Wiz Khalifa: Stoner Pop'un Sabırlı Mimarı

2004 yılında, Pittsburgh merkezli bir plak şirketinin başkanı olan Benjy Grinberg, yerel bir mixtape duydu ve içinde yer alan on altı yaşındaki genci aramaya başladı. Daha sonra söylediğine göre bulduğu şey bitmiş bir ürün değil, bir vaatti: "Tam olarak gelişmemiş olsa da, onun işlenmemiş bir elmas olduğunu hemen anlayabiliyordunuz." Asıl adı Cameron Jibril Thomaz olan gencin, Pittsburgh Steelers'ın renkleri hakkında bir şarkıyla Billboard Hot 100 listesinde bir numaraya yükselmesi için yedi yıllık bir gelişim süreci daha gerekti. Bu yavaşlık işin temelidir. Wiz Khalifa'nın kariyeri, bir sanatçının aceleye getirilmeden kamuoyu önünde büyümesine izin verildiğinde neler olduğunun bir araştırmasıdır.

Hava Kuvvetleri Ailesinde Çocukluk

Thomaz'ın her iki ebeveyni de ABD Hava Kuvvetleri'nde görev yaptı ve aile, askeri ailelerin yaptığı gibi Almanya, Birleşik Krallık ve Japonya arasında taşındı; o üç yaşındayken ebeveynleri boşandı. 1996 civarında annesi Katie Wimbush ile birlikte, daha sonra kamusal kimliğinden ayrılamaz hale gelecek olan Pittsburgh şehrine yerleşti. Taylor Allderdice Lisesi'ne gitti, adını daha sonra bir mixtape için kullanacağı okulda, daha ergenliğe girmeden önce kendi şarkı sözlerini yazmaya ve performans sergilemeye başlamıştı.

Sahne adı erken ve kasıtlı olarak seçildi. "Khalifa" Arapça'da halef anlamına gelir; "Wiz" ise bilgelik iması taşır. Bu çifte kökeni kendisi şöyle açıklamıştır: "Her yaptığım işte iyi olduğum için 'genç Wiz' olarak çağrılıyordum," diğer yarısı ise Müslüman büyükbabasından geliyordu. On yedinci yaş gününde bu ismi kendine dövme yaptırdı, bu da o karaktere ne kadar çabuk yerleştiğini gösteriyor.

Atölyede Yedi Yıl

On beş yaşına geldiğinde, sahibi E. Dan'in ücretsiz stüdyo süresi karşılığında staj imkanı sunduğu, Pittsburgh'daki I.D. Labs adlı stüdyoda sürekli kayıt yapıyordu. Bu, eski anlamıyla bir çıraklıktı: emeğin erişimle, rehberliğin yakınlıkla takası. İlk mixtape'i olan Prince of the City: Welcome to Pistolvania, 2006'nın başlarında geldi; aynı yıl Rolling Stone dergisi onu izlenmesi gereken sanatçı olarak seçti ve Rostrum etiketiyle ilk albümü Show and Prove bunu takip etti.

Ardından çoğu kariyerin sağ çıkamadığı o sapak geldi. 2007'de Warner Bros. ile anlaştı, Grow Season ve Prince of the City 2'yi yayınladı ve Alice Deejay'in trance kaydı "Better Off Alone"dan alınan bir örnek üzerine kurulu 2008 tarihli "Say Yeah" ile ilk küçük hitini elde etti (Rhythmic Top 40'ta 25, Hot Rap Tracks'te 20 numara). Sonra albüm duraksadı. Temmuz 2009'da Warner'dan ayrıldı ve Pittsburgh Post-Gazette'e sadece "Orada geçirdiğim süre boyunca çok şey öğrendim ve bu süreçte bir sanatçı olarak olgunlaştım" dedi, o yılın Kasım ayında ise Deal or No Deal'i bizzat kendi çıkardı.

Bağımsız yıllar onun kendini kanıtladığı yıllar oldu. 14 Nisan 2010'da Kush and Orange Juice'u ücretsiz indirme olarak yayınladı ve dört yıldır sessizce biriken taban kitlesi, albümün etiketini Twitter'ın dünya çapındaki trendlerinin zirvesine taşıdı. Bu, hiçbir plak şirketi ve radyo desteği olmayan bir rapçinin, saf hayran yoğunluğuyla kültürel bir olay yaratabileceğinin ilk kanıtlarından biriydi.

Siyah ve Sarı

Atlantic, o mixtape'ten üç ay sonra, Temmuz 2010'da onunla anlaştı. Etiket için ilk teklisi olan ve Norveçli ekip Stargate tarafından üretilen, benimsediği şehrin renklerine bir övgü olarak inşa edilen "Black and Yellow", Hot 100'de bir numaraya yükseldi ve iki Grammy adaylığı kazandı. 29 Mart 2011'de yayınlanan Rolling Papers, 197.000 kopya satarak Billboard 200 listesine iki numaradan girdi; "Roll Up" ve "No Sleep" şarkılarının her ikisi de ilk 40'a ulaştı. O yılın Haziran ayında BET Ödülleri'nde En İyi Yeni Sanatçı ödülünü kazandı. Pittsburgh Belediye Meclisi daha sonra 12 Aralık 2012'yi "Wiz Khalifa Günü" ilan etti.

Ardından gelen albümler yükselmekten ziyade istikrarlıydı: O.N.I.F.C. (2012) 131.000 kopya ile iki numaradan giriş yaptı ve The Weeknd ile "Remember You" şarkısını üretti; Blacc Hollywood (2014) onun listelerde bir numaraya çıkan ilk albümü oldu.

Onu Aşan Şarkı

Hiçbir şey kimseyi "See You Again" için hazırlamamıştı. Mart 2015'te Hızlı ve Öfkeli 7 (Furious 7) film müziği için Paul Walker'ın anısına Charlie Puth ile birlikte yazılan şarkı, Hot 100'de art arda olmayan on iki hafta boyunca bir numarada kaldı, RIAA tarafından on dört kez platin plak ile elmas sertifikası aldı ve üç Grammy adaylığı topladı. Bu, hayatındaki en başarılı kayıt ve aynı zamanda en az karakteristik olanıdır — gösteriş yok, duman yok, sadece çok sakin duran ve yas hakkında samimi olan bir rapçi. Bir nesil artık Wiz Khalifa'yı esas olarak cenazede şarkı söyleyen adam olarak tanıyor.

İş İnsanı, Oyuncu, Marka

Khalifa, 2008 yılında Taylor Gang Entertainment'ı kurdu ve Juicy J, Ty Dolla Sign ve Berner ile anlaştı. 2016 yılında, RiverRock Cannabis ile ortaklık kurarak düzenlenmiş türler geliştirdikten sonra Khalifa Kush adlı esrar markasını piyasaya sürdü; 2022'ye gelindiğinde marka ülke çapındaki dispanserlere ulaşmıştı. Tüketim konusunda saçmalık derecesinde açık sözlüydü; 2014'ün başlarında marihuanaya ayda yaklaşık 10.000 dolar harcadığını iddia etmişti.

Oyunculuk kariyeri istikrarlı ve gösterişsizdi: 2012'de Snoop Dogg ile Mac & Devin Go to High School, Dickinson'ın altı bölümünde Death rolüyle tekrar eden bir görünüm, Spinning Gold'da George Clinton rolü. 2021'de Masked Singer'da Bukalemun olarak ilk üçe girdi. 2017'den beri sekizinci derece kırmızı-siyah kuşak sahibi Rigan Machado'nun öğrencisi olarak Brezilya jiu-jitsusu eğitimi alıyor.

Kamu kayıtlarında sürtüşmeler de var. 2010'da Kuzey Carolina'da ve 2014'te El Paso'da marihuana bulundurmaktan tutuklandı; ikinci seferinde hapishaneden bir selfie paylaştı ve mixtape'ini saatler sonra planlandığı gibi yayınladı. 2016'da, haksız bir 360 anlaşması olduğunu düşündüğü gerekçesiyle Grinberg ve Rostrum'a dava açarak, 1 milyon dolar artı tazminat talep etti ve kendisini var eden on yıllık ortaklığı sonlandırdı.

Cameron Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Bu kelime Khalifa'ya çoğunlukla tek bir şey için yapışıyor ve bu lirik yoğunluk değil: Modern müzik kitlesinin şeklini sektörden önce anladı. 2009 ile 2010 yılları arasında, büyük bir plak şirketi tarafından bırakıldığında, Kush and Orange Juice'u bedava vermeyi seçti ve dağınık bir hayran kitlesini Atlantic'i harekete geçmeye zorlayacak kadar büyük bir trend konusuna dönüştürdü. Bu, şairane değil stratejik bir okumadır; özgürce biriken dikkatin bir varlık olduğu ve kaydın bir reklam olduğu yönündeki doğru bir erken yargıdır.

İkinci iddia tonlamadır. Çok özel bir ses ve kişilik inşa etti; aceleci olmayan, sürekli uyumlu, ot kokulu, teknik yoğunluktan ziyade melodik kancaları öne çıkan bir tarz ki bu, diğer rapçilerin de çalışabileceği bir tür işlevi gördü. Grinberg'in "işlenmemiş elmas" sözü, birinin ham malzemeyi erken fark etmesinin en net kaydedilmiş örneğidir; Rolling Stone'un 2006'daki "izlenmesi gereken sanatçı" listesi ise ikincisidir.

Dürüst karşı tez oldukça sağlam. Khalifa, eleştirmenler tarafından teknik açıdan zorlu bir rapçi olarak kabul edilmiyor ve ticari zirvesi olan "See You Again", katkısının virtüözlükten ziyade duygusal olduğu bir Charlie Puth baladıdır. 2014'ten sonraki albümleri devrim niteliğinde olmaktan ziyade güvenilirdi; sadece 2023'te dört mixtape geldi; bu üretim hızı, yeniden icattan ziyade akıcılığa işaret ediyor. Gerçekten istisnai olan şey dayanıklılık ve öz bilgidir: On yedi yaşında kendi yolunu buldu, adını ona verdi ve onu tüketmeden yirmi yıl boyunca işgal etti.

Miras

Khalifa'nın etkisi dizelerinden ziyade yönteminden geçiyor. Ücretsiz bir mixtape'in büyük bir plak şirketinin desteğini geride bırakabileceğini, bir rapçinin kişisel bir alışkanlıktan meşru bir tüketici işletmesi kurabileceğini ve kariyerin sanatçının kendi temposunda inşa edilebileceğini kanıtladı. Turnelere devam ediyor — 2026'da MGK ile Lost Americana turnesi — ve tüm bir şehrin hayal gücünde, renklerini bir numaralı kayda dönüştüren adam olarak kalmaya devam ediyor.