Michelle Pfeiffer: Ekran sireninin bedenindeki bir karakter oyuncusu

Roger Ebert, The Fabulous Baker Boys filminde Michelle Pfeiffer'ın kırmızı bir elbiseyle büyük bir piyanonun üzerinde süzülmesini izlerken Rita Hayworth ve Marilyn Monroe'yu hatırladı ve filmin "yıllar sonra, Pfeiffer'ın nasıl büyük bir yıldız haline geldiğinin adımları izlenmeye başlandığında bir belge olarak kullanılacağını" öngördü. Ebert kısmen haklıydı. Pfeiffer büyük bir yıldız oldu. O sahnenin aslında belgelediği şey ise dört aylık vokal eğitimidir, çünkü Pfeiffer her notayı kendisi söylemekte ısrar etmişti.

Vons ve Fantasy Island dönemi

29 Nisan 1958'de Santa Ana, Kaliforniya'da, klima tesisatçısı Richard Pfeiffer ve ev hanımı Donna Jean Taverna'nın çocuğu olarak dünyaya geldi; her iki ebeveyni de Kuzey Dakota'dandı. Küçük kız kardeşi Dedee de oyuncu oldu. 1976'da Fountain Valley Lisesi'nden mezun oldu, Golden West College'a devam ederken Vons süpermarketinde kasiyerlik yaptı ve kısa bir süreliğine mahkeme stenografı olarak eğitim aldı.

Sektöre giriş yolu bir güzellik yarışmasıydı. 1978'de Miss Orange County seçildi ve Miss California'da altıncı oldu; bu başarı ona bir menajer kazandırdı. İlk olarak televizyonda görüldü — Fantasy Island, CHiPs, Delta House gibi yapımlar. Beverly Hills Playhouse'da Milton Katselas'tan ders aldı; Katselas ona bir oyuncunun yapacakları ile bir karakterin yapacakları arasındaki farkı ayırt etmeyi öğretti. Diğer eğitmeni Peggy Feury ise ona mümkün olduğunca çok farklı türde karakteri oynamasını tavsiye etti. Pfeiffer, kırk yıldır bu talimatı izliyor.

Vahşi doğada iki yıl

Grease 2 (1982) filmi ona yirmi üç yaşında ilk başrolünü verdi ancak kariyerini neredeyse bitiriyordu. Film başarısız oldu; menajeri bile daha sonra bu projeyle anılmasının iş bulmasını engellediğini kabul etti. Brian De Palma, yapımcı Martin Bregman ısrar edene kadar Scarface (Yaralı Yüz) seçmelerine girmesine izin vermeyi reddetmişti. Kokain müptelası Elvira Hancock rolüyle, 1983 yapımı bu filme soğuk bir merkez kattı. Richard Corliss Time dergisinde "Oyuncu kadrosunun çoğu iyi ancak Michelle Pfeiffer daha iyi" diye yazdı. Dominick Dunne ise Vanity Fair okurlarına onun "starlığın eşiğinde" olduğunu bildirdi.

Büyük çıkış

1987'de The Witches of Eastwick ile zirveye ulaştı ve modern Amerikan sinemasındaki en dikkat çekici yükselişlerden birini yaşadı. Married to the Mob (1988) onu kıvırcık esmer peruk ve Brooklyn aksanıyla kamera karşısına geçirdi; bu rol altı yıl sürecek bir Altın Küre adaylığı serisini başlattı. Dangerous Liaisons (1988) filminde John Malkovich'in canlandırdığı baştan çıkarıcı karakter tarafından yok edilen erdemli kadın Madame de Tourvel'i oynadı; Hal Hinson, The Washington Post'ta "Erdemi oynamaktan daha zor bir şey yoktur ve Pfeiffer denemeyecek kadar zeki. Bunun yerine, erdemi vücut bulmuş halde sunuyor" diye yazdı. Bu rol ona En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu dalında BAFTA ödülünü ve ilk Oscar adaylığını getirdi.

The Fabulous Baker Boys (1989), ona En İyi Kadın Oyuncu dalında Altın Küre ve ikinci Oscar adaylığını getirdi; film hala kariyerinin en çok beğenilen performansı olma özelliğini koruyor. The Russia House (1990) bir Altın Küre adaylığı daha kazandırdı. 1990'da kendi şirketi Via Rosa Productions'ı kurdu ve o dönemde film başına bir milyon dolar kazanıyordu.

Frankie and Johnny (1991) filminde Al Pacino'nun karşısında bir garsonu oynadı; birçok kişi bu seçimin saçma olduğunu düşündü - sıradan bir kadın rolü için fazla güzel olduğu düşünülüyordu ve tiyatroda aynı rolü yaratan Kathy Bates de bunu dile getirmişti. Pfeiffer bu rolü tam da "insanların beklediği bir şey olmadığı" için kabul etti.

Selina Kyle

Ardından Batman Returns (1992) geldi. Annette Bening'in yerine geçti, kickboks eğitimi aldı ve üç katmanlı bir performans inşa etti: uysal Selina, düşüş ve sonrasında ayağa kalkan varlık. Her bir versiyon, bir diğerinin içinde hafifçe görünür durumdaydı. The Seattle Times için filmi değerlendiren Moira Macdonald, Pfeiffer'ın "filmi çalmadığını, ona sahip olduğunu" yazdı; sesinin "meşe ağacı gibi derin bir oktava indiğini", hareketlerinin "zarif ama hafif sakar" olduğunu ve "filmin en harika anlarından bazılarının sadece sessizce izlediği anlar olduğunu" belirtti. Premiere dergisi, siyah lateks kostümün karakterin en ikonik görünümü olduğuna hükmetti. Bu, genel kabulle, ekranlardaki en kesin Catwoman (Kedi Kadın) tasviridir.

Kendi şirketinden çıkan ilk film olan Love Field (1992), ona Berlin'de Gümüş Ayı ödülünü ve üçüncü Oscar adaylığını kazandırdı; The New York Times, onun "ne kadar zarif ve şaşırtıcı olduğunu yeniden kanıtladığını" yazdı. Ardından Scorsese'nin The Age of Innocence (1993) filmi, Wolf (1994) ve gişe rekorları kıran Dangerous Minds (1995) geldi.

Ayrılış ve dönüş

1999'da Via Rosa'yı kapattı ve ailesiyle ilgilenmek için yarı emeklilik dönemine girdi. What Lies Beneath (2000) ve White Oleander (2002) için geri döndü; Stephen Holden, White Oleander'daki katil sanatçı rolünü "kariyerinin en karmaşık sinema performansı" olarak nitelendirdi ve ardından dört yıllık bir ara verdi.

2007'deki geri dönüşü iki kötü karakterle oldu: Hairspray'deki ırkçı istasyon müdürü Velma Von Tussle -bu rolü bağnazlık nedeniyle zor bulmuştu- ve Holden'ın "sinemanın bugüne kadar icat ettiği en lezzetli kötü cadı" olarak tanımladığı Stardust'taki cadı Lamia. İkinci ve daha büyük bir dönüş 2017'de gerçekleşti: Rolling Stone'un kariyerinin performansı olarak adlandırdığı Where Is Kyra?; HBO yapımı The Wizard of Lies'ta Ruth Madoff rolüyle Emmy adaylığı; Aronofsky'nin Mother! filmi ve Murder on the Orient Express. 2018'den itibaren Marvel filmlerine Janet van Dyne rolüyle katıldı, French Exit (2020) ile Altın Küre adaylığı aldı ve The First Lady (2022) dizisinde Betty Ford'u canlandırdı.

Michelle neden dahi olarak adlandırılıyor?

Eleştirmenlerin onun için kullandığı "Ekran sireninin bedenindeki bir karakter oyuncusu" ifadesi, onun hakkında söylenen en doğru şeydir ve gerçek yeteneğini tanımlar. Pfeiffer'ın yeteneği, aksanlar ve peruklar gibi bilindik bir oyunculuk aralığı değildir (gerçi bunlara da sahiptir). Onun asıl gücü, yüzünü bir varlık olarak değil, bir malzeme olarak kullanma yeteneğidir: güzelliği karakterin yaşamak zorunda olduğu bir gerçeğe dönüştürmek ve bazen de tamamen gizlemek. Catwoman performansı, cazibeyi karakterin anlık olarak icat ettiği bir silah olarak kullandığı için başarılıdır. Madame de Tourvel performansı ise erdemi bir ruh hali olarak değil, fiziksel bir durum olarak yansıttığı için etkilidir.

Bu ifadeyi kullananlar ciddi. Pauline Kael onu favorilerinden biri olarak nitelendirdi. Brian D. Johnson, 2009'da aynı fırsatlar verildiğinde onun Meryl Streep kadar saygı görebileceğini savundu. The Hollywood Reporter, onun "kendi kuşağının en iyileri arasında nadiren sıralandığını" yazdı ve Charles Taylor 2016'da, önceki on yılda hiçbir oyuncunun onun çok yönlülüğüyle rekabet edemediğini belirtti.

Karşı argüman da net bir şekilde ifade edilmelidir. Resmî bir eğitimi yoktur ve bu yüzden kendini sahtekar gibi hissettiğini itiraf etmiştir. O bir yorumcudur, yazar değil; bir yapım şirketi kurduğu tek seferde ise dokuz yıl sonra şirketi kapattı. Kariyerinin zirvesindeyken dört yıllık bir ara verdi ve seçici olması, eserlerinin çağdaşlarına göre daha az sayıda olmasına neden oldu. Hafife alındığına dair itibarının büyük bir kısmı, yirmi yıl boyunca sadece elmacık kemikleri hakkında yazı yazan eleştirmenlerden kaynaklanıyor - bu haksız bir durum ancak aynı zamanda onun hakkında söylenenlerin bir raf dolusu ödül yerine argümanlara dayandığının da bir göstergesi. Üç Oscar adaylığı var ancak Oscar'ı yok.

Miras

1980'lerin ve 1990'ların belirleyici yüzlerinden biriydi; 1990'da People dergisinin "En Güzel İnsanlar" kapağında yer aldı ve o on yıl içinde beş kez daha aynı listede bulundu. 2007'de Hollywood Şöhretler Kaldırımı'nda bir yıldız sahibi oldu ve Nisan 2025'te Grauman's Chinese Theatre'da el izi törenine katıldı. 1993'te David E. Kelley ile evlendi, aynı yılın Mart ayında bir kız çocuğu evlat edindi, 1994'te bir oğlu oldu ve 2024'te büyükanne oldu. 2019'da hem 'Cradle to Cradle' sertifikalı hem de 'EWG Verified' onaylı ilk koku serisi olan Henry Rose'u piyasaya sürdü. Avustralyalı kriket oyuncuları, tamamen fonetik bir tesadüf eseri olarak, bir maçta beş wicket almayı hala "bir Michelle (a Michelle)" olarak adlandırıyor.