Rex Beach: Yazıda Altın Bulan Arayışçı

Rex Beach, Alaska'da altın aramak için beş yıl harcadı ve hiçbir şey bulamadı. Bunun yerine bulduğu şey, o kadar canlı bir yolsuzluk hikayesiydi ki, nihayet kaleme aldığında 1906'nın en çok satan Amerikan romanlarından biri haline geldi ve Hollywood önümüzdeki elli yıl boyunca bunu tekrar tekrar uyarlayacaktı.

Michigan'dan Klondike'a

Rex Ellingwood Beach, 1 Eylül 1877'de Atwood, Michigan'da doğdu. 1891'den 1896'ya kadar Florida'daki Rollins College'da okudu, ardından 1896'dan 1897'ye kadar Chicago Hukuk Koleji ve 1899'dan 1900'e kadar Chicago'daki Kent Hukuk Koleji'nde eğitim aldı — bu, asla hukuki bir kariyere dönüştürmediği bir hukuk eğitimiydi. 1897'de, yirmi yaşındayken Beach, Illinois'i terk ederek Klondike altın hücumuna doğru yola çıktı, buhar gemisi ve arkadan çarklı teknelerle Dawson City'ye doğru seyahat etti ancak oraya asla ulaşamadı: bunun yerine Alaska'nın Rampart kasabasında mahsur kaldı.

Bir Çıkrıkla Geçen Beş Yıl

Rampart'ta Beach, Bill Joyce adında deneyimli bir arayışçının yanında işe girdi ve Little Minook Deresi'nde elle yontulmuş bir çıkrığı (windlass) günde beş dolara — bugünün parasıyla yaklaşık 165 dolara — artı fasulye karşılığında işletti. Joyce'un, bir işveren olmaktan ziyade Beach'in yazar olarak geleceği için daha önemli olduğu ortaya çıktı: macera ve madencilik yaşamına dair hikayeleri, Beach'in kariyerinin geri kalanında yararlanacağı ham madde haline geldi. Beach sonunda Nome'a ulaştı ve burada gerçek ve sonuç doğuran bir yolsuzluk eylemine ilk elden tanık oldu; siyasi operasyoncu Alexander McKenzie, madencilerin daha önce hak iddia ettikleri arazileri ellerinden almak için yozlaşmış yargıç Arthur H. Noyes ile suç ortaklığı yapıyordu.

İnşaat Satışından Yazı Masasına

Verimsiz geçen beş yıllık arayışçılığın ardından Beach, Chicago'ya döndü ve inşaat malzemeleri satışı işine girdi. Yazarlığa yönelmesi neredeyse tesadüfen gerçekleşti: eski bir tanıdığı madencilikle ilgili bir hikayeyi on dolara sattığından bahsetmişti ve bir hesaba göre Beach, sadece boş bir masayı sahiplendi ve aynı gün yazmaya başladı. Bu uzun süredir planlanmış bir edebi hırs değil, Alaska'nın altın hücumunun servetten çok hikaye ürettiğini zor yoldan yeni öğrenmiş bir adamın fırsatçı bir hamlesiydi.

Yağmacılar

Bu yöneliş, 1906 yılında Beach'in adını duyuran ikinci romanı ve kendi gözüyle gördüğü Nome arazi gasp skandalının kurgusal bir dramatizasyonu olan The Spoilers'ı (Yağmacılar) ortaya çıkardı. 1906'nın en çok satan romanlarından biri haline geldi ve Amerikan halkının altın hücumu döneminde Alaska ve Yukon'u hayal etme biçimini büyük ölçüde şekillendirdi — bu, belirli bir dolandırıcılığın ilk elden bilgisini kamu hafızasında skandalın kendisinden daha uzun süre yaşayan bir esere dönüştüren bir katılımcı-tanık vakasıdır. Romanın popüler kültürdeki kalıcılığı dikkat çekicidir: 1914 ile 1955 yılları arasında beş ayrı kez filme uyarlanmış, başroller nihayetinde Gary Cooper ve John Wayne'e gitmiştir; bu, değişen Amerikan sinemasının beş on yılı boyunca tek bir kaynak roman için olağanüstü uzun bir yeniden çevrim serisidir.

Üretken, Fakat Tutarsız Bir Eser Bütünü

Beach, The Spoilers'ı The Barrier (1908) ve The Silver Horde (1909) ile takip etti; her ikisi de Alaska malzemesini daha fazla romana genişletti ve on yıllar boyunca yazmaya devam ederek 1946'da The World in His Arms'ı yayınladı. Kariyeri boyunca yüzlerce kısa öykü ve oyunun yanı sıra 33 roman kaleme aldı ve eserlerinin birçoğu sinemaya uyarlandı — sadece The Silver Horde hem 1920 sessiz filmi hem de 1930 sesli resmi haline geldi. Dört on yıl boyunca sürdürülen bu saf üretim, The Spoilers en çok hatırlanan başarısı olarak kalsa da, onu daha az eserle şişirilmiş tek bir belirleyici kitabın yazarı olmaktan ziyade, döneminin en üretken popüler yazarlarının kalıbında çalışan ticari bir romancı olarak işaretler.

Aynı Zamanda Bir Olimpiyat Sporcusu

Beach'in yetenekleri yazmakla sınırlı değildi. St. Louis'deki 1904 Yaz Olimpiyatları'nda Chicago Atletizm Derneği adına sutopu oyuncusu olarak yarıştı ve gümüş madalya kazandı — bu başarı edebi kariyerinden tamamen bağımsızdır ve daha sonra yazdığı sert, sınır odaklı kurguda da görülen geniş çapta rekabetçi, fiziksel olarak aktif bir mizaçın kanıtıdır. Beach ayrıca Rollins College Mezunlar Derneği'nin ilk başkanlığını yaparak kendi eğitiminin başladığı Florida okuluyla resmi bir bağını sürdürdü.

Rex Neden Dahi Olarak Anılır?

Kaynak materyalde hiçbir şey Rex Beach'i dahi olarak adlandırmaz ve onun yeteneğinin dürüst tanımı edebi yenilikten ziyade gazetecilik içgüdüsü ve ticari hikaye anlatımı zanaatidir: o, özünde, dramatik potansiyelini fark eden ve ilk elden deneyimi çok satan popüler bir romana dönüştürme disiplinine sahip olan gerçek bir dolandırıcılığın görgü tanığıydı ve ardından bu formülün varyasyonlarını otuz üç kitap ve birkaç on yıl boyunca başarıyla tekrarladı. Bu; biçimsel edebi deneyler veya eşsiz bir yaratıcı atılım için değil, kalıcılık, ticari içgüdü ve yaşam deneyiminden kurguya olağanüstü doğrudan bir boru hattı için bir argümandır. The Spoilers'ın kırk yıl boyunca çekilen beş film uyarlaması hikayenin popüler kalıcılığını kanıtlar, ancak Beach'in kendisi edebi tarihte edebi olarak kanonik olmayan ancak ticari olarak önemli bir figür olan "Kuzey" veya Alaska macera hikayesinin tür romancısı olarak hatırlanır ve arayışçılık yılları, kurgu için altından çok daha fazla materyal üretmiştir.

Tazminat Olarak Kurgu

Beach'in çıkış yapan romanının uydurma bir macera değil, kendisi gibi insanlara —yıllarını riske atan ancak arazileri yozlaşmış bir yargıç ve iyi bağlantıları olan bir siyasi operasyoncu tarafından çalınan madencilere— karşı bizzat şahit olduğu gerçek bir suçun dramatizasyonu olması dikkat çekicidir. The Spoilers'ı yazmak, Beach'in o dönemin yasal sisteminin gerçekte tam olarak başaramadığını kurguda yapmasına izin verdi: Nome skandalını kitlelerin önüne koymak ve ona kalıcı bir halk yargısı iliştirmek; bu, ikincisi olarak pazarlanıp hatırlanmasına rağmen, kaçışçı macera yazarlığından ziyade bataklık kazıma gazeteciliğine (muckraking journalism) daha yakın bir roman formu kullanımıydı.

Miras

Rex Beach, 7 Aralık 1949'da Florida, Sebring'de yetmiş iki yaşında intihar ederek hayatını kaybetti ve başarısız bir altın hücumunu 20. yüzyılın başlarının ticari açıdan en başarılı ve defalarca filme alınan Amerikan macera hikayelerinden birine dönüştüren bir kariyeri kapattı. Eski New York'taki evinin yakınındaki, ölümünden altmış yıl sonra 2009 yılında "Spoilers Run" olarak adlandırılan bir yaya ve bisiklet yolu, en ünlü hikayesinin ve dramatikleştirildiği yolsuzluk skandalının altı on yıl sonra bile yerel hafızadan tamamen silinmediğinin küçük ama anlamlı bir işaretidir.