W. Ross Ashby: Adaptasyonu Mühendislik Yoluyla Tasarlayan Psikiyatrist

1928'den öldüğü yıla kadar, kırk dört yıl boyunca Ross Ashby bir günlük tuttu. Yirmi beş cilt ve 7.189 sayfadan oluşan bu günlük, şu anda İngiliz Kütüphanesi'nde bulunmaktadır. İçeriğinin çok azı günlük olaylardan oluşur. Bu, bir adamın yetişkinlik hayatı boyunca tek bir soruya cevap aradığı bir çalışma defteridir: Adaptasyon sağlayan bir şey inşa etmek için gerçekte ne gerekir? Mesleği gereği bir hastane psikiyatristiydi ve bu soruya bir makine ile cevap verdi.

Cambridge ve Doktorluk Eğitimi

Ashby, 6 Eylül 1903'te Londra'da, bir reklam ajansında çalışan bir adamın oğlu olarak dünyaya geldi. 1921'de Cambridge'deki Sidney Sussex College'a (Sidney Sussex College, Cambridge) girdi ve 1928'e kadar orada kaldı. 1924'te lisans derecesini aldı ve 1928'de St Bartholomew Hastanesi'ndeki (St Bartholomew's Hospital) klinik eğitimiyle tıp doktoru (M.B. ve B.Ch.) olmaya hak kazandı. Cambridge daha sonra ona çeşitli dereceler vermeye devam etti: 1930'da yüksek lisans (M.A.), 1931'de Psikolojik Tıp Diploması, 1935'te tıp doktorluğu (M.D.).

Tıp eğitimi büyük önem taşır. Ashby biyolojiye yolu düşen bir mühendis değil, kendi kendini düzenleme yeteneğini yitirmiş insanlar arasında çalışan ve düzenlemenin ne olduğunu bilmek isteyen bir klinisyendi. 1930'da Londra İl Meclisi'nde klinik psikiyatrist olarak işe başladı ve 1936'dan 1947'ye kadar Northampton'daki St Andrew Hastanesi'nde (St Andrew's Hospital) araştırma patoloğu olarak görev yaptı; burası bir fizik fakültesi değil, teorisinin temellerinin atıldığı özel bir akıl hastanesiydi. Savaş, Hindistan'daki Kraliyet Ordu Tıp Birliği'nde (Royal Army Medical Corps) 1945'ten 1947'ye kadar binbaşı olarak görev yapmasıyla çalışmalarını böldü.

Homeostat

1947'de, 1959'a kadar sürdüreceği Gloucester'daki Barnwood House Hastanesi'nde (Barnwood House Hospital) Araştırma Direktörü oldu. Orada, 1948'de homeostatı inşa etti: adaptif davranış yeteneğine sahip bir elektro-mekanik makine ve ultrastabilite (ultrastability) adını verdiği kavramın ilk mekanik gösterimiydi.

Bunun arkasındaki fikir, denge arayan bir makinenin popüler tanımından çok daha incedir. Sıradan bir kendi kendini düzenleyen cihaz (bir termostat gibi), tasarımcısının belirlediği bir kontrol yasasını kullanarak sapmaları düzeltir. Homeostat ise başka bir şey yapabiliyordu: Mevcut organizasyonunun başa çıkamayacağı bir müdahale ile karşılaştığında, organizasyonunu değiştiriyordu. Esasen, tekrar dengeli bir konfigürasyona ulaşana kadar kendi iç parametreleri arasında rastgele bir arama yapıyordu. İçinde hazır bir cevap yoktu. Tasarımcısının asla tahmin edemediği sorunlara cevap bulmak için bir prosedürü vardı ve bunları gerçekten kör bir deneme yanılma süreciyle buluyordu.

Bu, donanım kılığına girmiş felsefi bir iddiaydı. Ashby, adaptasyonun herhangi bir özel anlamda öngörü, niyet veya zekâ gerektirmediğini savunuyordu. Sadece, temel değişkenleri hayatta kalma sınırından çıktığında kendini yeniden organize edebilen bir sistem gerektiriyordu. Grey Walter'ın kaplumbağaları daha çok basında yer buldu; ancak Ashby'nin homeostatı daha zor fikri taşıyordu.

Beyin Tasarımı (Design for a Brain)

Tüm bunları 1952'de Design for a Brain adlı kitabında ortaya koydu. Başlık kasıtlı olarak kışkırtıcıydı ve kitap bir nörobilim eseri değildir; içinde çok az beyin dokusu vardır. Bu, bir sinir sisteminin temel özelliklerinin soyut olarak, kararlılık koşulları yazılabilecek dinamik bir sistem olarak belirtilebileceğine ve bunları belirledikten sonra biyolojik altyapının sadece bir uygulama detayı haline geleceğine dair bir argümandır.

O zamanlar, sibernetik (cybernetics) bilimini icat eden küçük uluslararası çevrenin içindeydi. Alan Turing'in (Alan Turing) de dahil olduğu, yemek yeme ve tartışma üzerine kurulu İngiliz Ratio Club'ın kurucularından biriydi ve 1952'de Amerikan kolunun (Norbert Wiener, Claude Shannon) bir araya geldiği Macy Konferansları'na (Macy Conference) katıldı.

Çeşitlilik Ancak Çeşitliliği Emebilir

1956'da An Introduction to Cybernetics yayımlandı ve yaptığı diğer her şeyden daha uzun ömürlü olan sonucu içeriyordu. Gerekli Çeşitlilik Yasası (Law of Requisite Variety), onun formülasyonuyla şunu belirtir: "Ancak [düzenleyici] içindeki çeşitlilik, [müdahalelerden] kaynaklanan çeşitliliği bastırabilir."

Açıklaması: Bir denetleyici, yalnızca sahip olduğu farklı tepki sayısı kadar farklı durumu yönetebilir. Eğer dünya size bin farklı müdahale fırlatırsa ve sizde sadece elli tepki varsa, bu müdahalelerin dokuz yüz ellisi geçecektir ve elli tepkinizi ne kadar zekice kullanırsanız kullanın, bu sayı değişmeyecektir. Düzenlemenin katı bir kapasite sınırı vardır ve bu sınır sayılabilirdir.

Bu yasa, sosyal ve yönetim bilimlerindeki birkaç gerçek nicel sonuçtan biridir. Stafford Beer (Stafford Beer), tüm organizasyonel tasarım teorisini bunun üzerine inşa etmiştir. Bağışıklık sistemi modellerinden kurumsal yapılara kadar her şeyin tasarımında yeniden ortaya çıkar ve basit kurumların neden karmaşık olanları yönetemediğini tek bir satırda açıklar.

Illinois

Ashby kısa bir süre Bristol'daki Burden Nöroloji Enstitüsü'nü (Burden Neurological Institute) yönettikten sonra, 1960 yılında Heinz von Foerster'in (Heinz von Foerster) daveti ve organizasyonuyla Illinois Üniversitesi, Urbana-Champaign'e (University of Illinois at Urbana-Champaign) biyofizik ve elektrik mühendisliği profesörü olarak geçti; bir mühendislik fakültesine atanan bir psikiyatrist olması, disiplinler arası geçişi ne kadar tamamladığını gösterir. 1970 yılında emekli olana kadar orada kaldı. 1962'den 1964'e kadar Genel Sistemler Araştırma Derneği'nin (Society for General Systems Research) başkanlığını yaptı, 1970'te Galler Üniversitesi'nin onursal profesörü ve 1971'de Kraliyet Psikiyatristler Koleji'nin (Royal College of Psychiatrists) üyesi oldu.

Ross'a Neden Dahi Denir?

Ashby, Wiener'den sonra sibernetiğin en önemli kuramcısı olarak adlandırılmıştır ve bu tanımı kazandıran özel niteliği, radikal bir soyutlama yeteneğidir: Bir fenomeni, onu çalıştıran tek özellik dışında her şeyden arındırmak. Beyinlerle karşılaştığında nöronları çıkardı. Kontrol ile karşılaştığında denetleyicinin içeriğini çıkardı ve sadece olası durumlarının sayısını tuttu. Geriye kalan sonuçlar o kadar geneldi ki, bir termostata, akıl hastanesine veya ulusal ekonomiye değişiklik yapmadan uygulanabiliyordu ve o kadar katıydı ki, sadece tartışmak yerine kanıtlanabiliyordu. Çok az insan, boşluk üretmeden o yükseklikte çalışabilir; Ashby teoremler üretti.

Karşı argüman, bu soyutlamanın onun neden ünlü olmadığının nedeni olduğudur. Çalışmaları şekillenen birçok insandan -Herbert Simon (Herbert Simon), Stafford Beer, Stuart Kauffman (Stuart Kauffman) gibi- belirgin şekilde daha az tanınır; çünkü uygulama olmaksızın genelliğe hayran olmak kolay, kullanmak zordur. Homeostat, kararlılığı rastgele denemelerle aradı, bu da gerçek bir sinir sisteminin nasıl öğrendiğine dair makul bir modelden ziyade bir ilkenin gösterimidir; ölçeklenemez ve Ashby bunun ölçeklenebileceğini hiçbir zaman göstermedi. Bir disiplin olarak sibernetik 1970'lerde dağıldı, soruları kontrol teorisi, yapay zekâ ve karmaşıklık bilimi tarafından emildi ve Ashby'nin adı da onunla birlikte gitti. Katı bir okuma onu, temel makinesi bir oyuncak olan ve alanı çözülmüş harika bir biçimci yapar. Bu okumanın kaçırdığı şey, oyuncak olmayan, belirsiz olmayan ve hiçbir zaman çürütülmemiş olan Gerekli Çeşitlilik Yasası'dır.

Miras

Haziran 1972'de ameliyat edilemez bir beyin tümörü teşhisi kondu. Ashby o yılın 15 Kasım'ında öldü ve günlük kırk dört yıl sonra sona erdi.

Onun hayatta kalması yerindedir. Ashby'nin inancı, zekânın bir madde değil bir organizasyon olduğuydu; zihin hakkında önemli olanın, üzerinde çalıştığı materyal değil, dinamiklerinin şekli olduğuydu. Makinelerin düşünüp düşünemeyeceğine dair şimdi yürütülen her tartışma, genellikle kimin varsayımı olduğunu bilmeden bu varsayımla ilerler. Toplam 7.189 sayfa, homeostatın içine inşa ettiği şeyin aynısının bir gösterimidir: Bir şey tutana kadar değişmeye devam et.