阿尔贝·勒布伦：那位签署共和国终结令的工程师
夏尔·戴高乐 (Charles de Gaulle) 曾对阿尔贝·勒布伦 (Albert Lebrun) 作出过一句此后一直伴随着他的评价：“作为国家元首，他缺少两样东西：既没有国家，也不是元首。”这是一句刻薄的评语，但也并不完全公正。戴高乐所轻视的这个人，曾以第一名的成绩从法国两所最顶尖的学校毕业，并且在四十年的职业生涯中，他几乎在所到之处都是最有能力的人。然后，1940年6月到来了。
两所名校的首席毕业生
他于1871年8月29日出生在默尔特-摩泽尔省 (Meurthe-et-Moselle) 的梅尔西勒奥 (Mercy-le-Haut)，出身于一个农耕家庭，那时距离法国向德国割让邻近省份仅过去了六个月。他先后进入巴黎综合理工学院 (École Polytechnique) 和国立巴黎高等矿业学校 (École Nationale Supérieure des Mines) 就读，并在这两所学校均以首席毕业——这一成就在法国体系中注定了一个人的一生。他加入了矿业军团 (Corps des Mines)，并在沃苏勒 (Vesoul) 和南希 (Nancy) 担任工程师。
这段训练几乎解释了他的一切。勒布伦被培养成为一名具有极高技术精密度的行政管理者，他能够熟练掌握档案，建立模型并给出正确的答案。他从未被塑造成一个意志坚定的政治家。这种区别在关键时刻显得极为重要。
来自铁矿盆地的议员
他的公共生活开始得很早。1898年，他当选为欧丹勒罗芒 (Audun-le-Roman) 的省议员，并于1900年以二十九岁之龄作为左翼共和派 (Left Republican) 代表布里埃 (Briey) 进入众议院——该选区位于洛林 (Lorraine) 大铁矿盆地的中心地带，这使得他这位矿业工程师成为了一个非常称职的代表。他一直担任该席位直到1919年，并从1906年到1932年担任默尔特-摩泽尔省省议会主席。
他的部长生涯很长，而且一如既往地具有技术性。他曾于1911年至1914年担任殖民部长，1913年1月短暂担任战争部长，随后在克莱蒙梭 (Clemenceau) 内阁中，于1917年至1919年担任封锁与解放地区部长——其职责是对德国实施经济战，随后重建被摧毁的北部和东部省份，而这些地区恰好也是他自己的家乡。他娶了玛格丽特·尼瓦 (Marguerite Nivoit) 为妻，育有两个孩子，让 (Jean) 和玛丽 (Marie)。
他加入了民主联盟 (Democratic Alliance)，于1920年进入参议院，并于1922年至1924年担任法国驻国际联盟 (League of Nations) 代表。他在20世纪20年代后期担任参议院副议长，并于1931年成为议长。这是第三共和国那些严肃人士的典型上升路径：朴实无华、稳步积累、实至名归。
一个有十七届政府的共和国
1932年5月6日，保罗·杜梅 (Paul Doumer) 总统在巴黎遇刺身亡。四天后，议员们选择了勒布伦接替他，他们选择他的原因恰恰是因为他不是一个威胁：一个没有派系的人，受到普遍尊重，且不触动任何人的野心。他作为总统行使的权力很少，这既是宪法设计，也是选择他的意义所在。
按照该职位的标准，他是一位积极且尽职的担任者。他曾对南斯拉夫 (Yugoslavia)、布鲁塞尔 (Brussels) 和英国 (United Kingdom) 进行国事访问。他以无可挑剔的准确性主持了人民阵线 (Popular Front) 的上台和此后十年的眩晕期：从1932年到1940年，共有十七任部长会议主席在他的办公室更迭。1939年4月，随着战争日益逼近，他获得了连任，这在很大程度上是因为他的非党派立场使他成为唯一一个没有人会为此争斗的候选人。
1940年6月
随后军队崩溃了。在1940年6月的灾难中，政府逃往波尔多 (Bordeaux)，内阁分裂为两派：一派希望从北非继续作战，另一派则希望停战。勒布伦站在了停战阵营一边，并于6月中旬召请菲利普·贝当 (Philippe Pétain) 元帅组建政府。这是他一生中决定性的一幕，这一行为符合宪法，程序正确，但在结果上却是错误的。
7月10日，在维希 (Vichy)，国民议会投票授予贝当完全的制宪权，勒布伦颁布了实现这一点的宪法性法律。第二天，贝当宣布自己为法国国家元首。勒布伦从未辞职。他只是因为别人已经开始掌权而停止行使总统职权。他退隐到伊泽尔省 (Isère) 的维齐耶 (Vizille) 并安静地生活着。
伊特尔城堡及之后
1943年8月，德国人来逮捕了他。他被捕并被驱逐到蒂罗尔 (Tyrol) 的伊特尔城堡 (Itter Castle)，这是帝国关押法国重要政治犯的堡垒，并于10月被送回维齐耶接受监视。这是一种磨难，但在解放后的道德评估中，这在某种程度上接近于一种部分的开脱。
他于1944年10月11日会见了戴高乐，并明确了他的立场：他从未正式辞职，因此1940年的权力移交从未完全结束。他在贝当和皮埃尔·赖伐尔 (Laval) 的审判中作为证人重复了这一论点，坚持认为共和国的法律链条从未断裂。这是一种工程师式的辩护——在技术上讲得通，在政治上却毫无分量。
此后勒布伦一直在退休生活中度过。1950年3月6日，他在巴黎死于肺炎，享年七十八岁，并在巴黎圣母院 (Notre-Dame) 举行了国葬。
为什么阿尔贝被称为天才
如果“天才”这个词确实适用于勒布伦，那么它只适用于一件可验证的事情：原始的分析能力。从巴黎综合理工学院以第一名的成绩毕业，再从国立矿业学校再次以第一名的成绩毕业，这大概是任何社会所能设计出的对技术智能最客观的衡量标准，而且他做到了两次。随后，他将这种头脑用于实处——用于洛林的矿业经济、战时封锁的机制以及被蹂躏地区的重建。这是真实的，且很大程度上被遗忘了，因为这不是评判总统的标准。
反面案例是压倒性的。勒布伦的总统任期以现代法国历史上最大的政治失败而告终。1940年6月，他在从帝国继续战争和接受一位意图废除共和国的元帅的停战协议之间面临选择，他选择了停战，随后颁布了旨在解散他誓言捍卫的宪法的法律。他虽然权力有限，但恰恰拥有足以拒绝的权力，却并没有拒绝。戴高乐关于“没有国家的元首”的讽刺虽不友善，但却指出了真正的缺陷：不是智力，而是意志。他在战后坚持认为自己从未辞职，这被视为一个在需要勇气的地方寻求程序正确性的人。
勒布伦是一位一流的技术大脑和四流的政治参与者，这两个事实并不能相互抵消。他是关于单纯的智力在一个真正的危机中能带领领导人走多远——答案是不远——的一个案例研究。
遗产
勒布伦是法兰西第三共和国的最后一位总统，他将永远被记住为共和国的掘墓人，而不是那个在两所大学校均排名第一的工程师。他的声誉与那短短的两周时间密不可分。然而，他拒绝辞职留下了一个技术性的争论，即共和国的法律连续性在维希时期幸存了下来——这一争论最终由自由法国 (Free French) 以他们自己的、更有力的方式提出。他是一个体面、能干且尽职的人，处于一个完全需要其他素质的职位和时代。
