Yijing: Aydınlanmaya giden deniz yolunu seçen keşiş

Budist kutsal metinleri için Hindistan'a seyahat eden çoğu Çinli hacı, daha önceki keşiş Xuanzang'ın meşhur ettiği cezalandırıcı araziden, yani kara yolundan giderdi. Yijing ise gemiyle gitti. 671 yılında Guangdong'dan bir İran gemisine bindi ve sonraki yirmi beş yıl boyunca, Güney Çin'den Bengal Körfezi'ne kadar uzanan deniz dünyasına dair ilk elden bir anlatı derledi; bu belge, tarihçilerin bugün Orta Çağ Güneydoğu Asya'sına açılan en değerli pencerelerden biri olarak gördüğü, asıl görevi sadece Budist yasalarının daha doğru kopyalarını eve getirmek olan bir adam tarafından yazılmış bir metindir.

Önceki gezginlerden ilham alan bir rahip olma

Yijing, 635 yılında Zhang Wenming adıyla doğdu. Yirmi yaşında Budist keşiş olarak atandı; bu kararında, batıya yaptıkları yolculuklar kutsal metinler konusunda ciddi olan bir Tang Hanedanı keşişi için hacılık hırsının standardı haline gelen, Hindistan'a giden iki önceki Çinli hacı Faxian ve Xuanzang'ın anlatıları doğrudan etkili olmuştu. Faxian ve Xuanzang Orta Asya üzerinden kara yolunu seçmişken, Yijing denizi seçti.

Gemiyle Srivijaya'ya

671 yılında Yijing, Guangdong'dan bir İran ticaret gemisiyle yola çıktı; bu seçim, onu muhtemelen seleflerinin belgelediği İpek Yolu kara rotasının aksine, Hindistan'a giden deniz rotasının ayrıntılı yazılı bir anlatısını bırakan ilk Çinli gezgin yapmaktadır. Denizde yaklaşık yirmi gün geçirdikten sonra, bugünkü Sumatra'da bulunan Budist deniz krallığı Srivijaya'ya ulaştı ve burada Hint alt kıtasına doğru yolculuğuna devam etmeden önce altı ay boyunca Sanskritçe çalışmak için mola verdi.

Soyuldu, ölüme terk edildi, sonra kurtuldu

Yolculuk sorunsuz değildi. Bengal'den Bihar'a doğru kara yoluyla seyahat ederken Yijing hastalandı ve taşıdığı her şey çalındı. Olayla ilgili anlatılar, yol arkadaşlarıyla yeniden bir araya gelmeden önce nasıl çamur ve yapraklarla kaplanıp gece boyunca yürüdüğünü tarif eder; bu detay, Yijing'in dönemindeki çoğu hacının aksine, sadece ruhani varış noktasından değil, yolculuğun fiziksel çilesinden de açıkça bahsettiği için günümüze ulaşmıştır.

Nalanda'da bir on yıl

Bugünkü Bihar'da bulunan büyük Budist manastır üniversitesi Nalanda'ya ulaştı ve yaklaşık on yıl orada kalarak müfredatına ve topluluğuna daldı. Yijing'i kendi neslinin diğer hacı-bilginlerinden ayıran şey, orada geçirdiği zaman hakkında yazdıklarının saf gözlemsel hassasiyetidir: Nalanda'nın manastır yaşamı, günlük ritüelleri ve kurumsal uygulamalarına dair belgelemesi, manastırın günümüze ulaşan tarihi kayıtları arasında benzersiz kabul edilir ve modern tarihçilere, büyük bir Hint Budist üniversitesinin günlük olarak nasıl işlediğine dair başka hiçbir çağdaş kaynağın sağlamadığı düzeyde ayrıntılı bilgi verir. Ayrıca, kendisinden önce veya kendisiyle birlikte Hindistan'a yolculuk yapmış diğer elli bir Tang Hanedanı keşişinin anlatısını ayrı olarak derleyerek, sadece kendi yolculuğunun bir hesabı değil, bir fenomen olarak Çin Budist hacılığının erken dönem kolektif biyografisini etkili bir şekilde üretmiştir.

Srivijaya yoluyla, 400 metinle dönüş

Doğrudan Çin'e dönmek yerine Yijing, Srivijaya'da uzun bir süre geçirdi; burada krallığın akademik ortamını doğrudan yazılarında övdü ve oradaki Budist rahiplerin "sayılarının 1.000'den fazla olduğunu, zihinlerinin öğrenmeye ve iyi uygulamaya eğilimli olduğunu" belirtti. Srivijaya'da ana seyahat anlatısını oluşturmaya başladı ve çeviri çalışmalarının çoğunu yürüttü, sonunda yaklaşık dört yüz Sanskritçe metin getirdi. Daha sonra Çin'de dokuz Hint keşiş işbirlikçiyle birlikte çalışarak, 230 ciltten oluşan elli altı eserin çevirisini tamamladı; bu rakamlar kaynaklar arasında biraz değişse de, toplam çeviri çıktısını Elmas Sutra, Altın Işık Sutrası ve Budizm'in temel manastır yasalarından biri olan Mulasarvastivada Vinaya dahil olmak üzere altmıştan fazla ayrı Budist metnine yerleştirmektedir.

Bir imparatoriçenin karşılamasına dönüş

Yijing, ayrılışından yirmi beş yıl sonra 695'te Çin'e geri döndü ve Luoyang'da İmparatoriçe Wu Zetian tarafından bizzat kabul edildi; bu, görevinin ve akademik ganimetinin ona kazandırdığı prestijin bir işaretiydi. Kalan yıllarını 713'teki ölümüne kadar çeviri çalışmalarına devam ederek geçirdi.

Güney Denizi'nden eve gönderilen Budist uygulamaları kaydı

Çevirilerin ötesinde, Yijing'in tarihsel olarak en önemli hayatta kalan eseri, genellikle 'Güney Denizi'nden eve gönderilen Budist uygulamaları kaydı' olarak çevrilen seyahat anlatısıdır. Dini içeriğin çok ötesine geçerek, Hindistan ve denizcilik Güneydoğu Asya'sında karşılaştığı toplumları, gelenekleri ve Budist kurumları belgeler. Bu dönem ve bölgenin bağımsız, çağdaş gözlemcilerinden çok az şey günümüze ulaştığı için, metin, Gupta dönemi Hint dünyasını ve özellikle Srivijaya dahil olmak üzere denizcilik Güneydoğu Asya'sının orta çağ krallıklarını ve onları birbirine bağlayan ticaret ağlarını yeniden inşa eden tarihçiler için vazgeçilmez bir birincil kaynak haline gelmiştir.

Yijing neden dahi olarak adlandırılır

Yijing'in dehası, özgün bir filozoftan ziyade titiz bir belgesel gözlemcinin dehası olarak en iyi şekilde anlaşılır: Entelektüel ayrımı, gördüklerini (Nalanda'nın ritüelleri, Srivijaya'nın manastır nüfusu, yolculuğun fiziksel zorluğu) çağdaşlarının eşleşemediği bir özgüllük düzeyiyle tam olarak kaydetme disipliniydi; bu, dini bir hac yolculuğunu tüm bir deniz bölgesinin döneme ait en değerli etnografik ve tarihi kaydına dönüştürdü. Sanskritçe ve Pali'den Çinceye çevrilen altmıştan fazla önemli metinden oluşan çeviri çıktısı, aynı zamanda onlarca yıl boyunca sürdürülen müthiş bir dilsel ve akademik dayanıklılığı yansıtır; bu, tek bir içgörü parıltısında değil, yirmi beş yıllık bir keşif gezisi ve sonrasındaki yıllarca süren çeviri çalışmalarında sürdürülen, disiplinli bir emek gerektiren bir çalışma ölçeğidir.

Dürüst karşı argüman, Yijing'in Zhiyi gibi figürlerin olduğu gibi doktrinel bir yenilikçi olmadığıdır: Yeni bir Budist felsefesi yaratmadı veya yeni bir düşünce okulu kurmadı ve tarihsel önemi, herhangi bir kavramsal atılımdan ziyade gözlem ve çevirisinin doğruluğu ve eksiksizliğine dayanır. Daha sonraki geleneğin ona dahi demesi büyük ölçüde geriye dönüktür ve anlatısını tam da başka hiçbir kaynağın doldurmadığı boşlukları doldurduğu için değerli bulan modern tarihçiler tarafından verilmiştir; o, orijinal doktrinin değil, kayıt tutma ve dayanıklılığın dahisidir.

Miras

Yijing 713'te öldü ve geride, iki tamamen ayrı alan için temel kalmaya devam eden bir çevrilmiş kutsal metinler bütünü ve ilk elden seyahat kaydı bıraktı: Çin Budizmi tarihi (eve getirdiği ve Çinceye çevirdiği metinler için) ve Orta Çağ Güneydoğu Asya tarihi (Srivijaya ve deniz dünyası hakkında, bölgenin neredeyse başka hiçbir yazılı kaydının günümüze ulaşmadığı bir dönemde verdiği ayrıntılı dış anlatı için).