Richard Synge: Kimyayı değiştiren yün laboratuvarı

Yirminci yüzyılın en önemli kimyasal tekniği, yün üzerine çalışan bir ticaret kuruluşunun laboratuvarlarında geliştirildi. İkinci Dünya Savaşı sırasında Leeds'te Richard Laurence Millington Synge ve Archer Martin, yün liflerindeki amino asitleri ayırmaya çalışıyorlardı ve mevcut yöntemlerin birbirine bu kadar benzeyen molekülleri ayırt edemediğini fark ettiler. Bunun yerine icat ettikleri şey —bölüşüm kromatografisi— kimyagerlere birbirine çok yakın bileşiklerin karışımlarını ayırmak için genel amaçlı bir yol sundu. Bu onlara 1952 Nobel Kimya Ödülü'nü kazandırdı ve proteinlerin dizilenmesini mümkün kıldı.

Bir borsa simsarlarının oğlu

Synge, 28 Ekim 1914'te Liverpool yakınlarındaki Wirral yarımadasında bulunan West Kirby'de doğdu; bazı kaynaklar Liverpool'u işaret eder. Babası Lawrence Millington Synge, Liverpool'da borsa simsarıydı; annesi Katherine C. Swan'dı. Wellington, Shropshire'daki Old Hall'da ve ardından en eski İngiliz devlet okullarından biri olan Winchester College'da eğitim gördü, daha sonra kimya okumak için Cambridge'deki Trinity College'a gitti.

Molekülleri ayırt etme sorunu

1941'den 1943'e kadar Synge, Leeds'teki Yün Endüstrileri Araştırma Derneği'nde çalıştı. Yün bir proteindir —keratin— ve endüstrinin sorduğu pratik sorular temelinde amino asit bileşimi hakkındaydı. Zorluk temel düzeydeydi. Amino asitler boyut, çözünürlük ve kimyasal davranış bakımından birbirine çok benzer ve dönemin analitik araçları onları güvenilir bir şekilde ayıramıyordu.

Archer Martin ile çalışan Synge, soruna farklı bir yönden saldırdı. Bir bileşiği izole edecek bir reaksiyon aramak yerine, fiziksel bir gerçeği kullandılar: farklı maddeler iki karışmayan sıvı faz arasında farklı şekilde dağılır. Bir karışımı katı bir destek üzerinde tutulan sabit bir sıvı fazdan geçirin, her bileşen farklı derecelerde gecikecek ve ayrı ayrı ortaya çıkacaktır. Bu, bölüşüm kromatografisiydi — benzer kimyasalların karışımlarını ayırmak için kullanılan ve kayıtlara göre analitik kimyada devrim yaratan bir teknik.

Erdemi genelliğiydi. Yöntem karışımın ne olduğuyla ilgilenmiyordu. Amino asitler, peptitler, şekerler, ilaçlar, pigmentler, kirleticiler — hepsi ayrılabilir hale geldi ve malzemenin kıt olduğu biyokimyada çok önemli olan küçük miktarlarda ayrılabilir hale geldi. Klinik testlerden ilaç geliştirmeye ve adli bilime kadar modern laboratuvar analizi, Leeds'teki o savaş zamanı çalışmasından kaynaklanmaktadır.

Peptitler ve Gramisidin

1943'ten 1948'e kadar Synge, Londra'daki Lister Önleyici Tıp Enstitüsü'nde çalıştı ve bu yıllar boyunca —yaklaşık 1942'den 1948'e kadar— yeni tekniği gramisidin proteininin peptitlerine uyguladı ve amino asit birimlerinin nasıl birbirine bağlandığını çözdü.

Bu en önemli gösterimdi. Kromatografi bir peptitteki kalıntıların sırasını belirleyebiliyorsa, bir proteinin dizisi prensipte bilinebilirdi, kalıcı olarak gizemli değildi. Synge'in çalışması, Frederick Sanger'in insülin yapısını belirlemesini doğrudan bilgilendirdi — şimdiye kadar elde edilen ilk tam protein dizisi ve moleküler biyolojinin temel sorularını cevaplanabilir kılan sonuç. Zincir, bir yün laboratuvarından genomun dizilenmesine kadar uzanır.

Aberdeen ve Norwich

1948'de Synge, Aberdeen'deki Rowett Araştırma Enstitüsü'ne taşındı ve burada on yedi yıl kalarak beslenme ve hayvan bilimine adanmış bir merkezde çalıştı. 1967'de tekrar Norwich'teki Gıda Araştırma Enstitüsü'ne taşındı ve 1976'ya kadar orada kaldı. 1968'den 1984'e kadar East Anglia Üniversitesi'nde Biyolojik Bilimler alanında fahri profesördü — hayatının son otuz yılını geçirdiği şehirle uzun bir bağ.

Tanınma

1950'de, otuz beş yaşında Kraliyet Cemiyeti Üyesi seçildi. İki yıl sonra, 1952'de, bölüşüm kromatografisini icat ettikleri için Archer Martin ile Nobel Kimya Ödülü'nü paylaştı — bir keşiften ziyade bir yöntem için verilen alışılmadık bir ödül ve ödül tarihinde bir tekniğin, herkesin onunla yapabildikleri sayesinde yerini kazandığı en net vakalardan biri.

Daha fazla onur izledi: 1959'da John Price Wetherill Madalyası, 1963'te Edinburgh Kraliyet Cemiyeti üyeliği, 1977'de East Anglia Üniversitesi'nden fahri ScD ve 1980'de Uppsala Üniversitesi'nden fahri doktora.

Aile ve Ölüm

1943'te Synge, psikolog Karin Stephen ve psikanalist Adrian Stephen'ın kızı Ann Davies Stephen ile evlendi — onu İngiliz modernizminin daha dikkate değer entelektüel ailelerinden biriyle bağlayan bir evlilik. O, ondan üç yıl daha uzun yaşadı.

Synge, 18 Ağustos 1994'te Norwich'te yetmiş dokuz yaşında öldü. Otuz yaşından önce bir yün araştırma laboratuvarında tasarladığı teknik, o zamana kadar bilimsel uygulamanın o kadar sıradan bir parçası haline gelmişti ki, nadiren birine atfediliyordu — ki bu, bir yöntem için başarının en yüksek biçimidir.