Vint Cerf: Bağlantılı bir dünyanın grameri

İnternet bir ağ değildir. Birbirleriyle konuşmak için asla tasarlanmamış ağlar arasındaki bir anlaşmadır ve bu anlaşmanın şartları büyük ölçüde 1973 yılında iki adam tarafından yazılmıştır. 1974 tarihli makaleleri, bir ana bilgisayar düzeyinde iletim kontrol sistemi ve birbirinden farklı ağlar arasında yönlendirme yapacak ağ geçitlerini tarif ediyordu; bu, elli yıl sonra bile küresel trafiğin esas olarak tamamını taşıyan kadar dayanıklı bir mimariydi. Yazarlardan biri olan Vint Cerf, hayatının geri kalanını üç parçalı bir takım elbise içinde dünyaya bunu açıklayarak geçirdi.

Van Nuys Lisesi

Vinton Gray Cerf, 23 Haziran 1943'te Connecticut'un New Haven kentinde Muriel Gray ve Vinton Thruston Cerf'in çocuğu olarak dünyaya geldi. Annesinin ailesi İngiliz, İrlanda ve Fransız Kanada kökenli Kanadalıydı; babasının ailesi ise Alsas-Loren'den Kentucky'ye göç etmişti. Kendisi hayatı boyunca işitme engelli olmuştur ve bu durum hem kişisel geçmişini hem de mesleki savunuculuğunu şekillendiren bir gerçektir. Eşi Sigrid ile 1960'larda bir işitme cihazı kliniğinde tanıştı; David ve Bennett adında iki oğulları vardır. 1997'den beri işitme engelli öğrenciler için bir üniversite olan Gallaudet Üniversitesi'nin yönetim kurulunda görev yapmaktadır.

Kaliforniya'daki Van Nuys Lisesi beklenmedik bir yetenek yoğunluğu yarattı: Cerf'in sınıf arkadaşları arasında, her ikisi de internetin yaratılmasında merkezi figürler haline gelen Steve Crocker ve Jon Postel vardı. Hala öğrenciyken, F-1 roket motoru testleri için istatistiksel analiz yazılımı yazarak Apollo programında çalışmak üzere Rocketdyne'da altı ay geçirdi. 1965'te Stanford'dan matematik alanında lisans derecesi aldı, iki yıl IBM'de QUIKTRAN'ı destekleyen bir sistem mühendisi olarak çalıştı ve UCLA'ya dönerek 1970'te yüksek lisansını, 1972'de ise Gerald Estrin yönetiminde doktorasını tamamladı.

ARPANET'in başladığı oda

UCLA'da, ARPANET'in ilk düğümünü barındıran Leonard Kleinrock'un veri paketi ağ oluşturma grubuna katıldı. Cerf, bu ilk bağlantılar için ana bilgisayardan ana bilgisayara protokoller üzerinde çalıştı. Bu, tam doğru zamanda yapılmış pratik, temel bir çalışmaydı: Ağ mevcuttu, küçüktü ve onu kullanma kuralları hala onu kullanan insanlar tarafından icat ediliyordu.

1972'de Stanford'da yardımcı doçent oldu ve burada kariyerini tanımlayacak olan sorunu araştırdı: Uyumsuz tasarımlara sahip paket ağlarını nasıl birbirine bağlayabiliriz? Radyo ağları, uydu ağları ve kablolu ağların hepsinin farklı paket boyutları, farklı hata özellikleri ve farklı varsayımları vardı. 1973'ten itibaren Robert E. Kahn ile bu farklılıkları önemsiz kılacak bir mimari üzerinde çalıştı.

Çözüm zarif bir şekilde dolaylıydı. Cerf ve Kahn, her ağı uyumlu olmaya zorlamak yerine, üzerlerinde ortak bir protokol önerdiler ve sınırlarda bir ağdan diğerine çeviri yapan ağ geçitleri kullandılar. 1974 tarihli makaleleri tasarımı ortaya koydu; Aralık 1974'te Yogen Dalal ve Carl Sunshine ile birlikte Cerf, İletim Kontrol Protokolü'nün (TCP) ilk detaylı şartnamesi olan RFC 675'i yayınladı. 1978'e gelindiğinde, Jon Postel ve Danny Cohen ile çalışarak tasarım, bugün hala kullanılan düzen haline getirildi: paketleri bir yerden diğerine ulaştırmaktan sorumlu basit bir İnternet Protokolü (IP) ve bunun üzerinde güvenilir olmasını sağlamaktan sorumlu daha karmaşık bir İletim Kontrol Protokolü (TCP). Yani TCP/IP.

1973'ten 1982'ye kadar Cerf, DARPA'da bulundu ve burada TCP/IP'nin kendisinin, paket radyo ağlarının, paket uydu ağlarının ve güvenlik teknolojilerinin geliştirilmesini finanse etti; hem parayı kontrol etti hem de şartnameleri yazdı.

Onu halka açık bir şey haline getirmek

Cerf'in ikinci kariyeri, ağı araştırmanın dışındaki insanlar için gerçek kılmak üzerineydi. 1982'den 1986'ya kadar dijital bilgi hizmetlerinden sorumlu başkan yardımcısı ve 1994'ten itibaren teknoloji stratejisinden sorumlu kıdemli başkan yardımcısı olduğu MCI'da, 1989'da internete bağlı ilk ticari e-posta hizmeti haline gelen MCI Mail'in geliştirilmesine öncülük etti; bu karar ağın akademiden çıkmasına yardımcı oldu.

1992'de Kahn ile birlikte İnternet Derneği'ni (Internet Society) kurdu ve ilk başkanı olarak görev yaptı, daha sonra yönetim kurulu başkanlığını üstlendi. İnternetin alan adlarını yöneten kurum olan ICANN'in kurulmasına yardımcı oldu, 1999'da yönetim kuruluna katıldı ve Kasım 2000'den 2007'ye kadar başkanlık yaptı. Ekim 2005'ten beri Google'da Başkan Yardımcısı ve Baş İnternet Evangelisti olarak görev yapmakta olup ağırlıklı olarak küresel internet politikası ve standardizasyon üzerine çalışmaktadır. 2012'den 2014'e kadar ACM başkanıydı ve aynı yıl başkan tarafından Ulusal Bilim Kurulu'na atandı.

Uzun vadeli projesi, NASA'nın Jet İtki Laboratuvarı (JPL) ile geliştirilen Gezegenler Arası İnternet'tir (Interplanetary Internet): sinyallerin dakikalar veya saatler sürdüğü ve bağlantıların sürekli koptuğu bir ortam için tasarlanmış, gecikmeye toleranslı bir ağ oluşturma protokolü. Haziran 2016'da Uluslararası Uzay İstasyonu'na kuruldu. 2015'ten beri dijital eskimeden ve çağımızın belgelerinin, onları yorumlayan yazılım kaybolduğu için okunamaz hale geleceği bir dijital karanlık çağ olasılığından da uyarıda bulunmaktadır.

Ödüller esasen tamamlanmış durumda: 1997'de Kahn ile birlikte Ulusal Teknoloji Madalyası, aynı yıl IEEE Alexander Graham Bell Madalyası, 1998'de Marconi Ödülü, 2004'te Turing Ödülü, 2005'te Başkanlık Özgürlük Madalyası, 2008'de Japonya Ödülü, 2013'te Kraliçe Elizabeth Mühendislik Ödülü, 2016'da Royal Society yabancı üyeliği, 2023'te IEEE Onur Madalyası ve 2024'te Kaliforniya Onur Listesi, ayrıca kırktan fazla kurumdan fahri doktora.

Vint neden dahi olarak adlandırılıyor?

Turing atıfı iki şeyden bahseder ve eşleştirme konunun özüdür: "İnternetin temel iletişim protokolleri olan TCP/IP'nin tasarımı ve uygulanması da dahil olmak üzere internet ağları konusundaki öncü çalışmaları ve ağ oluşturmadaki ilham verici liderliği." Tasarım içgörüsü, zor sorunun heterojenlik olduğunu ve bu heterojenliğin tekdüzelik dayatmak yerine bir katman ekleyerek çözülmesi gerektiğini fark etmekti. TCP/IP çalışır çünkü altındaki ağlar hakkında neredeyse hiçbir varsayımda bulunmaz; bu, internetin yazıldığı sırada var olmayan çevirmeli bağlantıdan fiber optiğe ve mobil radyoya kadar teknolojileri özümsemesine olanak tanıyan kasıtlı bir cehalet disiplinidir.

Atıfın ikinci yarısı olan ilham verici liderlik, ACM için alışılmadık bir dildir ve gerçek bir şeyi yansıtır. Cerf, elli yılını bir mimari için diplomat olarak geçirdi; DARPA'da fon dağıtarak, MCI'da ticarileştirerek, İnternet Derneği ve ICANN'de sahibi olmayan bir sistem için yönetişim oluşturarak, Google'da politika tartışarak.

Karşı argüman basittir. Çalışma Kahn ile paylaşılmıştır ve her büyük ödül bunu yansıtır; Postel, Cohen, Dalal, Sunshine, Crocker ve Kleinrock'un hepsi maddi olarak katkıda bulunmuştur. İnternet tek bir kişinin içgörüsü değil, iyi finanse edilmiş bir devlet programıydı ve paket anahtarlamanın kendisi Paul Baran ve Donald Davies'ten geliyordu. Cerf'in dehası teorik olmaktan çok mimari ve sosyal olarak tanımlanabilir: yeni bir ilke keşfetmekten ziyade, küresel bir sistemin üzerine inşa edilebileceği en basit kurallar dizisini doğru ve erken bir şekilde seçti ve bir ömür boyu onları savundu.

Miras

Dünyanın herhangi bir yerinde gerçekleştirilen neredeyse her dijital eylem, Cerf'in ortak tasarımcısı olduğu protokollerden geçer. Çalışması evrensel olan ve adı onunla anılan çok az sayıdaki mühendisten biridir. Hala üç parçalı takım elbiselerini giyer, hala "CERF'S UP" adlı bir köşe yazısı yazar ve hala CERFSUP plaka numaralı bir araba kullanır.