Wilfred Thesiger: Eski Gezginlerin Sonuncusu

1916 yılında, Addis Ababa'daki İngiliz Elçiliği'ndeki altı yaşındaki bir çocuk, Ras Tafari'nin (Ras Tafari) ordularının zaferle geçişini izledi. On yıllar sonra şöyle yazdı: "O gün üzerimde derin bir izlenim bıraktı ve içime barbarca bir ihtişama, vahşete ve renklere karşı bir özlem aşıladı." Sonraki seksen yılını bu özlemin peşinde harcadı ve petrol şirketleri gelmeden önceki son yıllarda, deve sırtında Arabistan'ın Boş Çeyrek'ini (Empty Quarter - Rub' al Khali) iki kez geçti. Negatiflerini elinde bulunduran Pitt Rivers Müzesi (Pitt Rivers Museum), onu "belki de yirminci yüzyılın en büyük gezgini" olarak tanımlar.

Addis Ababa, Eton, Oxford

Wilfred Patrick Thesiger (Wilfred Patrick Thesiger), 3 Haziran 1910'da Addis Ababa'da doğdu. Babası, 1909-1919 yılları arasında Etiyopya'daki İngiliz Başkonsolosu olan Wilfred Gilbert Thesiger (Wilfred Gilbert Thesiger) ve annesi Kathleen Mary Vigors'dur (Kathleen Mary Vigors); büyükbabası ise 2. Chelmsford Baronu'dur (Baron Chelmsford). Etiyopya başkentinde sadece iki Avrupalı çocuktan biri olarak büyüdü ve İngiltere dışında biçimlendirilmiş olma duygusu onu asla terk etmedi.

Rottingdean'deki St Aubyn's okuluna, ardından Eton'a ve sonrasında Oxford'daki Magdalen Koleji'ne (Magdalen College) gönderildi. Burada tarih bölümünde üçüncü sınıf derecesi aldı ve boksla çok daha fazla ilgilendi; 1930'dan 1933'e kadar üniversiteyi temsil etti, son yılında takım kaptanlığı yaptı ve dört yılın her birinde 'Blue' ödülünü kazandı. 1931-32 yıllarında Oxford Üniversitesi Keşif Kulübü'nün saymanıydı.

1930'da Haile Selassie (Haile Selassie) onu kişisel olarak taç giyme törenine davet etti ve Etiyopya Yıldızı Nişanı'na (Order of the Star of Ethiopia) kabul etti. Üç yıl sonra, yirmi üç yaşındayken, Awash Nehri'nin (Awash River) rotasını izlemek için bir Kraliyet Coğrafya Derneği (Royal Geographical Society) keşif gezisine liderlik etti ve Aussa Sultanlığı'na (Aussa Sultanate) girip Abbe Gölü'ne (Lake Abbe) ulaşan ilk Avrupalılardan biri oldu. Danakiller (Danakil) daha önceki grupları öldürmüştü. O yolculuktan tuttuğu günlükler ve eve gönderdiği mektuplar daha sonra The Danakil Diary adıyla yayımlandı.

Sudan ve Savaş

1935'ten 1940'a kadar Sudan Siyasi Hizmeti'nde (Sudan Political Service) Darfur ve Yukarı Nil bölgelerinde görev yaptı; bu atamayı kısmen ofislerden uzak durup develer arasında kalmasını sağladığı için seçti. Savaş başladığında Sudan Savunma Gücü'ne (Sudan Defence Force) katıldı ve Habeşistan'ın İtalyan işgaline karşı direnişini örgütlemeye yardım etti; Agibar'ın (Agibar) ve 2.500 İtalyan askerinden oluşan garnizonunun ele geçirilmesindeki rolü, ona 1941'de Üstün Hizmet Nişanı'nı (Distinguished Service Order) kazandırdı. Ardından Suriye'deki Özel Harekat İdaresi'ne (Special Operations Executive) ve Kuzey Afrika harekatındaki Özel Hava Servisi'ne (Special Air Service) katıldı, binbaşı rütbesiyle bitirdi ve 1943'ten 1945'e kadar Veliaht Prens Asfa Wossen'in (Asfa Wossen) siyasi danışmanı olarak görev yaptı.

Boş Çeyrek

Büyük yolculukları tesadüfen başladı. 1945'te bir böcek bilimci, Orta Doğu Çekirge Mücadele Birimi (Middle East Anti-Locust Unit) için Güney Arabistan'daki çekirge üreme alanlarını araştırması amacıyla onu kiraladı. Çekirgeler, en başından beri neredeyse bir bahaneydi.

İlk deve yolculuğu Ekim 1945'ten Şubat 1946'ya kadar Salalah'tan Tarim'e sürdü. Ardından, Ekim 1946'da, Rashid ve Bait Kathir kabilelerinden Bedevi arkadaşlarıyla birlikte Salalah'tan ayrılıp Mughshin'e yöneldi ve yeryüzündeki en büyük kum çölü olan Boş Çeyrek'i (Rub' al Khali - Empty Quarter) geçti; Aralık ortasında Liwa vahasına ulaştı ve Şubat 1947'de Salalah'a döndü. İkinci geçiş, Aralık 1947'de Yemen'deki Manwakh kuyusunda başladı. Suudi yetkililer ekibini Sulayil'de (Sulayil) hapsetti; serbest bırakıldıktan sonra Liwa'ya doğru ilerledi ve 14 Mart 1948'de Abu Dabi'ye ulaştı.

Finansmanda acı bir ironi vardır. Nisan 1948'de, Iraq Petroleum Company'nin (Iraq Petroleum Company) imtiyaz sahibi olduğu Buraimi vahasını (Buraimi oasis) ziyaret etti; petrol aramanın Bedevi yaşamına ne yapacağından nefret etse de, paraya ihtiyacı vardı ve şirketin parasını alarak karşılığında yolculuklarının ürettiği coğrafi bilgileri takas etti. Bir bakıma, nefret ettiği şey için keşif yapıyordu.

Kitaplar

Arabian Sands (1959) onun anıtıdır: 1945 ve 1950 arasındaki yolculukların ve kaydederken sona erdiğini bildiği bir yaşam biçiminin anlatımıdır. Edebiyat olarak yerini korumuş az sayıdaki seyahat kitabından biridir.

Daha sonra Güney Irak'ın Bataklık Arapları (Marsh Arabs), yani Madanların (Madan) arasında yaşamaya gitti ve The Marsh Arabs (1964) adlı eseri üretti. Bu, Saddam Hüseyin'in (Saddam Hussein) drenaj projelerinin daha sonra yok etmeye yaklaştığı bir halkın ve manzaranın etnografik kaydıydı ve içinde mustarjil gibi yerel cinsiyet kategorilerinin belgelenmesi de yer alıyordu. Arkadaşı Gavin Maxwell (Gavin Maxwell), aynı yolculuğa dair kendi anlatısı olan A Reed Shaken by the Wind (1957) kitabını yazdı.

İran, Kürdistan, Fransız Batı Afrikası ve Pakistan boyunca seyahat etti ve uzun yıllar Kuzey Kenya'da yaşadı. Sonraki kitapları - The Last Nomad (1979), The Life of My Choice (1987), My Kenya Days (1994), Desert, Marsh & Mountain (1995), Among the Mountains (1998), Crossing the Sands (2000) - aynı izleği işlemeye devam etti.

Fotoğraflar

Neredeyse tesadüfen, yüzyılının en büyük belgesel fotoğrafçılarından biriydi. 1945 ve 1950 yılları arasında çekilmiş 5.000'den fazla Arabistan görüntüsü de dahil olmak üzere, elli yılı aşkın seyahati kapsayan 38.000 negatif ve 71 kişisel albüm bıraktı. Koleksiyon, 2004 yılında miras vergisi planı kapsamında İngiliz hükümeti tarafından kabul edildi ve 1993'ten beri sergilemekte olan Oxford'daki Pitt Rivers Müzesi'ne (Pitt Rivers Museum) devredildi. Bu, bulduğu haliyle artık var olmayan toplumların görsel kaydıdır.

Wilfred Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Dürüst cevap, bu kelimenin üzerinde eğreti durduğudur ve kendisi de bunu söylerdi. Thesiger'ın yeteneği zeka değil, dayanıklılık ve gözlemdi: Dünyanın en kötü çölünde aylarca açlık sınırındaki rasyonlarla, Bedevi arkadaşlarının hızında ve şartlarında yaşayabilme ve bunu yaparken net görebilme fiziksel ve psikolojik kapasitesiydi. Oxford'da üçüncü sınıf derecesi aldı. Hiçbir teori ortaya atmadı. Sahip olduğu şey, olağanüstü bir yalınlık ve hassasiyete sahip bir düzyazı üslubu ve -kelimelerle ve on binlerce fotoğrafla- neredeyse hiç kimsenin kaydetmeye değer görmediği bir anda yok olmak üzere olan yaşam biçimlerini kaydetme disipliniydi. Kraliyet Coğrafya Derneği, Boş Çeyrek geçişleri için 1948'de ona Kurucu Madalyası (Founder's Medal) verdi; elli yıl sonra arkadaşı Salim bin Ghabaisha'ya (Salim bin Ghabaisha) kendisi sorulduğunda, onun "sadık, cömert ve hiçbir şeyden korkmayan" biri olduğunu söyledi.

Karşı argüman da gerçektir. Modern dünyayı ve özellikle motorlu taşıtları küçümseyen, çocukluğunda biçimlenmiş "barbarca ihtişam" ifadesine yönelik romantik bağlılığı, başkalarının yoksul ve modern öncesi kalmasını tercih etmeye varan bir tepkiciydi, böylece onlara hayran kalabilirdi. Petrolü kınarken petrol şirketi parasını aldı. Ve geçişleri, ne kadar muhteşem olsalar da, tamamen çöle dair bilgisi onunkinden daha fazla olan ve isimleri çok daha az ünlü olan Bedevi rehberler sayesinde mümkün oldu. O, bir dahi olarak değil, şans ve iradeyle kapı kapanmadan hemen önce oraya ulaşan, son derece yetenekli bir tanık olarak en iyi şekilde anlaşılır.

Miras

Thesiger, Kraliyet Coğrafya Derneği Kurucu Madalyası (1948), Arabistanlı Lawrence Anıt Madalyası (1955), Kraliyet İskoç Coğrafya Derneği Livingstone Madalyası (1962) ve Kraliyet Asya Derneği Burton Anıt Madalyası'nı (1966) topladı. 1968'de CBE (Britanya İmparatorluk Nişanı) unvanına atandı ve 1995 Doğum Günü Onurları'nda şövalye (KBE) ilan edildi, fahri doktoraları vardı ve Kraliyet Edebiyat Derneği ile İngiliz Akademisi'nin üyesiydi. Ekim 1979'da Desert Island Discs programına çıktı.

1990'larda İngiltere'ye döndü ve 24 Ağustos 2003'te Croydon'da doksan üç yaşında, kumlardan çok uzakta öldü. Geride bıraktığı şey, kamyonlar gelmeden önceki Boş Çeyrek Bedevileri ve bataklıklar kurutulmadan önceki Bataklık Arapları hakkında elimizdeki en yakın birinci elden kayıttır.