不平等测量领域的贡献。
Sen对发展经济学和社会指标的革命性贡献是在他的文章《平等什么？》中提出的"能力"概念。他辩称政府应该根据其公民的具体能力来衡量。这是因为自上而下的发展只要术语的定义保持不确定就总会压倒人权——"权利"是必须提供的东西还是不能被夺走的东西？例如，在美国，公民有投票权。对Sen来说，这个概念相当空洞。为了使公民有能力投票，他们首先必须拥有"功能"。这些"功能"可以从非常广泛的（如教育的可获得性）到非常具体的（如前往投票点的交通运输）。只有当消除了这些障碍，公民才能真正说是出于个人选择而行动。由各个社会来制定该社会保证的最低能力清单。关于实践中的"能力方法"的例子，见Martha Nussbaum的《妇女与人类发展》。
他在《纽约书评》上撰写了一篇有争议的文章，题为"超过1亿名妇女失踪"（见亚洲失踪妇女），分析了性别间不平等权利对发展中国家（特别是亚洲）死亡率的影响。其他研究，包括Emily Oster进行的研究，曾辩称这是一个高估，尽管Oster后来收回了她的结论。
1999年，Sen在他的著作《作为自由的发展》中进一步推进和重新定义了能力方法。Sen论证发展应该被视为推进个人享受的真实自由的努力，而不是简单地关注国内生产总值或人均收入等指标。Sen受到他在1947年India分治之前目睹的暴力行为的启发。一个早上，一名穆斯林日结劳工Kader Mia蹒跚地穿过Sen家后门，背部被刀伤流血。由于他极端贫困，他来到Sen主要是印度教居民的社区寻找工作；他的选择是让家人挨饿或冒着来到这个社区的死亡风险。Kader Mia的经济不自由的代价是他的死亡。如果Kader Mia的家人能够自给自足，他在那些困难时期就不必来到一个敌对地区寻找收入。这个经历让Sen从小就开始思考经济不自由的问题。
在《作为自由的发展》中，Sen阐述了五种具体的自由类型：政治自由、经济便利、社会机会、透明度保证和保护性安全。政治自由是指人民在政府中有发言权并能够监督当局的能力。经济便利涉及市场内的资源和市场机制本身。国家内任何关于收入和财富的重点都会增加人民的经济便利。社会机会涉及为民众提供医疗或教育等福利的制度，使个人能够过上更好的生活。透明度保证使个人能够以一定程度的信任和对互动的了解进行互动。保护性安全是防止受贫困影响的群体遭受可怕痛苦的社会安全网体系。在Sen的工作之前，这些被视为仅是发展的目标；是专注于增加收入的国家能承受的奢侈品。然而，Sen论证真实自由的增加应该是发展的目标和手段。他通过说明五大自由的紧密相互联系的性质来阐述这一点，他相信一种自由的扩展可以导致另一种自由的扩展。在这方面，他讨论了教育和健康的社会机会之间的相关性，以及这两者如何补充经济和政治自由，因为一个健康和受过良好教育的人更适合做出明智的经济决策并参与卓有成效的政治示威等。也比较了China和India来说明这种自由相互依存的关系。两个国家都在努力发展他们的经济，China自1979年以来，India自1991年以来。
福利经济学寻求根据经济政策对社区福祉的影响来评估这些政策。致力于这些问题的Sen被称为他所在专业领域的"良心"。他有影响力的专著《集体选择与社会福利》（1970年）涉及与个人权利有关的问题，包括自由悖论的表述、正义与公平、多数统治以及关于个人条件信息的可获得性，激励了研究
