Samuel Pierpont Langley: Gökyüzünü Kaybeden Bilim İnsanı

7 Ekim 1903'te Smithsonian Enstitüsü Sekreteri, hayatının tutkusunun Potomac üzerindeki bir mavna mancınıkından düşüp suya gömülüşünü izledi; bir tanığın ifadesiyle "bir avuç harç gibi". 8 Aralık'ta tekrar denedi. Makine raydan çıkar çıkmaz dağıldı. Dokuz gün sonra Dayton'dan iki bisiklet tamircisi Kitty Hawk'ta yerden havalandı ve Langley'nin adı kalıcı olarak "neredeyse başaranlar" sütununa geçti. Bu, diğer icadı yüz binde birlik bir derece sıcaklık değişimini tespit edebilen bir adam için adaletsiz bir kaderdi.

Derecesi Yok, Kütüphane Kartı Var

22 Ağustos 1834'te Roxbury, Massachusetts'te doğdu, Boston Latin Okulu'na gitti ve Boston İngiliz Lisesi'nden mezun oldu; resmi eğitimi burada sona erdi. Üniversite yoktu, doktora yoktu, büyük bir adamın yanında çıraklık yoktu. Bilim yolunda Boston'ın kütüphaneleri aracılığıyla ilerledi, inşaat mühendisi olarak çalıştı ve sonunda konuşarak Harvard Koleji Gözlemevi'nde asistan olarak işe girdi. Oradan, gerçek görevi akademinin terk edilmiş gözlemevini çalışır duruma getirmek olan sözde bir matematik profesörü olarak ABD Deniz Harp Okulu'na geçti.

Zamanı Satan Gözlemevi

1867'de Allegheny Gözlemevi'nin direktörü ve Batı Pennsylvania Üniversitesi'nde (daha sonra Pittsburgh Üniversitesi) astronomi profesörü oldu. Gözlemevi iflas etmişti. Langley'nin çözümü, yüzyılın en yaratıcı bilimsel girişimcilik örneklerinden biriydi: Zaman dilimleri de dahil olmak üzere hassas zaman tutma standartlarını içeren ve 4.713 millik telgraf hattı üzerinden Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada'daki demiryollarına dağıtılan Allegheny Zaman Sistemi'ni kurdu ve bu hizmeti sattı. Elde edilen gelir, gözlemevinin 1883'e kadar çalışmasını sağladı. Astronomlar her zaman zamanı tutmuştu; Langley ise bunun faturasını nasıl keseceğini bulmuştu.

Ayrıca çizim yapıyordu. Gözlemevinin on üç inçlik teleskobuyla 1873'te yaptığı güneş lekesi çizimi, güneş astronomisi tarihindeki en çok çoğaltılan görüntülerden biri olmaya devam ediyor.

Yüz Binde Bir Dereceyi Hissedebilen Bir Alet

1878'de Langley, bolometreyi inşa etti ve bu, radyasyon hakkında bilinebilecekleri değiştirdi. Cihazın tanımı küçümsenecek kadar basitti (iki ince metal şerit, bir Wheatstone köprüsü, bir pil ve bir galvanometre) ama performansı şaşırtıcıydı: Santigrat'ın yüz binde biri kadar sıcaklık farklarını kaydedebiliyordu. Bununla ölçümü derinlemesine kızılötesine taşıdı, kimsenin ulaşamadığı bantlarda güneş radyasyonunun yoğunluğunu haritalandırdı ve onu onlarca yıldır meşgul eden sorunun peşine düştü: Güneş aslında Dünya'ya ne kadar enerji veriyor ve bunun hava durumu ve yaşam için anlamı nedir?

Sonuçlar hayatının çok ötesine geçti. Atmosferik karbondioksit üzerine yaptığı kızılötesi ölçümler, Svante Arrhenius'un (Svante Arrhenius) sera etkisi biliminin temelini atan hesaplamalarında kullandığı verilerdi. NASA'nın Dünya Radyasyon Bütçesi Deneyi ve Bulutlar ve Dünya Radyant Enerji Sistemi aletleri, Langley'nin ölçmeye başladığı şeyi hala ölçen bolometrenin doğrudan torunlarıdır.

Smithsonian Sekreteri

1887'de, ölümüne kadar sürdüreceği Smithsonian Enstitüsü'nün üçüncü sekreteri oldu ve Smithsonian Astrofizik Gözlemevi'ni kurdu. Artık ulusal bir platformu vardı ve bunu, kendi neslinin hiçbir saygın bilim insanının dokunmayacağı bir şeyin peşinden gitmek için kullandı.

Uçan Aerodromlar

Langley, mekanik uçuşun mümkün olduğuna inanan profesyonel bilim insanları arasında neredeyse yalnızdı. İşi sistematik olarak yaptı: Kaldırma ve sürükleme kuvvetini ölçtü, süzülen kuşların mekaniğini açıkladı, aerodrom adını verdiği buhar gücüyle çalışan insansız modeller inşa etti. 6 Mayıs 1896'da, 25 librelik bir makine olan Aerodrome No. 5, 2.300 ve 3.300 fitlik uçuşlar gerçekleştirdi; bu, havadan ağır bir hava aracı tarafından daha önce elde edilen her şeyin yaklaşık on katıydı. Aynı yılın 11 Kasım'ında, Aerodrome No. 6 5.000 fitten fazla yol kat etti. Onunla tanışan Rudyard Kipling (Rudyard Kipling), "...minyatür bir flaş kazanlı motorla çalışan bir model uçak tasarlayan yaşlı bir adamı" hatırladı; bu uçak "denemede iki yüz yardadan fazla uçmuş ve Potomac'un sularına gömülmüştü."

Çağdaşlarının anlamadığı şeyleri anlıyordu. 1902'de indüklenmiş sürüklemenin karşı-sezgisel sonucunu şöyle ifade etti: "Sabit boyut ve ağırlıktaki bir uçak, ne kadar hızlı uçarsa o kadar az itici güce ihtiyaç duyar."

Uçmayan Büyük Aerodrom

Savaş Bakanlığı ona 1898'de 50.000 dolar verdi ve Smithsonian 20.000 dolar ekledi; bu muazzam bir paraydı ve Wright kardeşlerin harcadığından çok daha fazlasıydı. Tam ölçekli Büyük Aerodrom'da telli tandem kanatlar, Pénaud kuyruğu, Potomac mavnasına monte edilmiş bir mancınık fırlatıcı ve onu uçurmaya gönüllü olan asistanı Charles Manly (Charles Manly) tarafından büyük ölçüde tasarlanan 50 beygir gücünde mükemmel bir motor vardı. Wright Flyer on iki beygir gücüyle başarmıştı. Langley'nin makinesinde olmayan şey ise yalpalamayı kontrol edecek herhangi bir araçtı.

1903'teki her iki fırlatma da mancınıkta başarısız oldu. Şaşırtıcı bir şekilde Manly, her ikisinden de yürüyerek ayrıldı. Gazeteler acımasızdı ve Langley projeyi terk etti. Haziran 1905'te Smithsonian muhasebecisi William Karr'ın (William Karr) kurumdan zimmetine para geçirdiğini keşfetti ve buna karşılık olarak kendi maaşını almayı reddetti. O Kasım ayında felç geçirdi, iyileşmek için Aiken, Güney Carolina'ya gitti ve 27 Şubat 1906'da 71 yaşında ikinci bir felçten öldü. Boston'daki Forest Hills Mezarlığı'na gömüldü.

Aşağılanma onu geride bıraktı. 1914'te Wright kardeşlerle patent kavgasına giren Glenn Curtiss (Glenn Curtiss), Büyük Aerodrom'u yeniden inşa edip kısa bir süreliğine uçurdu ve Smithsonian bu numarayı, Langley'nin makinesinin "sürdürülebilir serbest uçuşa sahip ilk insan taşıyan uçak" olduğunu iddia etmek için kullandı. Tarihçi Fred Howard (Fred Howard), bu iddiaya "saf ve basit bir yalan" dedi.

Samuel Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor?

İki farklı durum ileri sürülebilir ve bunlardan sadece biri geçerlidir. Güçlü durum araçsaldır. Bolometre, gerçek bir deneysel deha eseridir: Bilimsel derecesi olmayan bir adam tarafından sıradan bileşenlerden inşa edilen ve okumaları bir buçuk yüzyıl sonra hala iklim biliminin temelini oluşturan, insan algısını kat kat genişleten bir cihazdır. Kimsenin ölçmediğini ölçebilecek bir alet inşa etmek bilimdeki en nadir yetenekler arasındadır ve Langley'de bu vardı. Tüm meslek hayatı bunu çılgınlık olarak görürken, havadan ağır uçuşu ciddiye almanın ve sadece tamir etmek yerine gerçek aerodinamik ölçüm yapmanın verdiği entelektüel cesareti buna ekleyin.

Zayıf durum havacılıkla ilgilidir ve inceleme altında çöker. Langley'nin makineleri içinde kimse yokken uçtu ve içinde birisi varken başarısız oldu, çünkü o kaldırma ve gücü çözmüştü ancak Wright kardeşlerin merkezi olarak tanımladığı kontrol problemini görmezden gelmişti. Yalpalamayı yönetmenin hiçbir yolunu inşa etmedi, pilota hiçbir marj vermeyen bir mancınıktan fırlattı ve kendisi asla hiçbir şeyi uçurmayı öğrenmedi. Beş kat fazla para ve dört kat fazla motorla, gerçek sorunun ne olduğunu anlamış iki tamirciye kaybetti. Kalan kayıtlarda hiçbir çağdaşının Langley için "dahi" kelimesini kullanmadığını belirtmekte fayda var; Smithsonian bunun yerine onun önceliği hakkında bir yalana başvurdu, bu da kötü bir ikame. O, birinci sınıf bir deneysel fizikçi ve araçların kötü bir mühendisiydi.

Miras

Onun adı, başarısız olduğu havacılığın rutin hale geldiği her yerdedir: NASA Langley Araştırma Merkezi, Langley Hava Kuvvetleri Üssü, USS Langley adlı üç gemi, Sierra Nevada'daki Mount Langley, Smithsonian'ın Langley Altın Madalyası ve 1963'te Ulusal Havacılık Onur Listesi'ne girişi. Güneş ışınım birimi olan langley, anılması gereken çalışmasını sessizce kutluyor.