Mikaila Ulmer: Kapanmayı Reddeden Limonata Tezgahı

2016 yılında, 'Amerika'nın Kadınları Zirvesi'nde (United State of Women Summit) 11 yaşındaki bir kız çocuğu ABD Başkanı'nı tanıttı ve ardından Başkan'ın onu "harika bir genç hanım" olarak tanımlamasını dinledi. Oraya bir ön bahçe limonata tezgahı, 1940'lardan kalma bir aile tarifi ve ulusal televizyonda Daymond John'dan (Daymond John) aldığı 60.000 dolarlık çek sayesinde ulaşmıştı. Şubat 2020 itibarıyla, dört buçuk yaşında satmaya başladığı ürün 1.500'den fazla mağazada stoklanıyordu.

Tarif ve Arılar

Mikaila Ulmer, 28 Eylül 2004'te New York şehrinde doğdu. Ebeveynleri D'Andra ve Theo Ulmer'in her ikisi de işletme diplomasına sahip; bu, sonraki olayları açıklayan önemli bir detay ve sonradan değil, en başta belirtilmesi gereken bir gerçek.

2009 yılına gelindiğinde, dört buçuk yaşındayken evinin dışında limonata satıyordu. Tarif onun icadı değildi; büyük büyükannesinden geliyordu ve 1940'lara dayanıyordu. Onu ticari olarak farklı kılan iki malzemeydi: yerel arıcılardan temin edilen bal ve keten tohumu. Bal, tüm stratejinin merkezine dönüştü. En başından beri kârın yüzde onunu arıları koruma vakıflarına bağışlamayı taahhüt etti; bu, çoğu çocuğun kâr kavramıyla henüz tanışmadığı bir yaşta alınan bir karardı ve bir içeceği bir amaca dönüştürdü.

Ön Bahçeden Şişeleme Hattına

Dönüm noktası medya görünümü değil, toptan siparişti. Yerel bir pizzacı limonata stoğu yapmak istedi, bu da ürünün sürahilerde değil şişelerde olması gerektiği, yani ticari şişeleme anlamına geliyordu. Bu, çocukluk girişimlerinin çoğunun geçemediği o gösterişsiz eşiktir: bir hobinin tedarik zinciri kazandığı an.

İş büyüdükçe ebeveynleri aktif katılımcılar haline geldi ve bu operasyonu bir çocuğun tek kişilik girişimi olarak tanımlamak dürüstlük olmazdı. Kurucunun sadece bir figüran olduğunu iddia etmek de aynı şekilde dürüstlük olmazdı. Tarif, arı önermesi ve hayırseverlik taahhüdü, profesyonelleşmeden önce mevcuttu ve sonraki her büyüme aşamasında şirketin kimliği olarak kaldı.

Shark Tank

2015 yılında Ulmer, babasıyla birlikte Shark Tank programına çıktı ve Daymond John'dan 60.000 dolarlık bir yatırım aldı. Programın formatı acımasızdır; yatırımcılar kameralar önünde zayıf teklifleri parçalamaya alışıktır ve bu anın değeri paradan ziyade doğrulanmaydı. Arkasında bir moda imparatorluğu olan profesyonel bir girişimci, on yaşındaki bir çocuğun sunduğu ürüne baktı ve yatırım yapmaya değer olduğuna karar verdi.

Aynı yıl Beyaz Saray'a davet edildi ve Başkan Barack Obama ile tanıştı. Ertesi yıl onu 'Amerika'nın Kadınları Zirvesi'nde tanıttı ve Başkan burada ondan "harika bir genç hanım" olarak bahsetti.

Ölçeklendirme

2017 yılına gelindiğinde, futbolculardan oluşan bir konsorsiyum şirkete 800.000 dolar yatırım yapmıştı; bu, Shark Tank hissesinden çok daha büyük bir miktardı ve işin bir hikaye olarak değil, bir işletme olarak değerlendirildiğinin işaretiydi. Şubat 2020 itibarıyla 'Me & the Bees Lemonade' (Ben ve Arılar Limonatası), Whole Foods, Kroger ve H-E-B dahil olmak üzere 1.500'den fazla mağazaya ulaştı: bu, yenilikçi bir ürünle ulusal dağıtım arasındaki farktır. Ürün hattı, arı balmumundan yapılan dudak kremleriyle genişleyerek arı önermesini ikinci bir kategoriye taşıdı.

Austin, Teksas'taki St. Stephen's Episcopal Okulu'na gitti ve daha sonra Emory Üniversitesi'ne kaydoldu; eğitimine devam ederken ulusal çapta dağıtılan bir tüketici markasını yönetmek, hikayenin özetlenmesi en zor kısmıdır.

Mikaila Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Buradaki kalite entelektüel olmaktan ziyade ticari ve stratejiktir, aksini iddia etmek kimseye fayda sağlamaz. Ulmer'in alışılmadık derecede erken sergilediği şey, ürün sezgisiydi: standart bir içeceğin ancak alıcının parçası olmak istediği bir hikaye taşıdığında savunulabilir hale geldiğini anlaması. Limonata, dünyadaki en az farklılaştırılmış üründür. Yerel balla tatlandırılmış, kârın yüzde onunu onu üreten arıları kurtarmak için bağışlayan bir çocuk tarafından satılan limonata, benzersiz bir kategoridir. Bu mimariyi beş yaşına gelmeden inşa etti ve şişeleme, perakende genişleme, sekiz yüz bin dolarlık yatırım ve arı balmumu ürün hattı genişlemesi boyunca bundan asla vazgeçmedi.

Dürüst karşı tez oldukça güçlüdür ve aileden başlar. Her iki ebeveyn de işletme diplomasına sahiptir ve her ikisi de şirkette aktif hale gelmiştir; babası Shark Tank'te yanında yer almıştır. Tarif büyük büyükannesinindi, onun icadı değildi. Başkanın davetleri ve medya ilgisi yaşı nedeniyle büyütüldü ve şirketin erken büyümesi, kurucu hikayesinin saf cazibesinden ayrılamaz. Hiçbir kaynak onu dahi olarak adlandırmaz ve kayıtlar, olağanüstü bir bilişsel yetenek hakkındaki hiçbir iddiayı desteklemez.

Kayıtların desteklediği şey daha nadir bir şeydir: dayanıklılık. Çocuk kurucu hikayelerinin çoğu bir basın döngüsü kadar sürer. Ulmer'in markası yenilik aşamasından sağ kurtuldu, sessizce bırakılması kolayken hayırseverlik taahhüdünü korudu ve gerçek ulusal perakende ölçeğine ulaştı. Bu deha değildir. Bu, on yıl boyunca sürdürülen bir yargıdır; ki bu da iş dünyasında daha değerlidir.

Miras

Ulmer'in önemi kısmen ticari ama büyük ölçüde göstergeseldir. Amerikan çocuk girişimciliğinin en klişe imajını —limonata tezgahını— Whole Foods'tan H-E-B'ye kadar raflarda yer alan gerçek bir şirkete dönüştürdü ve bunu, pazarlama departmanı tarafından sonradan eklenmiş değil, ilk günden itibaren bağlı bir sosyal önerme ile yaptı. Genç kurucular, özellikle de genç Siyah kurucular nesli için, tezgahın sadece bir metafor olması gerekmediğine dair kanıt sundu.