在日常语言中，“聪明”和“天才”这两个词经常被互换使用，但心理学家和历史学家对它们进行了有意义的区分。并不是每个高智商的人都是天才——可以说，也不是每个天才在标准智力测试中都能拿到最高分。
从心理学意义上讲，智力主要指认知能力：推理、解决问题、工作记忆、处理速度、语言流利度和抽象思维。这些是IQ测试所衡量的指标，它们能以中等程度的可靠性预测学业和职业表现。
“天才”一词在历史上所指的不仅仅是原始认知能力，而是对人类知识或文化的变革性贡献。爱因斯坦、莎士比亚、莫扎特和达尔文不仅极其聪明，他们还创作出了从根本上改变了人类对物理学、文学、音乐和生物学理解的作品。
天才研究领域的领军人物之一迪恩·基思·西蒙顿认为，卓越的创造力与高智商对于产出天才级别的贡献同样重要。他的研究一贯表明，科学、艺术和文学领域最伟大的贡献者并非仅仅是智力测试的高分获得者——他们是将高水平（但不一定是最高）的IQ与非凡的创造力、动力以及特定领域的专业知识结合在一起的人。
一个很有启示性的数据点：路易斯·特曼的“白蚁”研究——追踪了自20世纪20年代以来的1500名高IQ儿童（全部在140以上）——结果产生的真正变革性人物却很少。与此同时，两名因IQ过低而被排除在该研究之外的孩子（路易斯·阿尔瓦雷斯和威廉·肖克利）后来却获得了诺贝尔奖。IQ是取得天才级成就的必要条件，但并非充分条件。
常见问题
天才与智力有什么区别？
智力衡量的是认知能力（推理、记忆、处理速度）。天才则意味着对人类知识的变革性贡献，它将高智力与卓越的创造力、动力和领域精通相结合。
所有的天才都有高IQ吗？
高IQ似乎是天才级成就的必要但非充分条件。大多数公认的天才都处于极高智商范围（IQ 130+），但一些变革性的贡献者分数较低，却在创造力和特定领域洞察力方面表现出色。