劳动分工
斯密以一个著名的例子开篇：制针工厂。如果一名工人从头到尾独立制作针，一天可能只能做20枚。但如果十名工人各自专注于一个环节（拉丝、调直、切割、磨尖等），一天可能生产48,000枚。劳动分工（即专业化）推动了生产力，而生产力驱动了国民财富。
看不见的手
斯密在他的全部著作中只使用了三次“看不见的手”这一词组，且从未将其作为核心理论概念。这一观念是指：在竞争性市场中，追求自身利益的个人受到一只“看不见的手”指引，在无意中产生对社会有益的结果。面包师为我们提供产品不是出于仁慈，而是为了赚钱，竞争确保了他能为我们提供优质服务。
斯密的真正信仰
斯密对商业的怀疑态度远超许多崇拜者所认为的那样。他写道：“同行们很少相聚，即使是为了欢乐和消遣，谈话最终也会变成针对公众的密谋。”他支持公共教育、基础设施投资和累进税制。他深切关注重复性工厂劳动对工人造成的非人化影响。
遗产
《国富论》出版于1776年7月9日，恰逢美国《独立宣言》发表及工业革命开端之际。它在随后的两个世纪里塑造了英国、欧洲和美国的经济政策，至今仍是经济自由主义的奠基性文本。
常见问题解答
《国富论》的主要论点是什么？
斯密认为，国民财富来自生产性劳动，专业化（劳动分工）显著提高了生产力，且在自利心的“看不见的手”引导下的竞争市场，通常比政府规划更能有效地分配资源。
亚当·斯密所说的“看不见的手”是什么意思？
斯密使用该词组来描述当市场竞争时，追求自身经济利益的个人如何无意中促进了整体福利。面包师为了利润而工作，而非慈善，但竞争迫使他必须很好地服务于消费者。
亚当·斯密是自由市场意识形态者吗？
不完全是。尽管他推崇市场胜于重商主义和国家垄断，但他对旨在固定价格的商业阴谋发出过警告，支持公共教育和基础设施，倡导累进税制，并对工业劳动对工人的影响深感担忧。