苏格拉底如何使用它
苏格拉底声称自己一无所知。他会接近那些以智慧著称的人并提出问题：“什么是勇气？”或“什么是正义？”对话者会给出一个定义，苏格拉底会找出反例或矛盾。对方会修改定义，苏格拉底又会发现另一个问题。这种情况一直持续，直到对话者承认他们并不真正了解自己以为知道的事情——即“阿波里亚”（aporia，困惑、迷茫）。苏格拉底认为这是真正探究的开始。
哲学目的
苏格拉底式教学法的主要目的不是获得正确答案，而是揭示虚假的确定性并激发真正的调查。苏格拉底将自己比作助产士：他自己不传授知识，而是帮助他人催生他们已有的思想。这种方法假设对话者内心已经拥有知识；提问只是将其引出。
法学院与案例教学法
自从克里斯托弗·哥伦布·朗代尔于1870年在Harvard引入案例教学法以来，苏格拉底式教学法一直是美国法学院的主导教学法。教授点名一名学生，要求陈述案情，挑战其解释，要求其区分案例，并推动他们得出一般原则。目标不是记忆，而是压力下的法律推理。
有效性研究
关于教育中苏格拉底式提问的研究普遍发现，它在提升批判性思维和概念理解方面比讲座式教学更有效，但在传授事实内容方面效率较低。当学生准备好基础材料、班级规模允许真实对话，且教师对该技术有真才实学而非仅用于恐吓时，效果最佳。
常见问题
什么是苏格拉底式教学法？
苏格拉底式教学法是一种哲学对话形式，使用系统性提问来揭示某种立场的矛盾，阐明概念，并将对话者引导向更深层的理解或诚实地承认无知。苏格拉底在雅典通过假装无知并提出揭露对话者自身理解不足的问题来使用它。
苏格拉底式教学法对教学有效吗？
研究发现，苏格拉底式教学法在提升批判性思维和概念理解方面比讲座式教学更有效，但在传授事实信息方面效率较低。它在有准备的学生、允许真实对话的小班级以及精通该技术的教师配合下效果最好。法学院的案例教学法最系统地运用了它。
为什么苏格拉底说他什么都不知道？
苏格拉底对无知的声称（aporia）既是真诚的也是策略性的。真诚之处：他相信真正的智慧始于承认你所不知道的事物。策略之处：这一声称使他处于提问者的位置，允许他在不宣称自己知识的情况下测试他人的知识。Delphi神谕据称称他为雅典最有智慧的人，因为只有他知道自己一无所知。