几个世纪以来，人们认为天才与疯狂密切相关——诗人与艺术家的“神圣疯狂”，作曲家与数学家陷入困境的天才。现代心理学和神经科学已开始更严谨地研究这种关系。
创造力研究确定了在创造性天才中相互作用的两种关键认知模式：聚合思维（缩小可能性以找到唯一的最佳答案）和发散思维（生成许多可能的解决方案、隐喻和联想）。创造性天才通常在两者方面都很出色，并且能够流畅地在两者之间切换。
对高创造力个体的研究显示出一种一致的模式：丰富的内心生活、对刺激的敏感性、对体验的开放性、对模糊性的容忍度，以及心理学家米哈里·契克森米哈赖所称的“心流”——一种全神贯注于一项具有挑战性的任务时所产生的深度满足感。
创造性天才的神经科学指出，默认模式网络（在神游和想象时活跃）、执行控制网络（专注注意力）和显著性网络（在两者之间切换）之间存在强大的连接。当这些系统配合得异常出色时，通常会产生创造性的突破。
刻意练习依然至关重要。契克森米哈赖对各领域杰出贡献者的研究发现，所有人在做出重大贡献之前，都在其领域内投入了至少10年的刻苦钻研。创造力与非凡的知识和深入的实践相结合，产生出天才级的工作。
常见问题
天才与精神疾病之间存在联系吗？
研究表明，高创造力个体中某些情绪障碍的比率较高，但大多数天才并没有患精神疾病。“疯狂天才”的说法是一种过度简化——许多与创造力相关的特征（敏感性、开放性、强烈的情绪）即使没有达到疾病的水平，也可能具有挑战性。
创造力可以习得吗？
研究强烈暗示是可以的。水平思考、刻意练习、接触不同领域以及创造产生“心流”的条件等技巧可以显著增强创造性产出。然而，最高水平的创造性天才很可能既需要习得的技能，也需要异常强大的先天认知禀赋。