Ralph Votapek: Kazanan İlk İnsan

7 Ekim 1962'de, Fort Worth, Teksas'ta, Milwaukee'den yirmi üç yaşındaki bir genç, kimsenin adını daha önce duymadığı bir piyano yarışmasının altın madalyasını ve 10.000 dolarını kazandı. Ödülü veren jüride Lili Kraus, Jorge Bolet, Rudolph Ganz ve Sovyet piyanist Lev Oborin yer alıyordu; gümüş ve bronz madalyalar ise iki Sovyet piyanist Nikolai Petrov ve Mikhail Voskresensky'ye gitti. Ralph Votapek'in ismi artık Van Cliburn Uluslararası Piyano Yarışması'nın onur listesinin ilk satırına kalıcı olarak işlenmiştir ve ödülün garanti etmesi beklenen her şeyden daha uzun süren bir kariyere eşlik etmektedir.

Milwaukee ve Geç Bir Başlangıç

Votapek, 20 Mart 1939'da Milwaukee, Wisconsin'de doğdu ve resmi müzik eğitimine dokuz yaşında oradaki Wisconsin Konservatuvarı'nda başladı; bu, konser çevresinin topladığı çocuk dahi standartlarına göre nispeten acele edilmemiş bir başlangıçtı. Daha sonra Northwestern Üniversitesi'ne giderek Belçika doğumlu piyanist Gui Mombaerts ile çalıştı ve ardından New York'taki Juilliard Okulu'na gitti. Bu sıra önemlidir: bir Orta Batı konservatuvarı, bir Orta Batı üniversitesi ve ancak o zaman Doğu Yakası'nın bitirme okulu. O hiçbir zaman bir serada yetişmiş bir ürün değildi.

Naumburg Ödülü ve Town Hall İlk Performansı

İlk büyük çıkış, henüz Northwestern öğrencisiyken 1959'da, o zamanlar genç bir enstrümantalist için en güvenilir Amerikan fırlatma rampalarından biri olan Naumburg Ödülü'nü kazandığında gerçekleşti. Ödül, Town Hall'da bir New York ilk resitalini içeriyordu ve Votapek bunu değerlendirdi. Üç yıl sonra ilk Van Cliburn yarışmasına katıldı.

Fort Worth, 1962

İlk Van Cliburn Uluslararası Piyano Yarışması, 24 Eylül - 7 Ekim 1962 tarihleri arasında Fort Worth'ta, Leopold Mannes başkanlığında ve Amerika Birleşik Devletleri, Brezilya, Meksika, Japonya ve Sovyetler Birliği'nden seçilen bir jüri paneli tarafından yönetildi. Votapek kazandı. Amerikan konser yönetiminin hala kişisel kararlarla yürüdüğü bir dönemde sonuçlar anında ve muazzamdydı: RCA ile ve ülkedeki en güçlü organizatör Sol Hurok ile imzaladı ve Carnegie Hall'da ilk çıkışını yaptı.

Profesyonel Kariyer

Bundan sonra gelen bir meteor değil, uzun ve yoğun bir profesyonel hayattı. Votapek, Chicago Senfoni Orkestrası ile misafir solist olarak on altı kez sahneye çıktı. Philadelphia Orkestrası, New York ve Los Angeles Filarmoni, Boston Pops ve Pittsburgh, San Francisco, Houston, Dallas, St. Louis ve Ulusal Senfoni orkestraları ile çaldı. Arthur Fiedler'in son Boston Pops kaydı olan Gershwin programında solistti; bu, onu Amerikan müziğinin en uzun bölümlerinden birinin kapanışına yerleştiren küçük, dokunaklı bir dipnottu. Carnegie Hall, Lincoln Center, Chicago'daki Orchestra Hall ve Washington'daki National Gallery'de performans sergiledi. Oda müziğinde Juilliard, Fine Arts, New World ve Chester yaylı çalgılar dörtlüleri ile ortaklık yaptı. Kendi kurumunun ifadesiyle, konçerto anlaşmaları Londra'dan Tayvan'a kadar uzanıyor, Rusya, Japonya ve Kore'deki turları da içeriyordu. Eşi Albertine, ikili performanslarda ona eşlik etti.

Arjantin'deki İkinci Hayat

Votapek'in kariyerinin en sıra dışı özelliği coğrafyadır. Yaklaşık elli yıl boyunca Latin Amerika'yı turladı, tekrar tekrar Buenos Aires, Rio de Janeiro, Santiago ve diğer şehirlere döndü, Buenos Aires'te Mozarteum Argentino'nun himayesinde sahne aldı. Arjantin Müzik Eleştirmenleri Derneği sonunda ona Yabancı Sanatçı Resital Ödülü'nü verdi. Kendi neslinden Kuzey Amerikalı piyanistlerin çok azı Atlantik devresinin dışında bir izleyiciyle böylesine sürekli bir ilişki kurdu; o izleyicinin kendi eleştirmenleri tarafından bunun için onurlandırılanlar ise daha da azdı. Bu, biyografisinin şanstan ziyade seçimi en net yansıtan kısmıdır.

Michigan State'de Otuz Altı Yıl

Buna paralel olarak Votapek, olağanüstü uzunlukta bir öğretim kariyeri inşa etti. Michigan Eyalet Üniversitesi Müzik Fakültesi'nde otuz altı yıl boyunca piyano profesörü ve misafir sanatçı olarak görev yaptı, 2004'te emekli oldu ve Emeritus Profesör olarak devam etti. Daha sonra 1962'de açılan çemberi kapatarak Van Cliburn yarışmasının jüri başkanı olarak görev yaptı. Ivory Classics ve Blue Griffin plak şirketleri için yaptığı kayıtlar arasında Debussy'nin tüm Préludes'leri, Granados'un tüm Goyescas'ı, yirminci yüzyıl şaheserleri programı ve Suren Bagratuni ile tüm Beethoven çello ve piyano eserleri yer alıyor - bu diskografi, bir yarışma kazananının kaydetmesinin beklenebileceği virtüöz gösterişli parçalardan ziyade, uzun biçimli ve mimari açıdan zorlu repertuara ağırlık vermektedir.

Ralph Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Burada dürüst cevap bir sönümlenmeyi gerektirir ve bu sönümlenme efsaneden daha ilginçtir. Kaynaklı kayıtlarda hiçbir şey - ne yarışma arşivleri, ne üniversite biyografisi, ne de Naumburg Vakfı'nın kendi hesabı - Votapek'i bir dahi olarak tanımlamaz. O, altın madalya kazanan, Naumburg kazananı, misafir sanatçı ve resitalist olarak tanımlanır. Kariyerinin gösterdiği şey, farklı ve muhtemelen daha nadir bir niteliktir: sürekli yük altında ustalık.

İlgili beceri soyut anlamda entelektüel değil, fiziksel ve yorumlayıcıdır. Tüm Debussy Préludes'lerini veya tüm Goyescas'ı ellerinde ve hafızasında tutma, bunları talep üzerine konser standardında yeniden üretme ve bunu altı on yıl ve dört kıtada yapmaya devam etme yeteneğinden oluşur - aynı zamanda otuz altı yıl boyunca aynı repertuarı ardışık öğrenci nesillerine öğretirken. Yirmi üç yaşında, yarısı Amerika Birleşik Devletleri dışından gelen bir jüriye karşı ilk Van Cliburn'ü kazanmak, iki haftalık bir elemelerde zirvede performans sergilemek için sinir gerektiriyordu. Daha sonra bir kariyeri sürdürmek çok farklı bir şey gerektiriyordu: repertuar konusunda yargı, dayanıklılık ve New York'ta izleyici kovalamak yerine Buenos Aires ve Santiago'da izleyici inşa etme isteği. Karşı durum basittir - bir yarışma galibiyeti, ne kadar tarihi olursa olsun, iki haftayı ölçer ve birçok Cliburn galibi yok olmuştur. Votapek'in iddiası 1962 madalyasına değil, onu takip eden elli yıla dayanır ve bu zeka hakkında değil, karakter ve ustalık hakkında bir iddiadır.

Miras

1962'den beri her Van Cliburn kazananı Votapek ile başlayan bir çizgide durmaktadır ve artık uluslararası çevrenin bir parçası olan yarışmanın kendisi, ikincisini önemli kılacak kadar güvenilir bir ilk kazananı gerektiriyordu. O bunu sağladı. Ancak onun daha kalıcı anıtı, üç buçuk on yıllık piyanistlerin stüdyosundan geçtiği East Lansing'de ve yabancı bir sanatçının yıl be yıl geri gelme şeklindeki basit, gösterişsiz eylemi için eleştirmen ödülü aldığı Arjantin'dedir.