Upton Sinclair: Gıda Tedarikini Değiştiren Romancı

Halkın kalbini hedefledi ancak kendi deyimiyle hedefi midesinden vurdu. Upton Sinclair, 1904 yılında sömürülen göçmen işçiler hakkında sarsıcı bir sosyalist roman yazmak üzere yola çıktı; ancak asıl gerçekleşen şey, kokuşmuş et ve fare istilasına uğramış paketleme alanları tasvirlerinden dehşete düşen Kongre'nin, kitabın basımından birkaç ay sonra Saf Gıda ve İlaç Yasası ile Et Denetimi Yasası'nı kabul etmesi oldu. Çok az Amerikan romanı federal yasaları bu denli hızlı baştan yazdırmıştır.

İki Dünya Arasında Bölünmüş Bir Çocukluk

Sinclair, 20 Eylül 1878'de Baltimore'da, alkol bağımlısı bir içki satıcısı baba ile varlıklı Baltimore tüccarlarının kızı olan katı ve cemiyet mensubu Episkopal bir annenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Bu tezat onun karakterini belirledi: Çocukken babasının döküntü pansiyon odaları ile büyükanne ve büyükbabasının konforlu evleri arasında gidip gelerek hem yoksulluğun çıplak gerçeğini hem de kariyeri boyunca hedef alacağı varlıklı sınıfın görgü kurallarını özümsedi. Beş yaşında okumayı söktü ve henüz on üç yaşındayken College of the City of New York'a girerek 1897'de mezun oldu; ardından Columbia University'de hukuk okudu ancak diplomasını almadı — bunun yerine hukuk, edebiyat ve dil derslerine dinleyici olarak katıldı ve bu süreçte kendi kendine İspanyolca, Almanca ve Fransızca öğrendi. Okul masraflarını karşılamak için inanılmaz bir hızla ucuz popüler kurgular kaleme aldı; bildirildiğine göre günde sekiz bin kelimeye kadar yazıyordu.

Büyük Başarıdan Önce Gelen Dört Başarısızlık

İlk dört romanı — King Midas, Prince Hagen, The Journal of Arthur Stirling ve Manassas — saygılı eleştiriler alsa da neredeyse hiç okur bulamadı. Sinclair büyük Amerikan romanını yazmaya niyetlenmiş, bunun yerine peş peşe ticari hüsranlar üretmişti. Kırılma noktası kurgu tekniğinden değil gazetecilikten geldi: Siyasi inançlarından etkilenen Amerikan sosyalist hareketi onu Chicago'nun et kombinaları bölgesine yönlendirdi ve 1904'te işçilerin arasında yedi hafta boyunca gizlice çalışarak The Jungle romanına dönüşecek materyali topladı.

Mideye İndirilen Darbe: O Kitap

Önce Appeal to Reason adlı sosyalist gazetede tefrika edilen, ardından yayıncının iddiaları bağımsız olarak doğrulamasının ardından 1906'da Doubleday tarafından basılan The Jungle, bir gecede sansasyon yarattı — Sinclair daha sonra bu ani şöhretini Byron'ınkine benzetecekti. Jack London kitabı "ücretli köleliğin Tom Amca'nın Kulübesi" olarak niteledi. Kamuoyunun tepkisi anlık ve içgüdüsel oldu: Yurt içi ve yurt dışı et satışları yaklaşık yarı yarıya düştü ve bir yıl içinde Kongre hem Saf Gıda ve İlaç Yasası'nı hem de 1906 Et Denetimi Yasası'nı kabul etti. Sinclair'in kendi değerlendirmesi her zamanki gibi açık sözlü ve hafif buruktu: Amacı işçilerin sömürülmesini lanetlemekti, oysa bunun yerine bizzat gıdanın kendisine dair bir halk sağlığı skandalını tetiklemişti. Bazı kütüphaneler yine de kitabı yasakladı.

İfşalarla Dolu Bir Kariyer

Sinclair araştırmayı asla bırakmadı. King Coal (1917) madencilik sektörünü hedef aldı; Paul Thomas Anderson'ın There Will Be Blood filmine temel oluşturan Oil! (1927) petrol sektörünü masaya yatırdı; The Flivver King (1937) Henry Ford'un endüstriyel güce ve antisemitizme tırmanışını inceledi. Amerikan gazeteciliğinin şirketler düzeniyle suç ortaklığına yönelttiği eleştirisi olan The Brass Check (1919) için "yazdığım en önemli ve en tehlikeli kitap" ifadesini kullandı — ve yayımlanmasından dört yıl sonra gazetecilik mesleği ilk resmi etik kurallarını oluşturdu. Sağlık üzerine de kapsamlı ve alışılmadık metinler yazdı: The Fasting Cure çok satan bir kitap oldu; ikinci eşinin görünürdeki telepati yeteneklerini anlattığı Mental Radio ise psikolog William McDougall'ın Duke University bünyesinde bir parapsikoloji araştırma programı kurmasına önayak oldu.

Siyasete Giriş

Sinclair 1902'de Sosyalist Parti'ye katıldı ve otuz yılı aşkın süre orada kaldı; Sosyalist Parti listesinden üç kez Kongre ve iki kez California valiliği için başarısız adaylıklar koydu. 1934'te Demokrat Parti'ye geçti ve kendi hazırladığı "End Poverty in California" (Kaliforniya'da Yoksulluğa Son) programıyla California valiliğine aday olarak 879.000 oy aldı — bu, açık ara en iyi seçim performansıydı, ancak yine de mevcut valiye karşı kaybetti. Hollywood stüdyoları ona karşı olağanüstü bir karalama kampanyası yürüttü; sahte haber filmleri üretti ve çalışanlarına ona karşı oy vermeleri için baskı yaptı. Sinclair'in bu badireden süzülen şu sözü — "Bir insana, maaşı o şeyi anlamamasına bağlıyken bir şeyi anlatmak zordur" — seçimin kendisinden daha uzun yaşadı ve onlarca yıl sonra Al Gore tarafından An Inconvenient Truth filminde alıntılandı.

Geç Dönem Çok Satanları

The Jungle'dan çok sonra Sinclair, bir silah üreticisinin kurgusal oğlunu yirminci yüzyıl siyasetinin büyük çalkantıları boyunca izleyen on bir romanlık Lanny Budd serisiyle (1940–1953) ikinci bir ticari zirve yakaladı. Üçüncü cilt olan Dragon's Teeth (1942), 1943'te Kurgu dalında Pulitzer Ödülü'nü kazandı; bu ödül, erken dönem şöhreti ödüllerden ziyade toplumsal infiale dayanan bir yazar için saf edebi itibar alanında bir iade-i itibar oldu.

Ölçülülük Hariç Her Şeyle Dolu Bir Yaşam

Sinclair üç kez evlendi: Tek çocuğu David'in annesi olan Meta Fuller; Sylvia romanındaki çalışma arkadaşı ve 1961'deki ölümüne kadar yaklaşık elli yıl eşi olan Mary Craig Kimbrough; ve son olarak Mary Elizabeth Willis. Cinselliğin yalnızca üremeyle sınırlandırılması gerektiğine dair katı, neredeyse püriten görüşlere sahipti, ancak biyografilerine göre bu ilkelere kendisi de her zaman tam anlamıyla uymadı. Yaşamının son yıllarında esmer pirinç, meyve, kereviz ve ananas suyundan oluşan sıra dışı bir beslenme düzeni sürdürdü. Kuzeni Wallis Simpson'dı ve Sinclair onun eski Kral VIII. Edward ile evliliğini destekleyen yazılar yazdı. Time dergisi, onun çelişkilerini özetlerken kendisini "mizah ve sessizlik hariç her yeteneğe sahip bir adam" olarak tanımladı. 25 Kasım 1968'de New Jersey, Bound Brook'ta doksan yaşında hayatını kaybetti.

Upton Sinclair Neden Bir Deha Sayılır?

Sinclair'in dehasına dair sav üslup cilasıyla ilgili değildir — hayranları bile The Jungle'daki nesrinin dobra, yer yer vaaz verir nitelikte olduğunu ve Doubleday güvenip doğruluk kontrolünden geçirene kadar beş yayınevi tarafından reddedildiğini kabul eder. Onu sıra dışı kılan şey çok daha ender bir yetenekti: Kurgusal bir Litvanyalı ailenin ızdırabının Kongre'yi hiçbir hükümet raporunun sarsamadığı kadar derinden sarsabilmesi için, derin ve fiziksel olarak tehlikeli araştırmacı gazeteciliği popüler romanın duygusal mekanizmasıyla birleştirme sezgisi. Bu, belgelenmiş olguların hizmetinde anlatı inşası gibi somut ve kanıtlanabilir bilişsel bir yetenektir ve sonuçları nettir: Bir yıl içinde iki federal yasa, kokuşmuşlukları deşen roman türünün ("muckraking") doğuşu ve yetmiş yıl boyunca reformcu keskinliğini asla kaybetmeden üretilmiş yüze yakın kitap. Tarafsız karşı görüş ise Sinclair'in edebi biçim yenilikçisinden ziyade parlak ve etkili bir propagandacı ve araştırmacı olduğu yönündedir; dengesiz geç dönem romanları ile tuhaf sağlık teorileri, dinmek bilmeyen üretkenliğinin kimi zaman sağduyusunun önüne geçtiğini gösterir.

Mirası

Sinclair'in et kombinalarını ifşa ettiği çalışması, bir asır sonra bile Amerikan ortaöğretiminin temel taşlarından biri olmayı sürdürmektedir; Oil! ise 2007 yılındaki film uyarlaması sayesinde yepyeni bir kitleye ulaştı. Onun gazetecilikteki ardılları —yasama organlarından bir yasa geçirmek için anlatısal kurgu dışı metinleri kullanan herkes— Sinclair'in 1904'te Chicago'daki bir mezbahada mükemmelleştirdiği taktiği bugün de uygulamaya devam ediyor: Hikâyeyi yeterince iyi anlatırsanız gerisini kamuoyu halleder.