Nicol David: Dünyanın Zirvesinde Dokuz Yıl

Eylül 2015'te, kadınlar squash dünya sıralamasındaki zirve, yüz sekiz ay aralıksız süren bir hakimiyetin ardından ilk kez değişti. Penanglı Nicol David, Ocak 2006'dan bu yana tek bir kesinti bile olmadan bir numaralı pozisyonu elinde tutuyordu — dokuz yıl boyunca, dört Dünya Açık şampiyonluğu savunması, namağlup bir sezon ve elli altı maçlık bir galibiyet serisi ile — ve bunu sonlandıran isim Mısırlı Raneem El Weleily oldu. David daha sonra, başardıklarının ölçeğini ancak her şey bittiğinde fark ettiğini itiraf etti. "Orada olmadığım ana kadar bunu tam olarak anlamamıştım" dedi.

Penang'ın Squashçı Ailesi

Nicol Ann David, 26 Ağustos 1983'te Penang'da, diğer ailelerin doktor yetiştirdiği gibi squash oyuncuları yetiştiren bir ailede dünyaya geldi. Annesi Ann Marie David, Hokkien-Hakka kökenli Malezyalı bir Çinli okul öğretmeni; babası Desmond ise Tamil geçmişine sahip Malezyalı bir Hintli mühendisti. Her iki kız kardeşi Lianne ve Cheryl de oyunu ciddiyetle oynuyorlardı. Raketi eline beş yaşında aldı.

Aynı zamanda her ölçüye göre ciddi bir öğrenciydi. Penang'daki Convent Green Lane okullarında PMR sınavlarında yedi A notu, SPM sınavlarında ise tekrar yedi A notu aldı; bu, üzerinde durulması gereken bir gerçek çünkü o zaman yaptığı seçim, Olimpiyat statüsü olmayan, ödül parası sınırlı ve dünya seviyesinde neredeyse hiç Malezyalı emsali bulunmayan bir spor için o yoldan ayrılmaktı.

En Genç Dünya Gençler Şampiyonu

Gençler rekoru, başarısını erkenden müjdeledi. 1999'da, on beş yaşında, David Dünya Gençler Şampiyonası'nı kazanan gelmiş geçmiş en genç kadın oldu. 2001'de tekrar kazandı ve bu unvanı iki kez alan çok az oyuncudan biri oldu. 2000 yılında profesyonelliğe geçti ve bunu yaptıktan sonra bir ay içinde ilk WISPA turu şampiyonluğunu kazandı.

Büyükler oyununa geçiş anlık olmadı ve bu hikayesinin bir parçası. Dünya Açık'ı ilk kez kazanması 2005'e kadar sürdü — ve bir kez kazandıktan sonra, sonraki on yıl boyunca spor neredeyse tamamen onun oldu.

Sekiz Dünya Şampiyonluğu

David, Dünya Açık'ı sekiz kez kazandı: 2005 ve 2006, ardından 2008'den 2012'ye kadar beş kez üst üste ve 2014'te bir kez daha. Hiçbir oyuncu, erkek veya kadın, daha önce bunu sekiz kez kazanamamıştı. Beş Britanya Açık, on Hong Kong Açık ve dokuz Asya bireysel şampiyonluğu ekledi. Kariyeri, yüz iki finalden seksen bir profesyonel tur şampiyonluğu ve 680 maçta 567 galibiyetle sona erdi.

En olağanüstü dönem 2008'de geldi; o sezonu namağlup bitirdi, on şampiyonluk kazandı ve on yedi ay süren elli altı maçlık bir galibiyet serisi yakaladı. Ocak 2006'da dünya bir numarası olan ilk Malezyalı ve ilk Asyalı kadın oldu; ardından 143 ay boyunca dünya ilk beşinde aralıksız kaldı.

Çoklu spor düzeyinde de aynı derecede amansızdı: beş Asya Oyunları altın madalyası, iki İngiliz Milletler Topluluğu Oyunları altını ve üç Dünya Oyunları altını. 2021'de Dünya Oyunları, küresel bir halk oylamasında onu 'Tüm Zamanların En Büyük Sporcusu' seçti — başarı kadar bağlılığı da ölçen ve başka hiçbir squash oyuncusunun kazanmaya yaklaşamadığı bir ödüldü.

Nicol Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Squash çok özel bir zeka türünü ödüllendirir ve David'inkinden bahsederken hassas olmak gerekir, çünkü bir sporcu için kullanılan "dahi" kelimesi genellikle tembelce bir tercihtir. Onun oyunu ezici bir güç veya muhteşem bir vuruş oyunu değildi. Hareket ve geometri üzerine kurulu bir yıpratma oyunuydu: topa her vuruşun dengeli bir şekilde oynanabileceği kadar erken ulaşmak, topu saldırılamayacak birkaç yere (arka köşeler, kenar çizgileri, yan duvar dibi) geri göndermek ve rakibi bir saat boyunca, çözülmeye başlayana kadar çözülemeyecek bir problemi tekrar tekrar çözmeye zorlamak. Bu her şeyden önce fiziksel bir başarıdır. Kort kapsamına, her vuruştan sonra T noktasına dönüşe ve doksanıncı dakikada da ilk dakikadaki gibi oynamasını sağlayan kondisyon temeline dayanır.

Bunu basit bir zindelikten ayıran şey okumadır. Bir squash oyuncusu, saniyenin onda biri kadar bir sürede, rakibinin nerede olduğunu, nerede olacağını ve mevcut beş vuruştan hangisinin onu en kötü konumda bırakacağını belirlemelidir; bu sırada her iki oyuncu da aynı küçük kutunun içindedir ve top dört duvardan herhangi birine gidebilir. David'in farkı, yorgunluk altında bu kararın tutarlılığıydı: bacaklar tükendiğinde bile doğru kalan vuruş seçimi. Dokuz yıllık hakimiyetinin kendi açıklaması taktiksel değil psikolojikti; zihnini ve bedenini "çok uzun süre oyunumun zirvesinde kalmak için mücadele etmiş" olarak tanımladı ve karar verme yeteneğinin dayanıklılığı aslında rekorun ölçtüğü şeydir.

Dürüst karşı tez: Bu, kelimenin genellikle taşıdığı anlamda bir zeka değildir ve David asla aksini iddia etmemiştir. Bu, az sayıda seçkin oyuncu havuzuna sahip bir sporda eğitilmiş bir algı ve aşırı bir öz disiplindir; sonunda onu yerinden eden Mısır nesli onunkinden daha yaratıcı bir hücum oyununa sahipti. Kelimeyi hak eden şey, herhangi bir rallideki parlaklık değildir. Bu, yüz sekiz ay boyunca arka arkaya, herkesten daha sık doğru olma yolunu bulmuş olmasıdır; ki bu, muhteşem bir vuruştan çok daha nadir bir şeydir.

Kortun Ötesinde

David, Şubat 2019'da, 35 yaşında 2018/19 PSA sezonunun sonunda emekli oldu. PSA CEO'su Alex Gough onu "şüphesiz tüm zamanların en büyük squash oyuncularından biri" olarak nitelendirdi. Kariyerinin zirvesindeyken 2011 yılında Dünya Squash Federasyonu Onur Listesi'ne alınmıştı ve 2024 yılında PSA Onur Listesi'ne girdi.

Oyun sonrası çalışmaları, emekliliğinde belirlediği üç doğrultuda ilerledi: PSA ile oyunu küresel olarak tanıtmak, Nicol David Vakfı aracılığıyla genç Malezyalılara destek olmak ve "İnancı Beslemek" (Nurturing Belief) başlığı altında konuşmalar yapmak ve yazmak. Bunların sonuncusu onun için en önemlisi. Hükmettiği sporun görünmez olduğunun söylendiği bir kariyer geçirdikten sonra, emekliliğini elinde raket olan bir Malezyalı çocuğun gidecek bir yeri olduğunu kanıtlamaya adadı.

Miras

Malezya, Nicol David'den önce bireysel bir küresel sporda dünya bir numarası çıkarmamıştı ve Asya kadın squash'ında hiç çıkarmamıştı. Ülkesinde Datuk unvanı alan ve yurtdışında Laureus Dünya Spor Akademisi'ne seçilen David, azınlık bir sporu on yıl boyunca ulusal bir saplantıya dönüştürdü. Rekoru hakkındaki en yararlı şey, romantize etmeyi reddetmesidir: sekiz dünya şampiyonluğu ve zirvede geçirilen dokuz yıl, topa erken ulaşmak, onu doğru yere vurmak ve bunu iki on yıl boyunca her gün tekrar etmek üzerine kuruluydu.