苏格拉底 (公元前469–399年)
苏格拉底没有写过任何著作，却创立了西方哲学。他的方法——通过不断的提问来揭示既定智慧中的矛盾——被称为苏格拉底方法，至今仍是批判性思维的典范。他的审判与死亡，选择哲学完整性而非生存，定义了哲学家是一个以理性为生、以理性而死的人。
柏拉图 (公元前428–348年)
柏拉图是苏格拉底的学生，亚里士多德的老师——他是西方哲学的连接纽带。他的理型论（抽象理想比物质对象更真实）、他在《理想国》中的政治哲学，以及他利用对话来戏剧化哲学探究的方式，使他成为历史上被阅读最广泛的哲学家。
亚里士多德 (公元前384–322年)
亚里士多德将逻辑学、伦理学、政治学、生物学、文学批评和形而上学创立为系统学科。《尼各马可伦理学》仍然是对德性伦理学最全面的论述；《分析前篇》发明了形式演绎逻辑。中世纪的西方人简单地称他为“哲学家”。
伊曼努尔·康德 (1724–1804)
康德的《纯粹理性批判》（1781年）是现代哲学最重要的著作。他认为思维主动构建经验——空间、时间和因果关系是由思维强加的框架，而非物自体本身的特征。他的绝对命令仍然是将道德建立在纯粹理性之上的最严谨尝试。
大卫·休谟 (1711–1776)
休谟的激进经验论挑战了知识的基础。他关于因果关系是一种心理习惯（而非逻辑必然性）的论点使康德从“教条式的沉睡”中惊醒。他的分叉——只有观念的关系和事实的问题是有意义的——比逻辑实证主义早了150年，至今仍是哲学中最锐利的工具之一。
勒内·笛卡尔 (1596–1650)
笛卡尔的“我思故我在”是哲学中最著名的句子——一种在普遍怀疑中幸存下来的根本确定性。他创立了解析几何（笛卡尔坐标系），将系统性怀疑作为哲学方法引入，并定义了哲学至今尚未解决的身心问题。
约翰·洛克 (1632–1704)
洛克的《政府论》创立了自由主义。他的自然权利理论——生命、自由和财产——直接影响了《美国独立宣言》和法国大革命。他的认识论（心灵如白板般通过经验塑造）使经验论成为一门独特的传统。
弗里德里希·尼采 (1844–1900)
尼采宣布上帝已死，发明了超人，摧毁了奴隶道德，并以格言写作，其文字如重拳出击。权力意志、永恒轮回和对一切价值的重估使他成为19世纪最挑衅——也最被误读——的哲学家。他对文学、心理学和政治思想的影响是巨大的。
卡尔·马克思 (1818–1883)
马克思的历史唯物主义——经济条件驱动所有社会和政治变革的理论——是现代史上政治影响最深远的想法。无论他的处方是否成功，他对资本主义、阶级冲突和异化的诊断改变了社会科学，并在四大洲引发了革命。
常见问题
谁被认为是有史以来最伟大的哲学家？
大多数哲学调查将亚里士多德和康德评为最伟大的哲学家——亚里士多德因其广度与系统性天才，康德因其深度与严谨性。柏拉图和休谟通常紧随其后。
谁创立了西方哲学？
苏格拉底被传统上认为是西方哲学的奠基人，但他是在赫拉克利特和巴门尼德等前苏格拉底哲学家的基础上发展起来的。柏拉图保存并扩展了苏格拉底的思想，使他同样具有奠基性的意义。
谁是历史上最有影响力的哲学家？
在直接的政治和社会影响方面，卡尔·马克思改变了最多人的生活。就对哲学本身的智力影响而言，亚里士多德和康德是被研究最多的。柏拉图则是阅读最广泛的。