Mort Künstler: Tarihi Yeniden Boyayan Adam
Emanuel Leutze'nin Washington Delaware Nehri'ni Geçerken (Washington Crossing the Delaware) adlı eseri, bir yüzyıldan fazla bir süredir Amerikan tarihindeki en çok çoğaltılan görsel olmuştur ve içindeki hemen hemen her şey yanlıştır. 2011'de Mort Künstler, tam olarak neyin yanlış olduğunu bulmak için iki ay harcadı; Washington bir gece kar fırtınasında kürek çeken bir teknede devrilmeden dik duramazdı, küçük buzdağları yoktu ve resimdeki bayrak henüz kabul edilmemişti. Künstler, geçiş sahnesini doğru bir şekilde yeniden resmetti. Olayla ilgili iki yüzden fazla önceki görseli inceleyen tarihçi David Hackett Fischer, eseri "oldukça doğru" olarak nitelendirdi ve Künstler'in "geçişle ilgili diğer tüm görsellerden daha doğru bilgi yakaladığını" ekledi. Künstler, bunu şimdiye kadar yaptığı en önemli resim olarak adlandırdı.
Brooklyn
28 Ağustos 1927'de Brooklyn'de Polonya ve Avusturya Yahudisi kökenli bir ailede doğdu. Babası, ona yetmiş yıl boyunca rehberlik eden "Gördüğünü boya" öğüdünü veren amatör bir sanatçıydı. Annesi bir okul öğretmeniydi. Çocukken Brooklyn Müzesi'ndeki Cumartesi derslerine katıldı ve resim öğretmeni Leon Friend'in onu sadece kopyalamaktan uzaklaştırıp soyutlamaya yönlendirdiği Abraham Lincoln Lisesi'ne gitti.
1943'te, on beş yaşında mezun oldu ve geleceğin tarih ressamı için beklenmedik bir şey yaptı: atlet oldu. Brooklyn College'da dört sporda okul forması giydi. Basketbol bursuyla UCLA'e gitti. Babasının kalp krizi geçirmesi üzerine eve döndükten sonra basketbol bursuyla Brooklyn'deki Pratt Institute'a girdi ve üç yıllık güzel sanatlar illüstrasyon programını tamamladı. Pratt'te, mezun olduktan sonra evlendiği Deborah ile tanıştı.
Posa Dergileri Yılları
Künstler, illüstrasyon alanına tam da alanın ölmeye başladığı sırada girdi. New York'taki Neeley Associates stüdyosu tarafından işe alındı, stüdyo hazırlıklarından kendi görsellerini yaratmaya kadar yükseldi ve ardından kazançlı olan pazara, yani karton kapaklı kitaplara ve erkek macera dergilerine serbest çalışan olarak girdi. Sports Afield, Outdoor Life, Boys' Life, True, Men's Adventure, Stag ve The Saturday Evening Post için çizimler yaptı; ayılarla, Nazilerle ve birbirleriyle dövüşen erkekleri resmetti. Çocukluk idolü olan ve ona Leyendecker, N. C. Wyeth ve Rockwell hakkında anlatan, kendisinden yirmi iki yaş büyük macera sanatçısı George Gross ile bir stüdyoyu paylaştı.
Çalışma saatleri acımasız ve kişinin kendi belirlediği saatlerdi: haftada altı gün, günde on iki ila on beş saat; kendi ifadesine göre bazen on beş veya on altı saat. Ticarette neler olduğunu net bir şekilde anlıyordu. Televizyon ve fotoğrafçılık illüstrasyon pazarını yiyordu, bu yüzden kameranın çekemeyeceği resimler yaptı; tiyatral, imkansız, dramanın tam doruk noktasında kurgulanmış sahneler. Bu, sanatsal bir eğitime dönüşen ticari bir hesaptı.
1961'de Deborah ve çocuklarıyla Meksika'ya taşındı ve Marvel Comics'in ana şirketi olan Magazine Management için çalışmaya devam etti. Görevleri arasındaydı: Baba (The Godfather) için Corleone ailesinin şimdiye kadar yapılmış ilk illüstrasyonları.
Her Şeyi Değiştiren Görev
1960'ların ortalarında National Geographic, ona Florida'daki St. Augustine'in erken tarihini resmetmesi için sipariş verdi. Derginin yöntemi belliydi: tarihçilere danış, sahayı ziyaret et, doğrula. San Francisco Körfezi'nin keşfi üzerine yapılan daha sonraki bir sipariş, bu dönüşümü tamamladı. Künstler, on beş yılını makul kurgular icat ederek geçirmişti; National Geographic ona doğrulanabilir gerçekleri yeniden inşa etmeyi öğretti ve Künstler bunu tercih etmeye başladı.
Ticari çalışma 1970'ler boyunca devam etti ve kazançlıydı. Newsweek ve Reader's Digest için kapaklar, Old Crow viskisi ve NYNEX için reklamlar, Aurora modelleri için kutu resimleri ve Poseidon'dan Macera (The Poseidon Adventure), Pelham 1-2-3 (The Taking of Pelham One Two Three), Sinbad'ın Altın Yolculuğu (The Golden Voyage of Sinbad) ve Hindenburg için tiyatral afişler çizdi. MAD dergisi için "Mutz" takma adıyla Jaws filmini parodi yapan bir kapak hazırladı. Rockwell International onu Space Shuttle Columbia için bir sanatçı olarak işe aldı ve üretimini, fırlatılışını ve inişini kaydetti.
Mavi ve Gri
Son reklam siparişini 1981'de aldı. 1982'de CBS, üç bölümlük mini dizisi Mavi ve Gri (The Blue and the Gray) için logo olarak kullanılacak bir resim istedi ve İç Savaş onu esir aldı. 1988'e gelindiğinde neredeyse başka hiçbir şey boyamıyordu.
Araştırma, işin kendisi haline geldi. Tipik bir resim, herhangi bir boya sürülmeden önce iki aylık hazırlık gerektiriyordu: uzman tarihçiler, askeri uzmanlar ve hayatta kalan yer işaretlerini aramak için gerçek arazide yapılan uzun yürüyüşler. 1992'deki Topçu ve Albay (The Gunner and the Colonel) için doğru üniformaları, o günkü hava durumunu ve bayrakların doğru yöne düşmesi için rüzgarın yönünü belirledi. "Tarihin küçük bir parçasına pencere açıyormuş gibi hissediyorum," dedi.
Pazar yanıt verdi. Gettysburg'ün 125. yıl dönümü için açılan Yüksek Su İşareti (High Water Mark), 750.000 sınırlı baskı kopyasını iki ay içinde tüketti. 1977'de New York'taki Hammer Galleries'de ilk büyük kişisel sergisini açtı ve ardından Armand Hammer'ın kişisel desteğiyle orada on üç sergi daha düzenledi. 1998'de Nassau County Sanat Müzesi'ndeki yedi haftalık sergi, müzenin Picasso sergisinden daha fazla, otuz binden fazla insanı çekti. Orijinaller 100.000 doların üzerinde satıldı. 350'den fazla İç Savaş resmi yaptı ve James M. McPherson'ın metinleriyle Gettysburg ve Henry Steele Commager'ın yorumlarıyla Amerikan Ruhu (The American Spirit) dahil olmak üzere en az dokuz kitap yayınladı.
Mort Neden Dahi Olarak Adlandırılır?
Künstler hakkındaki iddia, sanatsal özgünlükten ziyade zanaat ve belirli bir entelektüel disipline dayanır ve muhtemelen kendisi de bunu söylerdi. Zanaat kompozisyondur: kağıt hamuru dergilerinde öğrenilen, kaotik bir olayda tüm olayın okunabilir hale geldiği tek bir anı bulma yeteneği ve ardından kırk figürü, bir manzarayı ve bir ışık kaynağını yerleştirerek gözün o anı doğru sırada okumasını sağlama becerisi. Disiplin ise kanıta dayalıdır. Bir resmi tahrif edilebilecek tarihi bir iddia olarak ele aldı ve her tuval için onu tahrif etmeye çalışarak iki ay geçirdi. Washington'un Geçişi projesi en saf örnektir: sadece Leutze'den daha iyi bir resim yapmakla kalmadı, aynı zamanda en ünlü Amerikan görselinin bir uydurma olduğunu kanıtladı ve Pulitzer ödüllü bir tarihçi olan Fischer da bu bulguyu doğruladı.
Ciddi insanlar onun hakkında güçlü ifadeler kullandılar. Metropolitan Sanat Müzesi'nin eski çalışanlarından Harold Holzer, onu "bu ülkede en çok bilinen ve saygı duyulan tarih sanatçısı" olarak adlandırdı. McPherson, "Hiç kimse insani unsuru, liderlik havasını... Mort Künstler gibi yakalayamaz," diye yazdı. Bazıları onu bir sonraki Norman Rockwell olarak adlandırdı.
Karşı iddia da gerçektir. O son karşılaştırma iki ucu keskindir: Rockwell'in sanat tarihçileri arasındaki itibarının duygusallık suçlamasından kurtulması on yıllar aldı ve Künstler, yirminci yüzyıl sanat dünyasının bittiğini ilan ettiği bir temsil geleneğinde çalıştı. Hiçbir görsel dil icat etmedi. İç Savaş çalışmaları devasa ve kısmen ideolojik bir kitle buldu (Jefferson Davis Güney Mirası Ödülü'nü aldı ve Virginia bir Mort Künstler Günü ilan etti) ve bu tür bir popülarite, sanatsal önemle aynı şey değildir. O, katı anlamda, araştırmada çok iyi hale gelen bir illüstratördü.
Miras
Son resmini 2019'da, doksan bir yaşındayken tamamladı: Georgia, Saint Simon Adası'ndaki Robert E. Lee. 2 Şubat 2025'te, doksan yedi yaşında, Rockville Centre, New York'taki bir bakım merkezinde hayatını kaybetti.
Ardında bıraktığı şey, düzeltilmiş bir görsel kayıttır. Milyonlarca Amerikalı artık Gettysburg, Antietam ve Delaware geçişini Künstler'in resmettiği gibi hayal ediyor; bu, ilk kez, olayların aşağı yukarı gerçekleştiği gibi görüldüğü anlamına geliyor.
