Stevie Wonder: Yirmi Birinci Yaş Günü

13 Mayıs 1971'de yirmi bir yaşına bastı ve on bir yaşında imzaladığı Motown sözleşmesi sona erdi. Çoğu çocuk yıldız, umutla sözleşmesini yeniler. Wonder ise gitti. İki ay süren müzakerelerin ardından Temmuz ayında, %14 telif hakkı ve Motown'un daha önce kimseye vermediği bir ayrıcalığı içeren bir anlaşmayla geri döndü: kendi kayıtları üzerinde tam kontrol. Takip eden beş yıl içinde, üst üste üç kez 'Yılın Albümü' dalında Grammy kazanan bir dizi albüm yaptı; bu, başka hiçbir sanatçının art arda üç albümle başaramadığı bir başarıdır.

Saginaw

Stevland Hardaway Morris, 13 Mayıs 1950'de Saginaw, Michigan'da altı hafta erken doğdu. İnkübatörde, oksijen bakımından zengin hava gözlerinin gelişimini durdurdu ve retinalarının ayrılmasına neden oldu; bu, o dönemde yenidoğan bakımında yaygın ancak az anlaşılan bir risk olan 'prematüre retinopatisi'ydi. Bebekliğinden beri kördür. Dört yaşındayken annesi aileyi Detroit'e taşıdı, tesadüfen orası Berry Gordy'nin bir plak şirketi kurduğu şehirdi.

Küçük Stevie

On bir yaşındayken, 'The Miracles' grubundan Ronnie White tarafından 'Lonely Boy' adlı bir şarkıyı söylerken duyuldu ve Motown seçmelerine götürüldü. Gordy onu Tamla etiketiyle imzaladı ve yapımcı Clarence Paul pazarlama stratejisini oluşturdu: Küçük Stevie Wonder.

Bu numara neredeyse anında işe yaradı ancak sonra bir sorun haline geldi. 1963'te yayınlanan canlı mızıka parçası 'Fingertips (Pt. 2)', on üç yaşındayken bir numaraya ulaştı ve onu Amerikan listelerinde zirveye çıkan en genç solo sanatçı yaptı. Bunu takip eden sekiz yıl, Motown'un bir parçası olarak geçti; şirket yazarlarının, yapımcıların ve kurumsal sesin olduğu, sanatçıların neyi kaydedeceğine şirketin karar verdiği bir sistem. Wonder'ın bu sistem içinde 'My Cherie Amour' gibi hitleri vardı ama kendi söz hakkı yoktu.

Yeniden Müzakere

1971'deki yeniden müzakere, kariyerinin dönüm noktası ve bir müzisyenin yaptığı en zekice hareketlerden biridir. Reşit olmadığı dönemde imzalanan sözleşme reşit olduğunda sona erdi; bir ek sözleşme imzalamak yerine tamamen sona ermesine izin verdi, bu da Motown'un üzerindeki baskısını kaldırdı.

Bu özgürlükle ne yapacağını da planlamıştı. TONTO Expanding Head Band'in elektronik kayıtlarını duyduğunda, yaratıcıları Robert Margouleff ve Malcolm Cecil'i işe aldı ve devasa modüler sentezleyicilerini sesinin merkezine koydu. Temmuz 1971'de imzalanan yeni sözleşme, ona telif oranı ve yaratıcı özerklik sağladı. Yirmi bir yaşındaydı, artık bir kayıt stüdyosu, soul müziğinde kimsenin kullanmadığı bir enstrümanı vardı ve hesap vereceği kimse yoktu.

Klasik Dönem

'Music of My Mind' (1972) bu dönemi başlattı. Aynı yılın sonlarında yayınlanan 'Talking Book', o kadar ağır bir ritmik figür üzerine inşa edilmişti ki neredeyse bir argüman işlevi gören 'Superstition'ı içeriyordu. Haziran ve Temmuz 1972'yi Rolling Stones'un Amerika turnesinde ön grup olarak geçirdi, bu da müziğini tek bir nota bile değiştirmeden beyaz rock izleyicisine ulaştırdı.

1973'te konu ve ton olarak daha sert olan 'Innervisions' geldi. 1974'te 'Fulfillingness' First Finale' ve 1976'da bonus EP içeren çift albüm 'Songs in the Key of Life' yayınlandı. Bir Amerikan sanatçısının doğrudan bir numaradan giriş yapan ilk kaydı oldu ve on dört hafta boyunca bu konumda kaldı. Bu üç albümün her biri 'Yılın Albümü' dalında Grammy kazandı.

Bu dönemi benzersiz kılan sadece şarkı yazarlığı değil, bütünsellikti. Wonder; piyano, sentezleyici, mızıka, conga, davul, bongo, org, melodika ve Clavinet çaldı ve bu materyallerin çoğunda neredeyse her şeyi kendi çaldı, yazdı, söyledi ve üretti. Albümler, kayıtların bu şekilde yapılmadığı bir dönemde, makinelerle bir odada bulunan bir kişinin çalışmasıydı.

Eyaletlerarası 85

Zirve neredeyse ortasında bitiyordu. 'Innervisions'ın çıkışından üç gün sonra, 6 Ağustos 1973'te Wonder'ın kiralık arabası, Kuzey Carolina'daki Eyaletlerarası 85 otoyolunda bir kamyona çarptı. Kafatası kırığı ve beyin sarsıntısı geçirdi, geçici olarak tat alma duyusunu ve kalıcı olarak koku alma duyusunun bir kısmını kaybetti. Ertesi yıl, üst üste kazandığı üç 'Yılın Albümü' ödülünün ilkini alan 'Fulfillingness' First Finale' ile kayıtlara geri döndü.

Kampanyalar

Zirveden sonra da yenilik yapmaya devam etti. 'Journey Through "The Secret Life of Plants"' (1979) ilk dijital kaydıydı ve bu teknolojiyle yapılan ilk popüler albümlerden biriydi; ticari olarak bir hataydı ama teknik olarak endüstrinin ilerisindeydi.

Siyaset müziğine eşlik etti. 1980 tarihli 'Happy Birthday' adlı single'ı, Martin Luther King Jr.'ın doğum gününü federal tatil yapmak için bir kampanya aracı olarak yazıldı ve kampanya başarılı oldu. 1984'te 'I Just Called to Say I Love You' Oscar kazandığında, ödülü 'Nelson Mandela adına' kabul etti ve Güney Afrika hükümeti müziğini tüm devlet radyolarından yasaklayarak yanıt verdi. Paul McCartney ile 'Ebony and Ivory' üzerinde çalıştı ve Michael Jackson'ın 'Bad' albümünde yer aldı.

Stevie Neden Dahi Olarak Anılır

Britannica'nın '20. yüzyılın sonlarının en yaratıcı müzikal figürlerinden biri' tanımı dikkatli ve muhtemelen doğrudur. Özel yeteneği entegrasyondur: Wonder, şarkı yazarı, şarkıcı, enstrümantalist, aranjör ve yapımcı olarak aynı anda birinci sınıf olan ve bir komite olmadan beşini tek bir kayıtta birleştiren çok az müzisyenden biridir.

Bilişsel boyut gerçek ve spesifiktir, duygusallıktan arındırılarak ifade edilmeye değerdir. Kör olarak çalışırken nota okuyamaz, çizelge yazamaz veya miksi notasyona göre kontrol edemezdi. Çok parçalı, çok enstrümanlı, armonik olarak yoğun her düzenleme zihinde inşa edilip tutulmalı ve kulaktan, katman katman icra edilip sözlü olarak mühendislere aktarılmalıydı. Bu, çağdaşlarının hiçbirinden farklı bir çalışma yöntemidir ve çaldığı on enstrüman bir parti numarası değil, bunun araçlarıdır.

Karşı argüman, itibarın neredeyse tamamen beş yıla dayanmasıdır. 1980 sonrası üretimin genel olarak çok daha zayıf olduğu düşünülür ve Akademi ödülü, kendisine statü kazandıran albümlerden on yıl sonra en hafif şarkılarından birine gitmiştir. Klasik ses sadece ona ait değildi: Margouleff ve Cecil'in mühendisliği tesadüfi değil, kurucuydu ve hiçbir zaman orantılı bir kredi almadılar. Ve 'kör dahi' çerçevelemesi, onu bir müzisyen olarak ciddiye almaktan ziyade ilham verici biri olarak göstermek için sıkça kullanılmıştır; oysa o, sözleşmeyi plak şirketinden daha iyi okuyan çalışan bir müzisyendi.

Miras

Wonder, başka herhangi bir solo sanatçıdan daha fazla, yirmi beş Grammy Ödülü kazandı, ayrıca 1996'da Grammy Yaşam Boyu Başarı Ödülü aldı. 1989'da Rock and Roll Onur Listesi'ne girdi ve 2014'te Başkanlık Özgürlük Madalyası aldı. Gana, 2024'te ona vatandaşlık verdi. 100 milyondan fazla plak sattı.

Rolling Stone onu tüm zamanların en büyük yedinci şarkıcısı olarak sıraladı; New York Times 2026'da onu yaşayan en büyük Amerikalı şarkı yazarları arasında gösterdi. Eleştirel fikir birliği her zamanki gibi yerini buldu: 1972 ve 1976 arasındaki beş albüm popüler müzik tarihindeki en güçlü dönemlerden birini oluşturur ve bunlar yirmi bir yaşındaki bir gencin doğum gününde bir sözleşmenin sona ermesine izin vermesi sayesinde var olmuştur.