W. E. B. Du Bois: Renk Çizgisi Sorunu

"Yirminci yüzyılın sorunu, renk çizgisinin sorunudur," diye yazmıştı W. E. B. Du Bois 1903'te; ve sonrasındaki altmış yılını, bu cümleyi Amerikan ırkçılığının gerçek mekanizmalarına karşı test ederek geçirdi; bir sosyolog, bir editör, bir teşkilatçı ve nihayet, hayatını reform etmeye çalışarak geçirdiği ülkenin bir tebaası olarak ölmektense Amerikan vatandaşlığını Gana vatandaşlığıyla değiştiren bir sürgün olarak.

Great Barrington'dan Berlin'e

William Edward Burghardt Du Bois, 23 Şubat 1868'de Massachusetts'in Great Barrington kasabasında doğdu. İlk eğitimi, ülkenin diğer yerlerinde yaygın olan ayrımcılıktan büyük ölçüde uzak bir toplulukta geçti; bu yetiştirilme tarzı onu, ayrıldıktan sonra karşılaşacağı ırkçılığa karşı olağandışı bir şekilde hazırlıksız bırakmıştı. 1885 ile 1888 yılları arasında Nashville'deki Fisk Üniversitesi'ne devam etti ki bu onun Jim Crow Güneyi ile ilk doğrudan temasıydı; ardından 1890'da Harvard Koleji'nde ikinci bir lisans derecesi ve 1891'de yüksek lisans derecesi tamamladı. Bir burs sayesinde, önde gelen Avrupalı sosyal bilimcilerin yanında Berlin'deki Friedrich Wilhelm Üniversitesi'nde okumak üzere gitti; ardından Amerika Birleşik Devletleri'ne döndü ve 1895'te Harvard'dan doktora alan ilk Afrikalı Amerikalı oldu.

Siyah Bir Topluluğun İlk Bilimsel Çalışması

Du Bois, Wilberforce Üniversitesi'nde kısa bir süre ders verdikten sonra Pennsylvania Üniversitesi'nde aldığı bir araştırma pozisyonu sayesinde, Amerika'daki siyah kentsel topluluk üzerine ilk bilimsel vaka çalışması olarak kabul edilen The Philadelphia Negro (1899) adlı eserini ortaya koydu. 1897'de Atlanta Üniversitesi'nde tarih ve iktisat profesörü oldu; burada siyahların yaşam koşulları üzerine uzun soluklu yıllık bir araştırma konferansı yönetti ve o dönemdeki disiplinin çoğunun çok ötesinde bir ampirik sosyoloji külliyatı üretti.

Siyah İnsanların Ruhları ve Washington ile Kopuş

Du Bois'nın 1903 tarihli deneme derlemesi The Souls of Black Folk, "çifte bilinç" kavramını tanıtarak en etkili eseri olmaya devam etmektedir. Bu kavram, siyah Amerikalıların tek bir beden içinde yaşayan, kendilerini hem kendileri gibi hem de beyaz Amerika'nın küçümseyen gözleriyle görmeye her zaman zorlanan "iki ruh, iki düşünce, iki uzlaşmaz çaba"nın içsel deneyimini tarif eder. Kitap aynı zamanda Du Bois'nın, dönemin en güçlü siyah lideri olan ve "Atlanta Uzlaşması" ile beyazların hoşgörüsü karşılığında ayrımcılığı ve mesleki eğitimi kabul eden Booker T. Washington ile açık bir şekilde yollarını ayırdığını da işaret ediyordu. Du Bois bu pazarlığı kesin bir şekilde reddetti; bunun yerine tam sivil ve siyasi hakları ve eşitliği kabul etmek yerine talep etmeye muktedir, "Yetenekli Onda Bir" adını verdiği eğitimli bir siyah liderlik sınıfının yetiştirilmesini savundu.

Niagara, NAACP ve The Crisis

1905 yılında Du Bois, Washington'ın uzlaşmacı tutumuna karşı daha çatışmacı bir alternatif olan ve 1910'daki Ulusal Renkli İnsanların Gelişimi Derneği'nin (NAACP) temellerini atan Niagara Hareketi'ni kurdu. Du Bois, NAACP'nin tanıtım ve araştırma direktörü oldu ve derginin dergisi The Crisis'i 1910'dan 1934'e kadar kurup yönetti. 1920'ye kadar tirajını yaklaşık 100.000 okura ulaştıran dergi, onu ırksal şiddetin amansız bir belgesel kaydı olarak —sonraki on yıllarda 2.700'den fazla liji (yargısız infazı) kataloglayarak— ve siyah edebi ve siyasi sesler için bir platform olarak kullandı. Strateji üzerine yaşanan keskin bir iç anlaşmazlık nedeniyle 1934'te NAACP'den istifa etti; saf entegrasyonizm yerine gönüllü siyah ekonomik kendi kendine örgütlenmesini tartışmalı bir şekilde savundu. 1944'ten 1948'e kadar özel araştırma direktörü olarak tekrar örgüte döndü ve bu dönemde Amerikan ırk ayrımcılığını bir insan hakları ihlali olarak belgelendiren ve Birleşmiş Milletler'e sunulan bir dilekçe olan "An Appeal to the World"ün (Dünyaya Bir Çağrı) taslak hazırlığına yardım etti.

Pan-Afrikanizm ve Sola Dönüş

Du Bois'nın uluslararasıcılığı, NAACP kariyerinden öncesine dayanıyordu: 1900 yılında Londra'daki ilk Pan-Afrikan Konferansı'na katıldı ve takip eden on yıllarda bir dizi Pan-Afrikan Kongresi düzenlemeye devam ederek Amerikan ırkçılığı ile Avrupa'nın Afrika'daki sömürgeciliğinin aynı küresel sistemin ifadeleri olduğunu ve ayrı ayrı ortadan kaldırılamayacağını savundu. Siyasi çizgisi hayatı boyunca istikrarlı bir şekilde sola kaydı: 1910'dan 1912'ye kadar Sosyalist Parti'ye kısa süreli üyeliği, Marksist analizle sürdürülen sempatisi ve dönemin baskın beyaz tarih yazımına meydan okuyan ve siyah emeğini Amerikan ekonomik tarihi için merkezi bir konuma oturtan 1935 tarihli Black Reconstruction in America (Amerika'da Siyah Yeniden Yapılanma) adlı yeniden yorumlaması. 1961'de, doksan üç yaşında, partisinin yaygın olarak kamber edildiği ve federal soruşturma altında olduğu bir dönemde, bir ideoloji kazası olarak değil, hayatının son döneminde bilinçli ve kamuoyuna mal olmuş bir eylemle Amerika Birleşik Devletleri Komünist Partisi'ne resmi olarak katıldı.

Gana ve Ölüm

1961'in sonlarında Du Bois, Afrika diasporasının tarihini ve kültürünü kataloglayan bir proje olan Encyclopedia Africana'yı yönetmek üzere Başkan Kwame Nkrumah'ın davetiyle Gana'ya taşındı ve Gana vatandaşlığını aldı. 27 Ağustos 1963'te, doksan beş yaşında Akra'da öldü; bu tarih, NAACP liderlerinin onun ölümünü, hayatını adamış olduğu dava için toplanan kalabalığa kürsüden duyurduğu Washington Yürüyüşü'nden bir gün sonraydı.

W. E. B. Neden Bir Dahi Olarak Anılır?

Du Bois'nın dehası, titiz ampirik akademik çalışmayı sürekli siyasi örgütlenmeyle birleştiren nadir bir kombinasyondan geliyordu — ırksal adaletsizliği sadece uzaktan teorileştirmekle kalmadı, onu kesin olarak belgelemek için istatistiksel ve sosyolojik araçlar inşa etti; ardından verilerin gösterdiği doğrultuda harekete geçmek için kurumlar (Niagara Hareketi, NAACP, The Crisis) kurdu ve bu ikili rolü altı on yıl ile birçok ideolojik değişim boyunca sürdürdü. Yalnızca "çifte bilinç" bile onun özgün bir düşünür olarak itibarını güvence altına almaya yeterdi; otuz yıl boyunca kitlesel tirajlı bir dergi yönetmiş ve küresel bir hareket organize etmiş olması, entelektüel başarıyı örgütsel başarıdan ayrılamaz kılmaktadır. Dürüstlük gereği karşılaşılan karmaşa şudur ki, Du Bois müttefikleri arasında bile hiçbir zaman kolay veya tartışmasız bir figür olmamıştır: "Yetenekli Onda Bir" elitizmi, eğitimli bir öncüyü geniş siyah işçi sınıfının önüne geçirdiği için eleştirildi; 1934'te ayrılıkçılık yüzünden NAACP ile yollarını ayırması, bunu entegrasyonizmden bir geri çekilme olarak gören meslektaşlarını yabancılaştırdı; ve Stalin dönemi Komünizmini geç dönemde benimsemesi —en kötü suçları belgelendikten çok sonra bile Sovyetler Birliği'ne yönelik devam eden kamuoyu övgüleri de dahil— hayranlarının onun sicilinin geri kalanıyla uzlaştırmakta en çok zorlandığı bölüm olmaya devam etmektedir. O, muazzam bir entelektüel yelpazeye sahip, aynı zamanda sonunda tarihin sert bir şekilde yargıladığı bir davanın bağlı ve bazen eleştirel olmayan bir partizanı olan bir adamdı.

Miras

Du Bois'nın akademik çalışmaları, ırkı doğrudan inceleyen ampirik bir disiplin olarak Amerikan sosyolojisinin kurulmasına yardımcı oldu ve The Souls of Black Folk, yayınlanmasından bir asırdan fazla bir süre sonra hâlâ ders olarak okutulan ve üzerinde tartışılan Afrikalı Amerikan edebiyatının temel metinlerinden biri olmaya devam etmektedir. Kurulmasına yardımcı olduğu kuruluş olan NAACP, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en eski ve en önemli sivil haklar örgütleri arasında yer almaktadır — bu miras, tıpkı Du Bois'nın bizzat ısrar ettiği gibi, öfke kadar kanıtlar üzerine de inşa edilmiş bir mirastır.