尼古拉·特斯拉（1856–1943）是历史上最多产的发明家之一，在26个国家拥有约300项专利。当托马斯·爱迪生专注于开发和商业化渐进式改进时，特斯拉追求的是宏大的理论愿景——其中一些比时代领先了数十年。
交流（AC）电力系统是特斯拉最重要的发明，也是他最持久的遗产。特斯拉在西屋电气工作期间，开发了交流感应电机、变压器和发电机——即完整的交流电力系统。如今，世界上每一个电源插座所提供的交流电，都是基于他的专利。
特斯拉线圈（1891年）是一种电子谐振变压器电路，可产生高电压、高频率的交流电。它不仅在视觉上非常壮观（产生类似闪电的放电），还为无线电传输和无线技术奠定了基础。
特斯拉对无线电的贡献存在争议——他在1897年申请了无线电专利，早于马可尼1901年著名的跨大西洋传输。美国最高法院于1943年（特斯拉去世后不久）裁定，特斯拉的无线电专利早于马可尼。如今，特斯拉被公认为与马可尼并列的无线电共同发明人。
特斯拉在沃登克里弗塔（1901-1917）进行的早期无线电力实验，试图通过地球和大气进行无线电力传输。由于资金链断裂，该项目从未完成，但无线电力传输的概念目前正以多种形式得到积极开发。
特斯拉的其他发明包括：荧光灯、无线遥控（1898年——他演示了一艘遥控船）、涡轮发动机、X射线研究（独立于伦琴）以及雷达原理的早期工作。其中许多发明在当时都过于超前，并未在他有生之年得到发展。
常见问题
特斯拉最重要的发明是什么？
交流（AC）电力系统——电机、发电机和变压器——它为当今全球每一个电网提供动力。没有特斯拉的交流电系统，我们所认知的现代电气化世界将不复存在。
无线电是特斯拉发明的还是马可尼发明的？
两人独立开发了无线电技术。特斯拉于1897年申请了无线电专利；马可尼于1901年实现了首次跨大西洋传输。美国最高法院于1943年裁定特斯拉的专利具有优先权，认定他是无线电的共同发明人。