Toshiko Akiyoshi: Amerikan Cazı İçindeki Japon Sesi

Oscar Peterson, 1952'deki Japonya turnesi sırasında Ginza'daki bir kulübe girdi ve onu durduran bir şey duydu: Genç bir Japon kadın, Bud Powell akıcılığıyla bebop piyano çalıyordu. O kadar etkilenmişti ki, onu caz dünyasının en güçlü yapımcısının önüne çıkardı. Bunu takip eden şey bir yenilik gösterisi değil, altı yıl süren bir kariyerdi ve sonunda caz bestecilerinin çoğunun başaramadığı bir şeyi yaptı: Japonya'nın kendi sesini, her iki tarafı da sulandırmadan Amerikan büyük orkestra (big band) geleneğinin içine yerleştirdi.

Geri Dönülecek Bir Ülke Olmadan Doğdu

Toshiko Akiyoshi, 12 Aralık 1929'da Mançurya'da (Dairen ve Liaoyang olarak çeşitli şekillerde kaydedilmiştir), Japon sömürge yönetimi altında yaşayan Japon bir ailenin dört kızından en küçüğü olarak dünyaya geldi ve altı yaşında piyano derslerine başladı. 1945'te İkinci Dünya Savaşı bittiğinde aile her şeyini kaybetti; ev, mülk, statü ve neredeyse hiçbir şeyi kalmadan Japonya'nın Beppu şehrine geri gönderildi. Ailesini desteklemek için Akiyoshi, bir dans salonunda piyano çalma işi buldu; bu iş onu tesadüfen yerel bir plak koleksiyoncusunun önüne çıkardı ve o koleksiyoncu ona Teddy Wilson'ın "Sweet Lorraine" kaydını dinletti. İşte o tek kayıt, tüm hayatını caza doğru yönlendirdi.

Oscar Peterson Tarafından Keşfedildi

1950'lerin başlarında Akiyoshi, Tokyo'nun Ginza caz kulüplerinde profesyonel olarak çalıyordu; Peterson, 1952'deki bir turne sırasında onu duydu ve plak yapımcısı Norman Granz'a tavsiye etti. 1953'te Peterson'ın kendi ritim bölümü üyeleri (gitarist Herb Ellis, basçı Ray Brown, davulcu J.C. Heard) eşliğinde Toshiko's Piano'yu kaydetti; bu, Japonya dışında neredeyse hiç tanınmayan bir müzisyen için olağanüstü bir çıkıştı. Daha sonra bu durumun getirdiği ilgiyi tipik bir dürüstlükle tarif etti: "O günlerde, Bud Powell gibi çalan bir Japon kadın çok yeni bir şeydi. Yani tüm basın, tüm ilgi gerçekçi olduğum için değildi... Garip olduğum içindi." Bu, bir sanatçının kendi erken dönem başarısının, çalma yeteneğinin saf tanınmasından ziyade kısmen egzotizme dayandığını itiraf etmesi açısından nadir bir durumdur.

Berklee ve New York

Akiyoshi, Berklee Müzik Koleji (Berklee College of Music) olacak okulun kurucusu Lawrence Berk'e doğrudan bir mektup yazdı ve bürokratik engelleri aştıktan sonra Ocak 1956'da tam bursla okulun ilk Japon öğrencisi oldu. 1959'da New York'a taşınarak şehrin büyük caz kulüplerinde çalıştı; kendini Duke Ellington, Charles Mingus ve Bud Powell etrafında inşa edilmiş bir sahneye adadı; bunlar daha sonra başka hiçbir çalışan caz bestecisinin erişemeyeceği materyallerle birleştireceği etkilerdi.

Büyük Orkestra ve Müzikal Ortaklık Evliliği

Akiyoshi, 1959'da saksafoncu Charlie Mariano ile evlendi; bu evlilikten Michiru adında bir kızı oldu, ancak 1967'de boşanmayla sonuçlandı. 1969'da saksafoncu Lew Tabackin ile evlendi ve bu ortaklık hem kişisel hem de profesyonel bir hal aldı: Mart 1973'te Los Angeles'ta 16 kişilik bir büyük orkestra kurdular; Akiyoshi besteleme ve düzenleme yaparken, Tabackin öne çıkan solistti. 1974 tarihli albümleri Kogun Japonya'da ticari bir başarı elde etti ve orkestra 1976'da DownBeat Eleştirmenler Anketi'nde birinciliği kazandı; Akiyoshi, DownBeat'in Okuyucu Anketinde En İyi Aranjör ve Besteci kategorisinde zirveye çıkan ilk kadın oldu. Orkestra 1982'de New York'a taşındı ve Aralık 2003'e kadar Birdland kulübünde her pazartesi düzenli bir program sundu; bu, büyük caz topluluklarının giderek azaldığı ve sürdürülmesinin pahalı olduğu bir dönemde, büyük bir orkestra için alışılmadık derecede uzun bir süredir.

Japonya'yı Amerikan Cazına Yazmak

Akiyoshi'nin çalışmalarını çağdaşlarından ayıran şey sadece beste becerisi değil, aynı zamanda konu seçimidir: Geleneksel Japon enstrümanlarını (kotsuzumi ve kakko el davulları, tsugaru shamisen) doğrudan büyük orkestra caz düzenlemelerine yazdı ve cazı sadece taklit edilecek Amerikan bir kelime hazinesi olarak görmek yerine Japon halk melodilerinden ve tarihsel hafızadan yararlandı. Bu, 1999 yılında Budist rahip Kyudo Nakagawa tarafından Hiroşima atom bombası saldırısını ele almak üzere sipariş edilen üç bölümlü bir süit olan Hiroshima: Rising from the Abyss ile zirveye ulaştı. Akiyoshi başlangıçta bu siparişle zorlandı, ta ki hayatta kalanların fotoğraflarını inceleyene kadar; bu fotoğraflar eserin kilidini açtı. Eser, saldırının elli altıncı yıldönümü olan 6 Ağustos 2001'de prömiyerini yaptı; çoğu büyük orkestra yazısının asla denemediği bir tarihsel ve politik ağırlığı taşıyan bir caz bestesiydi.

Tanınma

Toshiko Akiyoshi Caz Orkestrası yirmi iki albüm kaydetti ve En İyi Caz Enstrümantal Performansı ve En İyi Düzenleme gibi kategorilerde on dört Grammy adaylığı aldı, ancak hiç ödül kazanmadı. 1978 ile 1995 yılları arasında DownBeat'in aranjör, besteci ve büyük orkestra kategorilerini defalarca silip süpürdü ve Long Yellow Road albümü Stereo Review tarafından en iyi caz albümü seçildi. 2007 yılında Ulusal Sanat Vakfı (NEA), "büyük orkestra caz sanatına olan benzersiz ve hayati katkısı" ve özellikle Japon kültürünü bu sanata aşılama becerisi nedeniyle ona "NEA Caz Ustası" unvanını verdi; bu, Amerika Birleşik Devletleri'nde bu alandaki en yüksek resmi onurdur. Japonya da onu paralel olarak onurlandırdı: 1999'da İmparator'dan Shijahosho dekorasyonu, 2004'te Yükselen Güneş Nişanı (altın ışınlı ve rozetli) ve 2005'te Asahi Ödülü. 1998'de Berklee'den onursal doktora aldı ve 1996'da otobiyografisi Life with Jazz'ı yayımladı. Önemli bir nokta olarak, profesyonel hayatının neredeyse tamamını Amerika Birleşik Devletleri'nde geçirmesine rağmen 2010 yılı itibarıyla sadece Japon vatandaşlığını koruyordu.

Toshiko Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Akiyoshi'yi dahi olarak adlandırmak için en güçlü kanıt sadece enstrümantal değil, özellikle bestecilik ve kültürel düzeydedir: NEA'nın en yüksek onuru da dahil olmak üzere, gerçekten özgün bir sentez yaptığına inanılır; geleneksel Japon enstrümantasyonunu ve tarihi konuları, Amerikan büyük orkestra cazının yapısal diline, Ellington-Basie geleneği içinde çalışan bestecilere karşı eleştirmenlerin anketlerini kazanan bir zanaat seviyesinde yazması. Bu, nadir bir yaratıcı özgünlük biçimidir: Sadece Bud Powell standardında eğitilmiş bir piyanist olarak sahip olduğu virtüözlük değil, birbirleriyle neredeyse hiç konuşmamış iki gelenek arasında gerçek bir müzikal köprü bulma kavramsal çalışmasıdır. Dürüst bir karşı argüman ise, "dahi" kelimesinin onun için idareli ve çoğunlukla dolaylı olarak uygulandığıdır (büyük eleştirmenler tarafından basında doğrudan kullanılmaktan ziyade ödüller ve kritik anketler aracılığıyla) ve erken kariyer tanınmasının kendi ifadesiyle kısmen yeteneğinin saf takdirinden ziyade yenilikçilikten kaynaklandığıdır. Ödül kazanamadan on dört Grammy adaylığı alması, kurumsal onurları (özellikle NEA Caz Ustası unvanı) açık olsa da, tartışmasız bir fikir birliği tanınması iddiasını karmaşıklaştırır.

Miras

Akiyoshi'nin Japon kültürel materyalini Amerikan büyük orkestra yapısıyla birleştirmesi, cazda kendi ölçeğinde neredeyse hiçbir emsali olmayan bir beste yolu açtı ve Lew Tabackin ile birlikte onlarca yıl sürdürdüğü orkestrası, bir büyük orkestranın ticari altın çağı geçtikten sonra bile ticari ve sanatsal olarak nasıl hayatta kalabileceğine dair bir referans noktası olmaya devam ediyor.