蒸汽机：James Watt (1769)
蒸汽机在 James Watt 之前就已经存在，但 Watt 在 1769 年申请的分离式冷凝器专利极大地提高了其效率。他与制造商 Matthew Boulton 的合作将蒸汽动力在英国工业中商业化。蒸汽机为矿井、工厂、火车头和船舶提供了动力——它是工业革命的核心技术，使煤炭成为全球主导能源。
珍妮纺纱机：James Hargreaves (约 1764)
James Hargreaves 在 1764 年左右发明了珍妮纺纱机——这种设备允许一名工人同时纺出多根纱线。它是英国纺织工业机械化的一系列发明中的第一项，创造了工厂制度，并使纺织品成为英国的主导出口产品。竞争对手窃取了他的设计后，Hargreaves 在贫困中去世。
动力织机：Edmund Cartwright (1785)
Edmund Cartwright 是一位没有任何工程背景的牧师，他在 1785 年参观了一家工厂并与朋友打赌自己能实现织布机械化后，发明了动力织机。他最初的设计很粗糙，但原理是合理的——到 19 世纪 20 年代，改进后的动力织机改变了纺织业，并淘汰了英国大部分的手工编织工作。
轧棉机：Eli Whitney (1793)
Eli Whitney 的轧棉机（1793 年）实现了棉纤维与种子分离的机械化——这一过程以前需要大量的手工劳动。它使美国南部的棉花生产利润大大提高，但也带来了灾难性的后果：它极大地增加了对奴隶劳动的需求，使奴隶制又延续了七十年。
电报：Samuel Morse (1837)
Samuel Morse 的电报（1837 年）及其点划码彻底改变了通讯方式。信息第一次可以比人类携带它的速度更快——在几秒钟内跨越大陆。电报统一了国内市场，实现了铁路协调，是第一个全球性通讯网络。莫尔斯电码在随后的一个世纪里一直是电报的标准。
现代世界
这些发明以及其他数百项发明——火车头、高炉、硅酸盐水泥、机械收割机——将几个世纪的生产变革压缩在几十年内完成。工业革命带来的生活水平、城市化、环境影响和社会动荡至今仍在塑造着世界。
常见问题
谁发明了蒸汽机？
蒸汽机由 Thomas Newcomen 于 1712 年发明，但正是 James Watt 改进后的版本（1769 年）——具有分离式冷凝器——使其效率足以推动工业革命。
工业革命中最伟大的发明是什么？
大多数历史学家将此头衔授予蒸汽机，它为矿井、工厂、铁路和船舶提供了动力——为所有其他工业流程提供了核心能源。
工业革命如何改变了社会？
工业革命使人口城市化，建立了工厂制度，实现了大规模生产，建设了铁路和电报，随着时间的推移提高了生活水平，在短期内产生了巨大的不平等，并引发了环境变化，演变成今天持续的气候危机。