Zhuo Qun Song: Matematik Tarihinin En Çok Madalya Kazanan Olimpiyat Sporcusu

Altı Uluslararası Matematik Olimpiyatı (International Mathematical Olympiad, IMO). Altı madalya, bunların beşi altın. Dünyanın en prestijli lise matematik yarışmasının elli yılı aşkın tarihinde hiçbir yarışmacı bu rekora yaklaşamadı. Zhuo Qun Song (Zhuo Qun Song), bunu gençlik dönemindeki tek bir parlak anla değil, beş yıl boyunca her yıl aynı zorlu iki günlük sınava geri dönerek inşa etti ve ardından saf matematiği bırakıp kantitatif ticaret (quantitative trading) alanında bir kariyer için ayrıldı.

Tianjin'den Waterloo'ya Uzanan Bir Çocukluk

Song, 1997 yılında Çin'in Tianjin kentinde doğdu ve 2002 yılında ailesiyle birlikte Kanada'ya taşınarak, tesadüfen Kanada'nın en köklü üniversite matematik bölümlerinden birine ve köklü bir matematik yarışması kültürüne sahip olan Waterloo, Ontario'ya yerleşti. Song, olimpiyat standartlarına göre bile alışılmadık derecede erken bir giriş noktası olan birinci sınıfta matematik yarışmalarına katılmaya başladı. Yedinci sınıfa geldiğinde, 2010 yılında, lise öğrencileri için ülkenin en prestijli ispat odaklı yarışması olan Kanada Matematik Olimpiyatı'nı (Canadian Mathematical Olympiad) zaten kazanmıştı; aynı yıl ilk IMO madalyası olan bronz madalyayı da aldı.

Altı Yıl Üst Üste, Altı Madalya

Bunu takip eden süreç, olimpiyat tarihindeki en istikrarlı bireysel performanslardan biriydi. 2011'den 2015'e kadar Song, Uluslararası Matematik Olimpiyatı'nda her yıl altın madalya kazandı ve 2010'daki bronz madalyasıyla birlikte altı yıl üst üste altı madalyaya ulaştı. IMO tarihinde beş altın madalya toplayan başka hiçbir yarışmacı yoktur. Bu başarı, tek bir yetenek parıltısından daha fazlasını gerektiriyordu: farklı problem setlerine, farklı yıllara ve dünyanın en iyi genç matematikçilerinden oluşan sürekli değişen bir alana karşı, tek bir kötü yıl geçirmeden, yüksek baskı altında tekrarlanabilir bir performans.

2015'in Mükemmel Skoru

2015 yılındaki son IMO katılımı, aynı zamanda en eksiksiz performansıydı. Song, o yıl dünyada mükemmel skor elde eden tek yarışmacıydı; altı sorunun tamamını çözerek maksimum 42 puanı aldı ve olimpiyat kariyerini düşüşle değil, zirvede noktaladı. Aynı yıl, IMO'dan farklı bir ispat odaklı yarışma olan ABD Matematik Olimpiyatı'nda (USA Mathematical Olympiad) da ilk on iki arasında yer alarak, üstünlüğünün belirli bir sınav formatıyla sınırlı olmadığını kanıtladı.

Exeter'den Princeton'a: Bir Akademisyenin Yolu

Song'un akademik yolu, seçkin genç matematikçiler yetiştirmesiyle tanınan iki kurumdan geçti. IMO altın madalya serisinin yaşandığı 2011-2015 yılları arasında New Hampshire'daki Phillips Exeter Academy'ye devam etti ve ardından 2019'da matematik alanında lisans derecesiyle mezun olduğu Princeton Üniversitesi'ne (Princeton University) kaydoldu. Princeton'da da yarışmaya devam etti; üniversite takımının 2016 Putnam Matematik Yarışması'nda (Putnam Mathematical Competition) ikinci ve 2017'de üçüncü olmasına yardımcı oldu; bu, rekabetçi içgüdülerinin lise olimpiyat yıldızlığından üniversite matematik öğrenciliğine geçişte de hayatta kaldığının kanıtıdır.

Wall Street Sapağı ve Tahtaya Geri Dönüş

Olimpiyat rekoru kıranlar için geleneksel bir sonraki adım olan matematik doktorasına doğrudan devam etmek yerine, Song finans dünyasına bir sapak yaptı. 2017 ve 2018 yazlarında, yüksek baskı altında hızları ve soyutlama yetenekleri nedeniyle uzun süredir en iyi matematik ve bilgisayar bilimi olimpiyatçılarını işe alan Jane Street Capital'da trader stajyeri olarak çalıştı. Princeton'dan mezun olduktan sonra, bir diğer büyük kantitatif firma olan Citadel LLC'de araştırmacı olarak görev yaptı. 2022 yılına gelindiğinde, Illinois Urbana-Champaign Üniversitesi'nde (University of Illinois Urbana-Champaign) lisansüstü öğrenci olarak akademik matematiğe geri döndü; bu da kariyerinin henüz net bir tarafa yerleşmek yerine araştırma ile endüstri arasında bir denge kurduğunu gösteriyor.

Gelecek Nesli Eğitmek

2020'den beri Song, Kanada'nın IMO takımı için baş antrenör olarak görev yapıyor; bu rol, yarışma tarihindeki en çok madalya kazanan kişiyi, Kanada'nın bir sonraki olimpiyat yeteneklerini geliştirmekle sorumlu kılıyor. Bu doğal ve neredeyse simetrik bir dönüş: rekoru kıran öğrenci, şimdi ona yaklaşmaya çalışan öğrencileri eğitiyor ve altı yılda altı madalya getiren hazırlık ve içgüdü kombinasyonunu aktarıyor.

Zhuo Qun Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Song'un dahi olduğu iddiası, şans faktörünün pek olası olmadığı bir kayda dayanıyor: altı ardışık IMO'da beş altın ve bir bronz madalya, final yılında dünyadaki tek mükemmel skorla taçlanmıştır; bunlar yetenekli bir öğleden sonranın ürünü olamaz. Bu, belirli ve tekrarlanabilir bir bilişsel beceri gerektirir: değişken ve yabancı ispat problemleri arasında kalıp tanıma, sıkı bir zaman dilimi altında güvenilir uygulama ve yarışmanın her yıl zorlaşması ve rakiplerin değişmesiyle devam eden süreç. Onun tarif edildiği gibi 'tarihteki en çok madalya kazanan IMO yarışmacısı' olması, matematik yarışmalarının sunduğu nesnel olarak doğrulanabilir en yüksek başarı düzeyidir.

Dürüst bir karmaşa şu ki, Song'un kariyer tercihleri, bu rekabetçi yeteneği saf araştırma için bir çağrı olarak görmediğini düşündürüyor. Matematiğe doktora yapmak yerine Jane Street ve Citadel'de kantitatif ticarete yöneldi ve Princeton'dan yıllar sonra lisansüstü eğitime döndü. Bu gidişat, seçkin olimpiyat mezunları arasında yaygındır ve kendi başına yeteneklerine bir gölge düşürmez; kantitatif finans, baskı altında hızlı kalıp tanıma becerisini ödüllendirdiği için en keskin olimpiyat beyinlerini çeker; ancak bu durum, onu olağanüstü kılan kaydın bir araştırma kaydı değil, bir yarışma kaydı olduğu anlamına gelir (en azından mevcut kaynaklara göre).

Diğerlerinin Hâlâ Peşinde Olduğu Bir Standart

Song'un kariyeri sonunda hangi yöne giderse gitsin, peşini bırakmayacak sayı basit: beş. Beş IMO altın madalyası, hesabı açan bir bronz ve kapatan bir mükemmel skor; bu, sınava giren başka hiç kimsenin eşleşemediği bir seri. Kanada'nın IMO antrenörü olarak, şimdi bir sonraki nesil Kanadalı olimpiyatçıların, şu an için yalnızca onun aştığı bir çıtaya yaklaşmaya çalışmasını izleme konumunda.