狭义相对论（1905年）
狭义相对论基于两个公设：物理定律在所有惯性（非加速）参考系中相同，真空中的光速对所有观察者都恒定，无论其运动状态如何。这两个简洁的前提导出了非凡的结论——时间膨胀（运动中的时钟走得更慢）、长度收缩和质能等当量，总结为著名的公式E=mc²。
E=mc²真正的含义
E=mc²表明能量和质量可以相互转换。微量的质量可以转换为巨大的能量，因为c（光速，约30万千米/秒）是平方的。这一洞察成为核能和原子武器的理论基础。
广义相对论（1915年）
广义相对论将原理扩展到加速参考系和引力。Einstein提出，大质量物体会扭曲时空结构，我们所体验的引力实际上是物体沿着该时空的弯曲几何运动。这解释了水星轨道的进动，预言了光在太阳周围的弯曲（1919年获证实），并预言了黑洞和引力波（2015年被LIGO检测到）。
为什么它改变了一切
GPS卫星需要相对论校正以维持精度。宇宙学家使用广义相对论来模拟大爆炸和宇宙的膨胀。引力波的探测开启了天文学的全新分支。Einstein的理论框架在两个多世纪的主导之后取代了牛顿万有引力定律。
Frequently Asked Questions
爱因斯坦相对论的核心观点是什么？
相对论指出，物理定律和光速对所有观察者都是相同的，由此得出结论：时间和空间并非绝对的，而是相对的——取决于运动和引力。
简单来说，E=mc²是什么意思？
它表示质量和能量是同一事物的两种形式。少量的质量可以转换成巨大的能量，因为光速的平方是一个极其庞大的倍数。
爱因斯坦推翻了牛顿的理论吗？
并非完全推翻——牛顿定律在日常速度和弱引力条件下仍然是极好的近似值。爱因斯坦在极端条件下对牛顿理论进行了扩展和修正：极高速度、极强引力以及极高精度测量。