1955年4月18日，阿尔伯特·爱因斯坦在普林斯顿医院去世时，发生了一件非同寻常——且在道德上令人不安——的事情。执行尸检的病理学家托马斯·哈维在未经家属许可的情况下取出爱因斯坦的大脑并据为己有，由此开启了神经科学史上最离奇的故事之一。
哈维显然是出于科学好奇心——他希望通过研究爱因斯坦的大脑来揭示其天才的生理基础。爱因斯坦生前曾表示希望遗体火化，但哈维说服爱因斯坦的儿子汉斯·阿尔伯特追溯性地同意进行科学研究。
哈维将大脑保存在罐子里，先是放在办公室，后来又放在家里，度过了他奔波数十年的生活。他将其切成240块，制作成切片，并将样本寄给世界各地的研究人员。在长达40年的大部分时间里，很少有研究成果发表。
最重要的发现是几十年后才出现的。桑德拉·维特尔森1999年的研究发现，爱因斯坦的顶叶——与数学和空间推理有关——比普通人大15%，并且外侧裂（分隔大脑区域的沟壑）缺失，这可能使得负责抽象思维的区域之间有了更大的连接性。
迪恩·福克2012年对照片的分析发现，包括扩展的前额叶皮层在内的多个区域存在异常特征。然而，神经科学家们强烈警告不要过度解读这些发现：由于样本量仅为一个，没有人能说这些特征是导致爱因斯坦的天才还是巧合。
常见问题解答
谁偷了爱因斯坦的大脑？
在普林斯顿医院为爱因斯坦进行尸检的病理学家托马斯·哈维，未经事先同意就取走了爱因斯坦的大脑并将其保存。他保存了超过40年。
科学家们研究爱因斯坦的大脑时发现了什么？
研究发现顶叶比平均水平宽（与空间和数学推理有关）、大脑皮层折叠模式异常，以及某些区域之间可能存在更大的连接性。然而，由于样本量仅为一个，结论必须谨慎对待。