Rayyanah Barnawi: Araştırmasını yörüngeye taşıyan laboratuvar teknisyeni
Rayyanah Barnawi, yaklaşık on yıl boyunca Riyad'daki bir hastane laboratuvarında kanser kök hücrelerini inceledi; bu çalışma manşetlerden ziyade petri kapları ve protokollerle ölçülen bir işti. 21 Mayıs 2023'te, bu laboratuvarı Florida'daki bir fırlatma rampası için geride bıraktı ve sekiz gün sonra, Uluslararası Uzay İstasyonu'nun içinde aynı kategorideki deneyi (kök hücre ve meme kanseri araştırması) yürüterek Dünya'dan ayrılan ilk Suudi kadın oldu.
Yeni Zelanda'daki üreme biliminden Riyad'daki kanser laboratuvarına
Barnawi, kariyerini inşa etmek için eve dönmeden önce bilimsel temelini yurt dışında attı. Yeni Zelanda'daki Otago Üniversitesi'nden biyomedikal bilimler alanında lisans derecesi (üreme bilimi, genetik mühendisliği ve doku gelişimi odaklı dersler) aldı ve ardından Suudi Arabistan'da aldığı ek eğitimle biyomedikal bilimler alanında yüksek lisans derecesini onur derecesiyle tamamladı. Daha sonra Riyad'daki Kral Faysal Uzman Hastanesi ve Araştırma Merkezi'ndeki Kök Hücre ve Doku Yeniden Mühendisliği Programı'nda dokuz yıldan fazla bir süre araştırma laboratuvarı teknisyeni olarak çalıştı; araştırma protokolleri geliştirdi ve kanser kök hücreleri ile meme kanseri üzerine odaklanan projeleri yönetti. Bu, pek de göz alıcı olmayan bir laboratuvar bilimiydi ancak yine de onu Suudi uzay programının başvurabileceği en deneyimli biyomedikal araştırmacılardan biri haline getirdi.
Bir ulusu temsil etmek için seçildi
Suudi Arabistan'ın uzay programı, Suudi vatandaşlarını ilk kez yörüngeye çıkarma yönündeki daha geniş kapsamlı girişimin bir parçası olarak, krallığı ulusal astronot programında temsil etmeleri için Barnawi ve astronot arkadaşı Ali Alqarni'yi seçti. Uçuşa hazırlanmak, bilimsel eğitiminin üzerine tamamen yeni bir fiziksel beceri seti eklemek anlamına geliyordu: Seçilmesinden yıllar önce, 2014 yılında Dubai'de wingsuit uçuş eğitimi aldı ve 2022 yılına gelindiğinde, vücudunu fırlatma ve uzay stresine hazırlamak için Suudi Arabistan'da santrifüj ve hipoksi eğitimini tamamladı. Laboratuvar çalışmalarının dışında, uzun süredir fiziksel uç noktalara ilgi duyuyordu (tüplü dalış, yelken kanat, doğa yürüyüşü ve kıtalar arası rafting); bu ilgi alanları astronot eğitimi için gayri resmi bir hazırlık görevi gördü.
İstasyon'da sekiz gün
Barnawi, 21 Mayıs 2023'te Kennedy Uzay Merkezi'nden SpaceX Falcon 9 roketiyle fırlatılan ve yaklaşık on altı saat sonra 22 Mayıs'ta Uluslararası Uzay İstasyonu'na kenetlenen, Axiom Space tarafından işletilen özel bir astronot görevi olan Axiom Mission 2'de görev uzmanı olarak uçtu. O ve Alqarni, uzay istasyonunu ziyaret eden ilk Suudi vatandaşları oldular ve Barnawi'nin kendisi uzaydaki ilk Suudi kadın ve ISS'deki ilk Arap kadın oldu. İstasyona kenetlendikleri sekiz gün boyunca, dört kişilik Ax-2 mürettebatı yaklaşık yirmi bilimsel deney gerçekleştirdi; Suudi görev materyalleri bu sayıyı on dört ayrı araştırma olarak belirtiyor; bunlar arasında yaklaşık 12.000 öğrencinin katıldığı üç eğitim deneyi, beyin ve sinir sistemi fonksiyonlarını inceleyen altı deney, mikro yerçekimi altında insan organ sistemlerinin testleri, dört bağışıklık hücresi çalışması ve bulut tohumlama araştırması yer alıyor. Barnawi'nin kendi odağı mesleki uzmanlığına yakın kaldı ve yörüngede kök hücre ve meme kanseri araştırmaları yürüterek hastane laboratuvarı uzmanlığını törensel bir jestten ziyade gerçek bir mikro yerçekimi deneyine dönüştürdü.
Suudi kızlara yönelik bilinçli bir mesaj
Barnawi, görevin sembolizminin onun için bilimi kadar önemli olduğunu açıkça belirtti. Fırlatmadan önce gazetecilere verdiği demeçte, "Eğer Ali ve ben bunu yapabiliyorsak, onlar da yapabilir" diyerek, uçuşu kendi bölgelerinden birinin uzay istasyonuna ulaştığını gören Suudi çocuklar, özellikle de kızlar ve kadınlar için bir olasılık kanıtı olarak açıkça çerçeveledi. Suudi Arabistan'daki beklentinin bunaltıcı olduğunu anlattı ve ülkesinin özlemlerini temsil etmenin onurundan bahsetti. Ayrıca, görevin Suudi Arabistan ve dünya genelindeki okul çocuklarıyla deneyler ve uzayın kendisi hakkında doğrudan etkileşim kurma planının altını çizdi; onu Yeni Zelanda'daki bir sınıftan Riyad'daki bir laboratuvara ve oradan da yörüngedeki bir laboratuvara taşıyan merakın aynısını tetiklemeyi umuyordu.
Rayyanah neden dahi olarak adlandırılıyor
Barnawi'nin başarısı tek bir göz kamaştırıcı içgörü üzerine kurulu değildir; kanser kök hücre araştırmalarında yaklaşık on yıllık titiz, artımlı laboratuvar disiplini ile zaten zorlu olan bir bilimsel kariyerin üzerine astronot fiziksel eğitimini (santrifüj koşuları, hipoksik kondisyon, wingsuit uçuşu) ekleme cesaretinin birleşimi üzerine kuruludur. Kaynakların hiçbiri ona doğrudan dahi demiyor; Axiom Space, Suudi devlet medyası ve uluslararası basının kullandığı dil, entelektüel bir üstünlükten ziyade "ilk", "öncü" ve "ilham" şeklindedir. Onu bu özel görev için güvenilir bir seçim yapan şey uygulamalı yetkinlikti: NASA ve Axiom'un mikro yerçekiminde yürütülmesini istediği türden kök hücre araştırmalarını zaten yürütüyordu, bu yüzden onu uçurmak, deneyi sıfırdan öğrenen birine vermek yerine gerçek hastane biliminin yörüngede devam etmesine izin verdi. Bu, ham bir zekadan ziyade, görev ihtiyacıyla dikkatlice eşleştirilmiş uzmanlık ve uyum yeteneği için bir durumdur; dürüst çerçeve, ilk olmanın sembolik ağırlığıyla küresel görünürlüğe yükseltilmiş, yetenekli bir bilim insanı ve fiziksel olarak dirençli bir kursiyerdir.
Miras
Barnawi'nin uçuşu, Suudi Arabistan'ın ulusal astronot programını soyut bir duyurudan ziyade görünür, kişisel bir yüzle başlattı. Ülkesini sadece törensel olarak temsil etmek yerine yörüngede kanser araştırmaları yürütmeye devam etme kararı, Suudi Arabistan'ın uzay uçuşu başlangıcını doğrudan esaslı bilimle ilişkilendirdi. Özellikle Suudi kızlar için, adı artık diğer ülkelerdeki ilk kadın astronotların taşıdığı referans noktası işlevini taşıyor; yörüngede verilen, koltuğun onlar için de müsait olduğunun kanıtı.
Onun yolu, 2020'lerde uzaya kimin uçabileceği konusundaki daha geniş bir değişimi de gösteriyor. Barnawi asla askeri pilot olarak eğitilmedi ve daha önce astronotluk geçmişi yoktu; mesleği gereği, Dünya'da zaten ne yapacağını bildiği için işe alınan bir hastane laboratuvarı teknisyeniydi. Axiom Space'in herhangi bir hükümetin geleneksel astronot birliğinden bağımsız olarak ISS'ye özel görevler satan ve düzenleyen ticari modeli, bu işe alımı, ulusal uzay programlarının önceki nesillerinin nadiren izin verdiği bir şekilde mümkün kıldı ve Barnawi'nin uçuşu, çalışan bir bilim insanının sıfırdan eğitilmiş genel bir mürettebat üyesi olarak hizmet etmek yerine, özellikle kendi bilimini yapmaya devam etmesi için yörüngeye gönderilmesinin en net örneklerinden biri olarak öne çıkıyor.
