Sylvia A. Earle: Okyanus tabanında tek başına yürüyüş

1979'da, deniz altı kablolarını kesmek için inşa edilmiş basınçlı bir JIM kıyafetinin içine mühürlenen Sylvia Earle (Sylvia A. Earle), Oahu açıklarında denizaltısından ayrılarak 381 metre derinlikteki deniz tabanında tek başına yürüdü. Bu, herhangi bir insanın, yüzeye bağlı bir kablo olsun ya da olmasın, tek başına ulaştığı ve o günden bu yana kimsenin ulaşamadığı bir derinlikti. Kendi anlatımıyla, yüzeye çıktığında tek isteği tekrar aşağıya inmekti. Bu dürtü, okyanusun uzay değil, keşfedilmeyi bekleyen esas sınır olduğunu kanıtlayarak geçen yetmiş yıllık kariyerinin itici gücü oldu.

Florida rıhtımından Meksika Körfezi'nin alglerine

Earle, 30 Ağustos 1935'te New Jersey, Gibbstown'da, elektrik mühendisi bir baba ve kurtarılan hayvanlardan oluşan bir menajerlik kuran bir annenin üç çocuğundan ikincisi olarak dünyaya geldi. On iki yaşındayken aile Florida, Dunedin'e taşındı ve Meksika Körfezi arka bahçesinin yerini alarak laboratuvarı haline geldi. Florida State University'de botanik dalında ana dal yaptı, 1955'te mezun oldu, ardından 1956'da Duke University'de botanik dalında yüksek lisans yaptı ve 1966'da bitirdiği doktora için Duke'e geri döndü. Çalışması, Körfez'in doğusu boyunca toplanan 20.000'den fazla alg örneğine dayanıyordu ve Meksika Körfezi'nin Doğusundaki Kahverengi Algler (Phaeophyta of the Eastern Gulf of Mexico) adlı teziyle yayımlandı. Bu, gözü başka kimsenin bakmadığı şeyleri fark etmeye eğiten, titiz, ışıltısız bir taksonomik çalışmaydı ve ona kıyı şeridi araştırmalarından açık sulara geçtiğinde asla terk etmeyen bir botanikçi sabrı kazandırdı.

Tektite ve ilk kadın akvanot ekibi

1970'te Earle, beş kadından oluşan bir akvanot ekibini ABD Virjin Adaları açıklarında su altı habitatında iki hafta yaşamaları için götürerek Tektite II, Görev 6'ya liderlik etti; bu, o dönemde bir kadının deniz tabanında geçirdiği en uzun kesintisiz süreydi. Görev onu küçük çaplı bir ünlü yaptı, Chicago'da aldığı ve kendisinin biraz saçma bulduğu geçit töreni de buna dahildi; hikayenin bilim insanlarının cinsiyetinin yeniliği değil, bilimin kendisi hakkında olmasını istiyordu. Bu, kariyerinin geri kalanı için bir desen oluşturdu: Erkekler tarafından ve erkekler için kurulan devlet ve askeri dalış programları; Earle ise suya girmek için her zaman bir yol buluyor ve erkeklerin gittiğinden daha derine iniyordu.

En derin yürüyüş

Tektite'ten dokuz yıl sonra, 1979'da, Oahu açıklarında imza başarısı olan JIM kıyafeti dalışı geldi; 381 metrede kablosuz yürüyüş, bir insanın ayakla ulaştığı derinlik rekoru olmaya devam ediyor. 1985'te, Deep Rover adlı denizaltıyı yaklaşık 1.000 metre derinliğe kadar yöneterek farklı bir anlamda daha da ileri gitti; bu, o dönemde bir kadının bir denizaltıyla yaptığı en derin yalnız dalıştı. Bu dalışları mümkün kılan makineleri inşa ederek geçen yılları, dönemin eşi Graham Hawkes (Graham Hawkes) ile Deep Ocean Engineering ve Deep Ocean Exploration and Research adlı iki şirket kurarak, daha önce hiçbir araştırma bütçesinin ziyaret edilmesini haklı çıkarmadığı yerlere ulaşabilen denizaltılar tasarladı.

NOAA'da Baş Bilim İnsanı

1990 yılında Earle, ABD hükümetinin temel okyanus ve atmosfer ajansı olan Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi'nin (NOAA) ilk kadın Baş Bilim İnsanı oldu. Bu görevi, Körfez Savaşı sırasında Kuveyt'teki petrol kuyusu yangınlarının ve sızıntıların çevresel yıkımının değerlendirilmesini de içeren 1990'ların başına kadar sürdürdü. Bu görev, siyasi ve askeri liderlerin minimize etmek için her türlü teşvike sahip olduğu hasarı izlemesi gereken ve bilimsel güvenilirliğini halka açık bir teste tabi tutan bir görevdi. Görevinden, büyük bir bürokrasinin okyanusun hızlı gerilemesine karşı ne kadar yavaş hareket edebileceğine dair duyduğu hayal kırıklığıyla ayrıldı; bu hayal kırıklığı onu yönetimden ziyade doğrudan savunuculuğa geri itti.

Mission Blue ve Hope Spots

Earle'in 2009 TED Ödülü dileği — "Hope Spots" (Umut Noktaları) adını verdiği deniz koruma alanları ağına halk desteğini tetiklemek için küresel bir kampanya — kurduğu ve biyolojik çeşitlilik için kritik olan okyanus bölgelerini belirlemek ve savunmak için oluşturduğu vakıf olan "Mission Blue"ya dönüştü. Proje o günden bu yana yaklaşık 22 milyon mil karelik okyanusta 160'tan fazla Umut Noktası adlandırdı ve bir çevrecinin dilek listesini, hükümetlerin ve sivil toplum kuruluşlarının koruma için argüman sunarken gerçekte alıntı yaptıkları bir çalışma haritasına dönüştürdü. Bu, kariyerinin ikinci yarısının en net ifadesidir: İlk yarısını derin okyanusun ne içerdiğini kanıtlamaya adadıktan sonra, ikinci yarısını çoğu insan orada olduğunu öğrenmeden önce boşaltılmasını önlemeye çalışarak geçirdi.

Yazar, Yerleşik Kaşif ve tanınma rekoru

Earle, 100'den fazla keşif gezisinde su altında 7.000 saatin üzerinde süre kaydetti, Derin Sınırı Keşfetmek (Exploring the Deep Frontier, 1980) dahil 200'den fazla yayına yazar veya ortak yazar olarak katkıda bulundu ve otuzdan fazla onursal dereceye sahip. National Geographic'in Yerleşik Kaşifi olarak görev yaptı, Harte Meksika Körfezi Araştırmaları Enstitüsü'nün danışma kuruluna başkanlık etti ve şirket kendi 'Street View' tarzı okyanus katmanını oluşturduğunda Google'ın Okyanus Danışma Konseyi'nde yer aldı. Ödülleri arasında 1998'de Time dergisi tarafından ilk "Gezegenin Kahramanı" seçilmesi, Kongre Kütüphanesi tarafından "Yaşayan Efsane" olarak tanımlanması, National Geographic Hubbard Madalyası ve 2025'te Fransa'nın Legion of Honor nişanı bulunmaktadır. 1970'lerden beri onu takip eden "Derinliklerin Kadını" (Her Deepness) takma adı meslektaşları tarafından yarı şaka yarı ciddi takılmıştı ancak gerçekte tam olarak doğru olduğu için yerleşti.

Sylvia neden bir deha olarak adlandırılıyor

Earle'in dehası teorisyen türünden değildir. Darwin veya Einstein gibi bir disiplin kurmadı veya tek bir birleştirici fikir üretmedi; Körfez algleri üzerine tezi, ne kadar titiz olursa olsun, geleneksel botanikti. Sahip olduğu şey, isimlendirilmesi daha nadir ve taklit edilmesi daha zor olan bir şeydir: bir mühendisin ısrarının, hazırlıksız olanı öldüren bir ortamda sadece orada bulunmak isteyen bir alan doğa bilimcisinin açlığıyla birleşimi. Dalış teknolojisini mevcut sınırlarının ötesine zorlamaya devam etti — kablosuz 381 metre, 1.000 metreye tek denizaltı inişi — bunları birer gösteri olarak değil, çünkü hiç kimsenin derin okyanusu kontrol odasından değil, sadece içinden anlayabileceğine inanıyordu. Time dergisinin "Gezegenin Kahramanı" ve sevgi dolu "Derinliklerin Kadını" unvanları, onun kendisinden daha fazla kurumsal güce sahip insanlardan daha uzun süre dayandığını, daha derine daldığını ve daha iyi tartıştığını izleyen kırk yıllık meslektaşları tarafından kazanılmış unvanlardır. Dürüst karşı tez: bilimsel yayınları, hacimli olmalarına rağmen, alandaki en çok alıntı yapılan yayınlar değildir; etkisi tekil entelektüel buluşlardan ziyade savunuculuk, görünürlük ve verilerin yaşadığı yere gitmek için gereken saf bedensel isteklilik aracılığıyla ilerler. Bu, zeka kadar irade ve zanaatın bir dehasıdır — bir ders kitabından öğretilemeyeceği için muhtemelen daha da nadirdir.

Miras

Doksan yaşında olan Earle hala aylık olarak dalış yapıyor ve konferans salonlarında ve yasama organları önünde, insanlığın kendi dalgıç neslinin orada ne olduğunu kanıtladığı gerçekler üzerinde hareket etmesi halinde okyanusun gerilemesinin tersine çevrilebilir olduğunu savunuyor. Mission Blue'nun Umut Noktaları, herhangi bir dalış rekorundan daha uzun ömürlüdür; Earle'den sonra, "ilk kadın" ifadesinin, yapması gereken şeylerin çoğu için artık makul bir başlık olmaktan çıkmış olması gerçeği de bir mirastır.