Ronald Reagan: Senaryoyu Yeniden Yazan Performansçı

Şubat 1980'de New Hampshire'daki bir salonda, bir moderatör Ronald Reagan'ın mikrofonunu kesmeye çalıştı. O akşamın masraflarını karşılayan Reagan, öne doğru eğilip sert bir şekilde, "Bu mikrofonun parasını ben ödüyorum, Bay Green!" diye çıkıştı. Adamın adını yanlış söylemişti — adı Breen idi — ama bunun zerre kadar önemi yoktu. Ön seçimleri 39.000'den fazla oyla kazandı ve ardından adaylık geldi. O an saf bir tiyatroydu; kırk yıl boyunca ustalaştığı disiplinin bir yansımasıydı.

Dixon, Illinois

6 Şubat 1911'de Illinois'in Tampico kentinde, alkolik bir satış temsilcisi olan Jack Reagan ile Disciples of Christ üyesi dindar bir kadın olan Nelle Wilson Reagan'ın küçük oğlu olarak dünyaya geldi. Ailesi 1920'de Dixon'a yerleşti. 1928'den 1932'ye kadar Eureka College'da ekonomi ve sosyoloji okudu, amigo takımına katıldı, oyunculuk yaptı, öğrenci birliği başkanı seçildi ve üniversite başkanını istifaya zorlayan bir öğrenci grevine katıldı. Örüntü zaten belliydi: Sınıfın en iyi öğrencisi değildi ama kesinlikle en ikna edici olanıydı.

Teldeki Ses

1933'te Davenport, Iowa'da Big Ten futbol maçlarını anlatmak için işe alındı, ardından Chicago Cubs'ın spikeri olarak Des Moines'daki WHO radyosuna geçti. Maçları hiç izlemedi. Sadece telgraf metinlerinden gerçek zamanlı anlatımlar kurguladı; telgraf operatörü ona sonucu iletirken, o havadan sopa sesleri uydurarak izleyiciye önlerinde olmayan bir sahneye inanmayı öğreten profesyonel bir eğitimden geçti.

Warner Bros. ve Sendika

1936'daki bir ekran testi ona yedi yıllık bir Warner Bros. sözleşmesi kazandırdı. Knute Rockne, All American (1940) filminde George Gipp rolüyle ömür boyu taşıyacağı bir takma isim kazandı ve Kings Row (1942) filminde uzuvlarını kaybetmiş bir karakteri canlandırarak kariyerinin en iyi eleştirilerini aldı. Elli üç film çekti ve savaş yıllarını ordu için eğitim filmleri yaparak geçirdi.

Onun için asıl önemli iş sendika siyasetiydi. 1947'den 1952'ye kadar Sinema Oyuncuları Sendikası'nın (Screen Actors Guild) başkanı olarak "kara liste" yıllarını yönetti; Nisan 1948'de FBI'a komünist sempatizanı olduğundan şüphelenilen kişilerin isimlerini verdi ve Temsilciler Meclisi Amerikan Karşıtı Faaliyetler Komitesi önünde ifade verdi. 1959'da tekrar göreve geldiğinde, televizyona satılan filmler için oyuncuların telif haklarını kazandı. 1940'ta Jane Wyman ile evlenip 1949'da boşandı, ardından 1952'de kara listeye yanlışlıkla girmesi üzerine onunla ilk kez temasa geçen Nancy Davis ile evlendi.

Dönüşüm

1954'ten 1962'ye kadar General Electric Theater'ı sunmak onu her hafta ulusal bir seyirci kitlesinin önüne çıkardı. Siyaseti zamanla sertleşti: 1940'ların Roosevelt demokratıyken, 1961'e gelindiğinde Medicare'in "Amerika Birleşik Devletleri'nde bireysel özgürlüğün sonu" anlamına geldiği uyarısında bulunuyordu. GE onu 1962'de işten çıkardı ve o da Cumhuriyetçi Parti'ye kaydoldu. İki yıl sonra Barry Goldwater için yaptığı "Seçim Zamanı" (A Time for Choosing) başlıklı televizyon konuşması onu bir gecede ulusal bir figür haline getirdi; David Broder ve Stephen Hess'in değerlendirmesine göre bu, "William Jennings Bryan'ın 1896 Demokrat Parti kongresinde ortalığı ayağa kaldırmasından bu yana en başarılı ulusal siyasi çıkış" idi.

Sacramento

1966'da görevdeki Pat Brown'ı 58'e 42 oyla yendi ve Kaliforniya'yı sekiz yıl boyunca yönetti; bu yönetim tarzı, sonraki itibarıyla pek uyuşmuyordu. Eyalet tarihindeki en büyük vergi artışını imzaladı ve 1973'e gelindiğinde bütçe fazlası verdi. 1967'de, silahlı Kara Panter devriyelerine karşı hazırlanan, eyaletin en kısıtlayıcı silah kontrol yasası olan Mulford Yasası'nı (Mulford Act) imzaladı; ayrıca daha sonra pişmanlık duyacağı bir terapötik kürtaj yasasını imzaladı. 1969'da Berkeley'e otoban devriyelerini ve ardından Ulusal Muhafızları gönderdi; People's Park'ta bir öğrenci öldürüldü. 1970'te kendini savunurken, "Eğer kan banyosu gerekiyorsa, bırakın hemen olsun. Daha fazla yatıştırma politikası yok," dedi.

Hükümet Sorundur

1976'da Gerald Ford'u neredeyse devirdikten sonra, 1980'de adaylığı aldı ve Jimmy Carter'ı 489'a 49 delege oyuyla mağlup etti. Tartışmada Carter'a "İşte yine başladın," dedi; halka "Dört yıl öncesinden daha mı iyisiniz?" diye sordu. İranlı rehineler göreve başladığı ilk gün serbest bırakıldı. Yemin töreni konuşması doktrinini tek cümlede özetledi: "Hükümet sorunumuzun çözümü değildir, hükümet sorunun ta kendisidir." 30 Mart 1981'de John Hinckley Jr., Washington Hilton otelinin dışında ona ateş etti; hastaneye ölümün eşiğinde ulaştı ve hayata bir amaç için döndüğüne inanarak iyileşti.

Ağustos 1981 tarihli Ekonomik İyileşme Vergi Yasası, gelir vergisi oranlarını keskin bir şekilde düşürdü. Aynı ay, grevdeki hava trafik kontrolörlerine dönmeleri için 48 saat süre tanıdı ve ardından yaklaşık on iki binini işten çıkardı; sendika üyeliği işgücünün yaklaşık dörtte birinden altıda birine düştü. 1981'deki federal düzenlemelerin yarısı 1986'ya gelindiğinde kalkmıştı. Önce resesyon vurdu (Aralık 1982'de işsizlik yüzde 10,8'e ulaştı), ardından kırıldı ve büyüme 1990'a kadar sürdü. 1989'a gelindiğinde enflasyon yüzde 12'den yüzde 5'in altına düşmüştü. Faturası açıklar şeklinde geldi: ulusal borç GSYİH'nin yüzde 33'ünden 53'üne çıkarak üç katına çıktı ve hiçbir zaman dengeli bir bütçe sunamadı; bu, başkanlığının en büyük hayal kırıklığı olarak kalacaktı. Ayrıca on bir kez vergi artışına imza attı.

Şeytani İmparatorluk ve Kapı

Çevreleme ve yumuşama (détente) politikalarını tamamen reddeden ve Sovyetler Birliği'nin yönetilmek yerine yenilebileceğini savunan ilk başkandı. 1982'de İngiliz Parlamentosu'na Marksist-Leninizmin "tarihin çöplüğüne" atılacağını söyledi; Amerikalı muhabirler bunu temenni olarak nitelerken, Margaret Thatcher bunu bir zafer olarak adlandırdı. Mart 1983'te SSCB'yi "şeytani imparatorluk" olarak adlandırdı ve bilim insanlarının "Yıldız Savaşları" diye küçümsediği Stratejik Savunma Girişimi'ni duyurdu. Savunma harcamalarını ikiye katladı, Afgan mücahitlerini silahlandırdı ve Grenada'yı işgal etti. Ardından, 1984'teki ezici zaferinden sonra rotasını değiştirdi. 12 Haziran 1987'de Brandenburg Kapısı'nda Sovyetler Birliği'nin hâlâ kendini doyuramadığını belirtti ve kendisinden uzun ömürlü olacak o cümleyi kurdu: "Sayın Gorbaçov, bu duvarı yıkın!" Ardından Orta Menzilli Nükleer Kuvvetler Anlaşması geldi; bununla birlikte, Nikaragualı isyancıları fonlamak için İran'a gizli ve yasa dışı silah satışını içeren İran-Kontra skandalı da yaşandı.

Ronald Neden Dahi Olarak Anılır

Reagan'ın bu sıfata dair iddiası entelektüel değildir. Bir politika düşünürü değildi; Nikaragua ve İran'da yasaları çiğneyen bir yönetime başkanlık etti ve AIDS salgınının başındaki sessizliği, görev süresinin en zalim başarısızlığı olarak kalmaya devam ediyor. Vatandaşlık hakları karnesi kayıtsızlıktan bile kötüydü: Martin Luther King gününe "gerçekliğe değil, bir imgeye dayandığı" gerekçesiyle karşı çıktı ve 1988'de Medeni Hakların İadesi Yasası'nı veto etmesi, 1866'daki Andrew Johnson'dan bu yana bir başkanın yaptığı ilk medeni haklar vetosuydu ve reddedildi.

Deha, eğer varsa, iki bileşene sahiptir. Birincisi, sıra dışı bir okulda eğitilmiş en üst düzey bir iletişim yeteneğidir: yıllarca görmediği beyzbol maçlarını, sadece telgraf notlarına bakarak, ona inanan dinleyicilere anlatmak. Bir tartışmayı tek bir cümleye sığdırıp, sanki o an aklına gelmiş gibi sunabilirdi. İkincisi daha nadir ve daha somuttur: neredeyse tüm Amerikan dış politika teşkilatına karşı, Sovyet sisteminin sadece çevrelenmek yerine yıkılabilecek kadar kırılgan olduğuna dair bahse girdi ve haklıydı. Eleştirmenler, Gorbaçov'un, Sovyet ekonomik çöküşünün ve şansın işin büyük kısmını yaptığını ve mali doktrininin kendi bütçeleriyle çarpıştığında çöktüğünü haklı olarak belirtirler. Ancak bahis onundu, erkenden yaptı ve buna yönelik alayları göğüsledi.

Miras

Görevden ayrıldığında Soğuk Savaş sona ermek üzereydi, ekonomi dönüşmüştü ve yok etmeye söz verdiği borç ise üç katına çıkmıştı. Liderlik ettiği yeniden yapılanma, Amerikan siyasetini bir nesil boyunca sağa kaydırdı. 1994'te Alzheimer hastalığı teşhisi konduktan sonra kamusal hayattan çekildi ve 5 Haziran 2004'te öldü. 1991'de başkanlık kütüphanesini adarken, geleceğini bildiği tartışmayı zaten çerçevelemişti: "Tarihin yargısı size, halka bırakılmıştır."