Uzay Mekiği Challenger'ın ilk uçuşu, Paul J. Weitz'in komutasında 4 Nisan 1983'te yörüngeye ulaştı. Bu misyon, deniz havacılığından karmaşık yörünge onarımlarına ve Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi bünyesindeki gelişmiş havacılık komuta rollerine evrilen kariyerinin ikinci uzay uçuşunu taçlandırdı.
Erken Dönem Gelişimi ve Deniz Kuvvetleri Hizmeti
25 Temmuz 1932'de Erie, Pensilvanya'da doğan Weitz, 1949'da Harbor Creek Lisesi'nden birincilikle mezun oldu. Pensilvanya Eyalet Üniversitesi'ne devam etti, 1954'te Havacılık Mühendisliği alanında Lisans derecesi aldı ve burada Beta Theta Pi'nin Alpha Upsilon bölümüne katıldı. Deniz Kuvvetleri ROTC aracılığıyla asteğmen olarak atanmasının ardından, uçuş eğitimine başlamadan önce bir yıl bir muhripte görev yaptı. Eylül 1956'da havacı kanatlarını kazandı ve sonraki onlarca yılı çeşitli deniz uçak filolarında geçirdi. Daha sonra Kaliforniya, Monterey'deki ABD Deniz Kuvvetleri Lisansüstü Okulu'ndan Havacılık Mühendisliği alanında Yüksek Lisans derecesi aldı. Askeri görevi süresince 7.700'den fazla uçuş saati kaydetti; bunun 6.400 saati jet uçaklarında geçmiştir.
Skylab 2 ve Yörünge Bakımı
Nisan 1966'da NASA tarafından Astronaut Grubu 5 için seçilen Weitz, insanlı uzay uçuşu rollerine geçti. 25 Mayıs 1973'te fırlatılan Skylab 2'nin pilotu olarak görev yaptı. Bu misyon 28 gün sürek yeni bir rekor kırdı. Pete Conrad ve Joseph Kerwin ile birlikte Weitz, istasyonun mürettebatsız fırlatılması sırasında uğradığı hasarı onarmak için kritik uzay yürüyüşleri gerçekleştirdi. Tesisi onarma çabaları görevin başarısı için hayati önem taşıyordu. İki saati aşkın uzay yürüyüşü süresi kaydederek 22 Haziran 1973'te Dünya'ya döndü.
Challenger Komutanlığı ve NASA Liderliği
1976'da Donanmaya kısa bir dönüşün ardından Weitz, NASA ile yeniden bir araya geldi. Challenger yörünge aracının ilk seferi olan STS-6 için uzay aracı komutanı olarak görev yaptı. 4 Nisan 1983'te Kennedy Uzay Merkezi'nden fırlatılan uçuş, malzeme işleme deneyleri, yıldırım kaydı ve IUS/TDRS-A'nın konuşlandırılmasını içeriyordu. Weitz, 9 Nisan 1983'te Edwards Hava Kuvvetleri Üssü'ne inmeden önce gelecekteki görevler için destek sistemlerinin test edilmesini denetledi. Bu uçuşun sonucunda uzayda toplam kayıtlı süresi 793 saate ulaştı. Nihayetinde, Mayıs 1994'te NASA'dan emekli olana kadar Johnson Uzay Merkezi'nin Müdür Yardımcılığını yaptı.
Kısa Bilgiler
- Doğum: 25 Temmuz 1932, Erie, Pensilvanya - Ölüm: 22 Ekim 2017, Flagstaff, Arizona - Askeri Rütbe: Yüzbaşı (Kaptan) - Eğitim: Pensilvanya Eyalet Üniversitesi; Deniz Kuvvetleri Lisansüstü Okulu - Uzay Görevleri: Skylab 2; STS-6 - Toplam Uzay Süresi: 793 saat - Ödüller: NASA Üstün Hizmet Madalyası (1973, 1988); Harmon Ödülü; Hava Madalyası - Onur Listesi: Birleşik Devletler Astronot Onur Listesi (1997)
Okuyucu Soruları
### Skylab 2 misyonunun önemi neydi?
İlk insanlı Skylab göreviydi ve hasarlı istasyon ekipmanlarında temel onarımlar gerçekleştirirken 28 günlük süre rekoru kırdı.
### STS-6 misyonunun birincil amacı neydi?
Malzeme işleme, uydu konuşlandırma ve gelecekteki uzay yürüyüşü faaliyetleri için ekipman testi üzerine odaklanan Uzay Mekiği Challenger'ın ilk seferi olarak hizmet etti.
