Serena Williams: Yirmi Üç Şampiyonluk, Geriye Kalan Tek Rakip

2003 Avustralya Açık finalinin üçüncü setinde 5-1 gerideyken ve kendi kız kardeşine karşı iki maç puanıyla yüzleşirken, Serena Williams (Serena Williams) her ikisini de kurtardı ve kazandı; böylece onu Açık Dönem'de bunu yapan altıncı kadın yapan bir kariyer Grand Slam'ini tamamladı. O maç, yirmi üç Grand Slam tekler şampiyonluğunun herhangi biri kadar, kariyerini neyin oluşturduğunu yansıtıyor: yirmi beş yıl boyunca turda karşılaştığı neredeyse her rakibinden daha uzun süre dayanan bir kaybetmeme inadı.

On Dört Yaşında Profesyonelliğe Geçiş

Williams, 1995 yılında on dört yaşında profesyonel oldu ve gelişimi, erken kariyerini ablası Venus'un (Venus Williams) kariyeriyle birlikte yöneten babası tarafından yönlendirildi. Grand Slam çıkışını 1998 Avustralya Açık'ta yaptı ve bir yıldan biraz fazla bir süre sonra, 1999 ABD Açık'ta, finalde Martina Hingis'i (Martina Hingis) yenerek ilk Grand Slam tekler şampiyonluğunu kazandı; bu, kadın tenisi zirvesinde yirmi yıllık bir serüvenin başlangıcı olacaktı.

Bir Numaraya Ulaşmak, Slam'i Tamamlamak

Williams, 2002'de ilk kez dünya 1 numarasına ulaştı ve ertesi yıl, 2003 Avustralya Açık finalinde Venus'a karşı o dramatik galibiyetle -karar setinde 5-1 geriden gelip yol boyunca iki maç puanı kurtararak- dört büyük tekler şampiyonluğunu da kazanarak kariyer Grand Slam'ini tamamladı. Yirmi iki yaşındaydı. Kariyeri boyunca WTA dünya 1 numarası unvanını toplamda 319 hafta elinde tuttu; buna 186 hafta üst üste zirvede kaldığı süre de dâhildir ki bu, Steffi Graf (Steffi Graf) ile paylaştığı, spor tarihindeki en uzun kesintisiz egemenlik dönemlerinden biridir.

Altın Slam

Williams'ın en benzersiz ayırt edici özelliği, onu spor tarihindeki erkek veya kadın her oyuncudan ayırır: Hem teklerde hem de çiftlerde kariyer Altın Slam'ini tamamlayan tek tenis oyuncusudur; yani her iki disiplinde de dört Grand Slam turnuvasının tamamını kazanmış ve bir Olimpiyat altın madalyası almıştır. Olimpiyat başarısı, kariyeri boyunca üç Olimpiyat altın madalyası topladığı bir sürecin parçası olarak 2012 Londra Oyunları'nda hem teklerde hem de çiftlerde altın madalyayı içeriyordu. Venus ile birlikte on dört Grand Slam çiftler şampiyonluğu kazandı; bu, her iki kadının teklerdeki egemenliğiyle paralel yürüyen, bir dönemi tanımlayan bir kardeş ortaklığıydı.

Yirmi Üç ve Artıyor, Sonra Duruyor

Rekabetçi kariyeri sona erdiğinde, Williams yirmi üç Grand Slam tekler şampiyonluğu biriktirmişti; bu, Margaret Court'un (Margaret Court) yirmi dört olan tüm zamanların rekorundan bir eksikti; yorumcuların ve diğer oyuncuların onu tüm zamanların en büyük kadın tenis oyuncusu olarak adlandırırken yaygın olarak atıfta bulundukları bir toplam. Son Grand Slam şampiyonluğu, hamileliğinin ilk evrelerinde kazandığı 2017 Avustralya Açık'ta geldi. 2017'de kızı Alexis Olympia'yı (Alexis Olympia) dünyaya getirdi ve sonrasında en üst düzey rekabete geri dönerek birkaç yıl daha büyük turnuvalarda yarışmaya devam etti. Profesyonel kariyeri toplamda yirmi altı yıl sürdü ve 2022 ABD Açık'ta, maçı bir döneme veda olarak gören bir kalabalığın önünde Ajla Tomljanovic'e (Ajla Tomljanovic) karşı 7-5, 6-7, 6-1'lik mağlubiyetle sona erdi.

Takvim Slam'i Kovalamak

Williams'ın egemenliği, kariyerinin başındaki tek bir zirveyle sınırlı değildi; otuzlu yaşlarının sonuna kadar her büyük turnuvayı kazanmak için bir tehdit olmaya devam etti. Ağustos 2015'e gelindiğinde, o zamanlar otuzlu yaşlarının ortasındaydı ve o takvim yılındaki dört Grand Slam turnuvasının üçünü çoktan kazanmıştı, bu da onu 1988'de Steffi Graf'ın bu başarıyı elde etmesinden bu yana takvim yılı Grand Slam'ini kazanan ilk oyuncu olma konumuna getirdi; bu, o sezonun nihayetinde nasıl sonuçlandığına bakılmaksızın, sporda neredeyse emsalsiz bir rekabetçi uzun ömürlülüğün kanıtıdır.

Kortta Ateş

Williams'ın egemenliği, zaman zaman tartışmalara yol açan bir yoğunluktan ayrılamazdı. Maçları yıllar boyunca çok sayıda yüksek profilli saha içi davranış olayına sahne oldu; en önemlisi, kural ihlallerinin ve kırık bir raketin, kadın sporcuların hayal kırıklığı gösterilerinin erkek meslektaşlarına kıyasla nasıl yönetildiği ve haberleştirildiği üzerine daha geniş bir tartışmanın kıvılcımı haline geldiği gergin 2018 ABD Açık finaliydi. O tartışma, birçok gözlemci için, kupaları kadar mirasının bir parçası haline geldi; rekabetçiliğinin ne tesadüfi ne de başarısından kolayca ayrılabileceğinin bir hatırlatıcısı olarak.

Serena Neden Dâhi Olarak Adlandırılıyor

Serena Williams'ın dâhilik iddiası özellikle atletiktir ve kelimeyi gevşekçe kullanmak yerine bunun ne anlama geldiği konusunda kesin olmakta fayda var. Onun seviyesindeki elit tenis, rakibin vuruşu yapılmadan önce saniyelik bir öngörü, bir servis veya dönüşü yarışma hızında dakik teknik tutarlılıkla on binlerce puan boyunca tekrarlamak için motor-öğrenme inceliği ve baskı altında rekabetçi karar verme biçimi gerektirir; tam da bir Grand Slam finalinde kendi kız kardeşine karşı iki maç puanını kurtarırken gösterdiği gibi; bunu yirmi altı yıllık bir kariyer boyunca çok az insan sürdürebilir. Algısal hız, eğitimli motor hassasiyeti ve baskı testinden geçmiş yargının bu birleşimi, yalnızca fiziksel değil, gerçek ve nadir bir bilişsel başarıdır. Ancak bu, soyut mantık, matematiksel içgörü veya bilimsel keşifle ölçülen yetenekle aynı değildir ve buradaki kaynaklarda Williams'ın dâhiliğinin bu alanlara uzandığını gösteren hiçbir şey yoktur; başarısı, içinde ne kadar olağanüstü olursa olsun, tenis kortuyla sınırlıdır. O halde dürüst hesap şudur: Tarihsel olarak emsalsiz bir düzeyde, neredeyse tüm akranlarından daha uzun süre sürdürülen, belirli ve iyi kanıtlanmış bir atletik ve rekabetçi zekâ formuna sahiptir; ona uygulanan "dâhi" kelimesi ise bu arenanın dışındaki yetenekler hakkında hiçbir şey söylemez.

Miras

Serena Williams, tekler Grand Slam rekorunun bir adım gerisinde emekli oldu, ancak bu ayrım, başka kimsede olmayan altın slam, Graf ile paylaşılan 186 haftalık hükümranlık ve her ikisini de kovalayarak büyüyen bir oyuncu nesli için kadın tenisindeki egemenliğin neye benzediğini yeniden şekillendiren kız kardeşi Venus ile olan rekabet ve ortaklık üzerine inşa edilen bir mirası neredeyse hiç azaltmaz.