困难问题
哲学家David Chalmers将意识的“简单问题”与“困难问题”区分开来。简单问题（困难但在科学上可处理）包括：大脑如何整合信息？我们如何集中注意力？大脑如何控制行为？困难问题则是：为什么所有这些处理过程会伴随着主观感受？为什么存在一种“作为意识主体的体验”，而不仅仅是黑暗中的信息处理？
感质
感质是经验的主观、直观特质：红色的“红”、疼痛的“痛”、咖啡的滋味。哲学家们的困惑在于：一个人（或机器）是否可以在没有内在定性体验的情况下，表现得就像他真的看到了红色一样？这种“哲学僵尸”在物理和行为上与有意识的存在完全相同，但却没有内在的意识光芒。僵尸思想实验表明，行为和物理上的解释可能不足以解释意识。
物理主义及其难题
物理主义主张万物（包括意识）最终都是物理的。挑战在于：如何用纯物理术语来解释感质。消除唯物主义者（Churchland）否认感质按描述那样存在；他们认为那是大众心理学的虚构。还原物理主义者（Dennett）认为感质可以用功能-物理术语来解释——不存在解释缺口，只有概念上的混淆。非还原物理主义者承认心理属性是真实的，但它们附着于物理属性之上，而不能被还原为物理属性。
二元论
笛卡尔的实体二元论——心与身是不同的实体——在当今几乎被所有哲学家拒绝（相互作用问题：非物质的心灵如何与物质的身体发生因果交互？）。属性二元论——只有一种实体但它具有物理和现象双重属性——更具辩护空间，但也面临同样的相互作用挑战。随着其他选择的失败，泛灵论（意识是现实的基本特征）已在学术界获得关注。
常见问题解答
什么是意识的困难问题？
由David Chalmers命名的困难问题，旨在解释为什么大脑中的物理过程会产生主观体验——为什么会有“某种感觉”。“简单”问题（大脑如何整合信息、控制行为、集中注意力）在科学上是可处理的。困难问题问的是，为什么从内部看，这些过程会有任何主观感受。
什么是感质？
感质是意识体验中主观的、被感知的特质：红色的“红”、疼痛的“痛”、咖啡的特殊味道。哲学问题在于，感质是否可以通过对大脑的功能或物理描述来解释，还是说它们代表了物理描述之外的某种东西——一种真正非物理的意识层面。
关于心灵的物理主义是什么？
物理主义认为，包括意识在内的所有心理现象最终都是物理的。物理主义者在方式上存在分歧：消除论者否认感质（qualia）如所述般存在；还原论者（Dennett）声称感质可以通过功能来解释；非还原论者承认心理属性是真实的，但不可还原。所有的物理主义立场都面临着一个挑战：解释为什么物理过程产生的是主观体验，而不是仅仅在黑暗中进行信息处理。