Will Durant: Herkes İçin Yazan Tarihçi

1926 yılında Jersey City'li eski bir okul öğretmeni, tüm Batı felsefe geleneğini bir fabrika işçisinin bile takip edebileceği bir dille açıklayan bir kitap yayımladı. Felsefenin Öyküsü (The Story of Philosophy), yayıncısını şaşırtacak kadar çok sattı ve yazarını hayatının geri kalanında finansal olarak bağımsız kıldı; yazar da hayatının geri kalanını, yarım asır ve on bir cilt boyunca, insanlık medeniyetinin tamamıyla aynı deneyi tekrarlamaya harcadı. Akademik tarihçiler genellikle etkilenmemişti ancak birkaç milyon okur etkilenmişti.

Quebec'ten New Jersey'e

Will Durant (Will Durant), 5 Kasım 1885'te Massachusetts'in North Adams şehrinde, Quebec'ten göç etmiş Fransız-Kanadalı Katolikler olan Joseph Durant (Joseph Durant) ve Mary Allard'ın (Mary Allard) çocuğu olarak dünyaya geldi. Okul hayatı Katolik ve yereldi: 1903 yılında mezun olduğu Jersey City'deki St. Peter Hazırlık Okulu ve ardından 1907'de mezun olduğu aynı şehirdeki Saint Peter Koleji.

Doğrudan öğretmenliğe adım atarak Seton Hall Koleji'nde Latince ve Fransızca dersleri veren bir pozisyon aldı ve burada 1911'e kadar kaldı. 1908'de ayrıca New York Evening Journal (New York Evening Journal) için kısa bir süre muhabir olarak çalıştı — kitlelere yönelik yazma konusunda, resmi eğitiminin çoğundan daha faydalı olduğunu kanıtlayacak kısa bir çıraklık dönemi.

Radikal Yıllar

1911 ile 1913 yılları arasında Durant, New York'taki anarşist ve özgürlükçü eğitim ilkelerine dayanan bir kurum olan Ferrer Modern Okulu'nda ders verdi — bu, Seton Hall'dan oldukça farklıydı. 1913 yılında, o sırada on beş yaşında olan Ariel Kaufman (Ariel Kaufman) ile evlendi; bu evlilik Amerikan edebiyatının en büyük entelektüel ortaklıklarından biri haline gelecekti. Ethel (Ethel) adında bir kızları oldu ve Ariel'in kız kardeşi Flora'nın (Flora) çocuğu olan Louis'yi (Louis) evlatlık edinip büyüttüler.

1914'ten 1927'ye kadar Durant, New York'taki Labor Temple Okulu'nu yönetti ve burada ders vererek çalışan yetişkinlere felsefe ve tarih öğretti. Burası onun potasıydı. Üniversite eğitimi almamış kitlelere Platon ve Spinoza'yı anlatmakla geçen on dört yıl, ona kariyerini tanımlayacak olan beceriyi kazandırdı: zor fikirleri aptallaştırmadan nasıl anlaşılır kılınacağı.

Bu sırada kendi akademik kimliğini tamamladı; 1917'de Columbia Üniversitesi'nden felsefe alanında doktora derecesi aldı ve o yıl orada felsefe eğitmeni olarak görev yaptı. Ayrıca ilk kitabı olan Felsefe ve Sosyal Sorun (Philosophy and the Social Problem) adlı eserini yayımladı.

Her Şeyi Değiştiren Kitap

Felsefenin Öyküsü, Labor Temple dersleriyle aynı ruhla yazılmış bir dizi eğitim broşürü olarak başladı. Simon & Schuster bunları 1926'da tek bir ciltte yeniden yayımladı ve sonuç, iki savaş arası dönemin yayıncılık olaylarından biri haline geldi. Felsefeyi teknik bir aygıttan ziyade bir insan yaşamı ve tartışmaları silsilesi olarak, yani soyutlamaya açılan bir kapı olarak sundu.

Eserin getirdiği para Durant'a nadir bir şey kazandırdı: onlarca yıllık denetimsiz yazma süresi. Bir daha asla akademik bir görev üstlenmek zorunda kalmadı ve zaten hiç üstlenmedi.

On Bir Cilt, Kırk Yıl

Bu özgürlükle yaptığı şey, 1935 ile 1975 yılları arasında yayımlanan ve Ariel Durant (Ariel Durant) ile ortaklaşa yazılan Medeniyetin Öyküsü (The Story of Civilization) oldu; Ariel Durant'ın adı kapaklarda onunkiyle birlikte yer almadan önce, uzun yıllar boyunca eserin hak ettiği cömertlikten uzak bir şekilde anılmıştı.

Projenin temel fikri, Durant'ın bütünsel tarih olarak adlandırdığı şeydi. Geleneksel tarih savaşları, hanedanları ve antlaşmaları anlatırdı. Bütünsel tarih ise bir medeniyetin aynı zamanda sanatı, felsefesi, dini, bilimi ve sıradan günlük yaşamın dokusu olduğunu ve bunların birbirlerinden ayrı olarak anlaşılamayacağını savunuyordu. Durant çifti bunu yaklaşık yirmi beş asır boyunca hem Doğu hem de Batı medeniyetlerine uyguladı — giderek uzmanlaşan profesyonel tarihçilerin imkansız olduğu gerekçesiyle büyük ölçüde terk ettiği bir kapsam.

1968 yılında Rousseau ve Devrim (Rousseau and Revolution) cildi Genel Kurgu Dışı dalında Pulitzer Ödülü'nü kazandı. Amerikan Başarı Akademisi 1976'da onlara Altın Plak Ödülü'nü verdi ve 1977'de Başkan Gerald Ford (Gerald Ford), her iki Durant'a da Başkanlık Özgürlük Madalyası'nı takdim etti.

Vardığı İnançlar

Durant'ın siyasi çizgisi uzun bir yay çizdi. 1905'te genç bir adamken sosyalist sempatiler besliyordu; Birinci Dünya Savaşı'ndan sonra, siyasi davranışın altında hiçbir ideolojinin eritemediği bir "güç tutkusu" görerek siyasi davranışa dair daha kasvetli bir okumaya ulaştı. Bu, tek bir çare hakkında kendine güvenini koruyamayacak kadar çok tarih okumuş bir insanın sonucuydu.

Ancak bir eylemsizlik yanlısı (quietist) olmadı. Irkçı hoşgörüsüzlüğe karşı güçlü bir şekilde mücadele etti ve 1945'te, İkinci Dünya Savaşı'nın sona erdiği anda halkların ve ırkların karşılıklı yükümlülüğünü kurucu bir Amerikan ilkesi olarak tesis etmek amacıyla açık bir girişim olan Karşılıklı Bağımlılık Bildirgesi hareketini başlattı.

Sömürge Hindistanı ile karşılaşması onda kalıcı bir iz bıraktı. İngiliz sömürüsüne ve bunun yarattığı yoksulluğa tanık olarak şunları yazdı: "Tarihteki en büyük suçla karşılaştığımı hissetmeye başladım."

Din konusunda kendi çelişkileri konusunda dürüsttü. Kişisel bir Tanrı inancından vazgeçmiş bir ateist olduğunu söylerken, aynı zamanda "Mesih'in kişiliğine içtenlikle hayranlık duymanın keli ve zor anlamında bir Hristiyan" olarak kaldı — bu ifade tam olarak insanı yansıtır: Savunamayacağı bir doktrini elinde tutmak istemeyen, hayranlık duymaktan vazgeçemediği bir figürden de vazgeçmek istemeyen biri.

İki Ölüm

Durantlerin altmış sekiz yıllık ortaklığının sonu, ortaklığın kendisine uygundu. Will 1981'de hastaneye kaldırıldığında Ariel yemek yemeyi bıraktı. 25 Ekim'de hayatını kaybetti. Aile haberi ondan sakladı ancak Will, karısının ölümünü bir akşam haberleri yayınından öğrendi.

96. doğum gününden iki gün sonra ve Ariel'den on üç gün sonra, 7 Kasım 1981'de hayatını kaybetti. Los Angeles'taki Westwood Village Anıt Parkı Mezarlığı'nda yan yana defnedildiler.

Durantler hakkındaki akademik karar her zaman karışık olmuştur — araştırmacıdan ziyade sentezleyiciydiler, hataları kaçınılmaz kılacak bir ölçekte çalışan popülarizatörlerdiler. Ancak o on bir cilt hâlâ basımdadır, hiç tarih dersi almamış insanlar tarafından hâlâ okunmaktadır ve yazarlarının 1914'te Labor Temple'da yapmaya koyulduğu şeyi hâlâ yapmaktadır: medeniyetin mirasını okumaya istekli herkes için erişilebilir kılmak.