尼古拉·哥白尼 (1473–1543)
哥白尼在去世那年出版的《天体运行论》（1543）中提出了日心说，这是一个革命性的思想：地球绕着太阳转，而不是相反。哥白尼革命将人类从宇宙中心的位置上移开，并引发了科学革命。他是古代天文学与现代天文学之间的关键连接点。
第谷·布拉赫 (1546–1601)
第谷·布拉赫进行了历史上最精确的肉眼天文观测。在没有望远镜的情况下，他测得恒星和行星的位置精度在1–4角分以内——比任何前人都要精确得多。他去世后传给约翰内斯·开普勒的数据，直接促成了开普勒发现行星运动定律。
约翰内斯·开普勒 (1571–1630)
开普勒利用第谷的数据发现了行星运动的三大定律：行星绕太阳运行的轨道是椭圆的，在相等时间内扫过相等的面积，其公转周期的平方与距离太阳的平均距离的立方成正比。这些定律取代了托勒密和哥白尼的本轮，并为牛顿的万有引力定律提供了基础。
伽利略·伽利莱 (1564–1642)
1609年，伽利略将新发明的望远镜指向天空，发现了木星的卫星、土星环、月球陨石坑、金星相位和太阳黑子。他的观测经验性地证实了日心说，并使他与教会发生了致命的冲突。他是观测天文学之父。
埃德温·哈勃 (1889–1953)
哈勃改变了天文学的尺度。1924年，他证明了仙女座星云远在银河系之外，揭示了宇宙中存在数十亿个星系。1929年，他发现了哈勃定律：遥远的星系正以与其距离成正比的速度远离，证明了宇宙正在膨胀。空间望远镜便以他的名字命名。
现代天文学
从薇拉·鲁宾发现暗物质的引力效应，到事件视界望远镜团队拍下首张黑洞图像（2019年）——天文学继续揭示出一个比任何先驱者所想象的都要奇特且广阔的宇宙。
常见问题
历史上最伟大的天文学家是谁？
哥白尼因引发了哥白尼革命而常被尊为最伟大，开普勒因其定律的数学精确性而闻名，伽利略则因创立了观测天文学。哈勃关于宇宙中存在数十亿个膨胀星系的发现，可能是20世纪最重要的天文学成果。
是谁发明了望远镜？
望远镜大约在1608年由荷兰眼镜制造匠汉斯·利珀斯海发明。伽利略独立改进了设计，并成为第一个将其系统性地用于天文观测的人，使其从一个好奇心产物变成了科学仪器。
是谁发现了宇宙正在膨胀？
埃德温·哈勃在1929年发现，遥远的星系正以与其距离成正比的速度离我们远去——这就是哈勃定律。这一发现证明了宇宙正在膨胀，并成为大爆炸理论的关键观测证据。