Michael Collins: Yalnız başına yörüngede dönen adam

Neil Armstrong ve Buzz Aldrin 20 Temmuz 1969'da Ay'da yürürken, Michael Collins komuta modülü Columbia'da onların 60 mil üzerinde yörüngede dönüyordu. Her iki saatte bir Ay'ın karanlık yüzünün arkasından geçiyor, tam bir radyo sessizliği içinde, yaşayan diğer tüm insanlardan tamamen kopuk bir haldeydi. Daha sonra bu süreler için 'tarihin en yalnız adamı' olarak adlandırılacaktı; bu, biraz abartılı bulduğu ama üzerine yapışan bir tanımdı, çünkü ondan önce veya sonra hiç kimse uyumuyor ya da ölü değilken Dünya'daki diğer herkesten bu kadar uzak olmamıştı.

Roma'dan West Point'e

Michael Collins 31 Ekim 1930'da, babasının ABD askeri ataşesi olarak görev yaptığı İtalya'nın Roma kentinde doğdu. Bu durum, geleceğin astronotuna, Collins ailesi Amerika'ya dönmeden önce askeri bir aile içinde alışılmadık derecede göçebe bir çocukluk yaşattı. West Point'teki Amerika Birleşik Devletleri Askeri Akademisi'nden mezun oldu ve ordu yerine Hava Kuvvetleri'ni seçti. Savaş pilotu olarak eğitim aldıktan sonra, NASA'nın ilk astronot grubunun çoğunu yetiştiren aynı zorlu süreç olan Kaliforniya'daki Edwards Hava Kuvvetleri Üssü'nde test pilotu olarak kalifiye oldu.

Gemini 10

NASA, Collins'i Ekim 1963'te üçüncü astronot sınıfına seçti. İlk uzay uçuşunu, 18 Temmuz 1966'da komutan John Young ile birlikte fırlatılan Gemini 10 ile gerçekleştirdi. 1.275.091 mil yol kat eden üç günlük bir görevdi ve Collins'in bir Agena hedef aracından ekipman almak için araç dışı aktivite gerçekleştirmesini içeriyordu; bu süreçte 764 kilometrelik rekor bir irtifaya ulaştı. Bu, Collins'i Apollo 11'den çok önce NASA'nın en yetenekli pilotlarından biri olarak kanıtlayan teknik açıdan zorlu bir görevdi; insanlığın ilk Ay'a iniş girişimi mürettebatına atanmasının nedeni de buydu.

Columbia, yalnız

16 Temmuz 1969'da Collins, Apollo 11'in komuta modülü pilotu olarak fırlatıldı. İşi, görevin tartışmasız en az gösterişli ve en acımasız olanıydı: Armstrong ve Aldrin Ay modülü Eagle ile yüzeye inerken, komuta modülü Columbia'yı 21 saatten fazla bir süre boyunca Ay yörüngesinde tek başına uçurmak ve - en önemlisi - yükselme aşaması Ay'dan kalkıp onunla tekrar birleşemezse Dünya'ya tek başına dönüşü gerçekleştirmeye hazır olmak; bu, iki mürettebat arkadaşını geride bırakmak anlamına gelebilecek bir durumdu. Görevin sonraki başarısının hiçbir yanı, o saatler boyunca görevin tamamen Collins'in kimseden yardım alma imkanı olmadan hassas, izole bir bekleme düzeninde uçmasına bağlı olduğu gerçeğini değiştirmiyor. Armstrong ve Aldrin 21 Temmuz'da Columbia ile başarıyla kenetlendikten sonra mürettebat Dünya'ya döndü ve Ay kirlenmesi ihtimaline karşı uzun bir karantinanın ardından 18 gün sonra 24 Temmuz'da Pasifik'e iniş yaptı.

Diplomat ve müze kurucusu

Collins, Apollo 11'den sonra astronot birliğinden ayrıldı ve doğrudan kamu hizmetine geçti; 1969'da kamu işlerinden sorumlu dışişleri bakan yardımcısı olarak görev yaptı. 1971'de, eski meslektaşlarının kurumu sıfırdan dünyanın en çok ziyaret edilen müzelerinden birine dönüştürme konusundaki başarısını takdir ettiği Ulusal Hava ve Uzay Müzesi'nin ilk müdürü oldu; uzay yarışının ham maddesini sadece anmak yerine eğitmek için tasarlanmış bir sergiye dönüştürdü. 1978'de Smithsonian Enstitüsü'nde müsteşar oldu, ardından 1980'den 1985'e kadar Vought Corporation'da saha operasyonlarından sorumlu başkan yardımcısı olarak özel sektöre geçti.

Carrying the Fire

Collins dört kitap yazdı, ancak Apollo 11 göreviyle ilgili 1974 tarihli anlatısı 'Carrying the Fire', şimdiye kadar yayınlanmış en saygın astronot anılarından biri olarak varlığını sürdürüyor; meslektaşlarının mütevazı, kuru bir mizah anlayışına sahip ve hagiografiye eğilimli bir türde korku ve şüphe konusunda alışılmadık derecede samimi olarak tanımladığı bir ses için övüldü. Devam kitabı 'Liftoff', Amerikan uzay programının daha geniş bir tarihini içeriden anlattı. Apollo 11'de yanında taşıdığı bir tıraş bıçağı ve bir çift güneş gözlüğü dahil olmak üzere küçük kişisel eşyaları, bugün Smithsonian koleksiyonunda yazılı olarak bıraktığı kayıtla birlikte korunmaktadır.

Michael neden dahi olarak adlandırılıyor

Michael Collins'in durumu, tekil bir entelektüel parlaklıktan ziyade, son derece nadir, yüksek riskli bir fiziksel ve teknik yetkinliğe dayanıyor: bir uzay aracını tek başına Ay yörüngesinde uçurmak, her yörüngenin bölümlerinde sıfır iletişimle hassas navigasyon ve buluşma hazırlığını sürdürmek, aynı zamanda Ay modülü arızasının Dünya'ya tek başına dönmek anlamına gelebileceği bilgisini taşımak. Bu, sıradan anlamda yaratıcı bir deha değil; bu, hata payı olmayan ve yardım imkanı olmayan koşullar altında, bir günden fazla bir süre boyunca sakin bir şekilde sürdürülen, test pilotunun tam prosedürel hakimiyet dehasıdır. Onunla birlikte çalışan meslektaşları, başka bir tamamlayıcı yeteneği de sürekli övdüler: ona korku ve izolasyon hakkında test pilotları arasında nadir görülen bir samimiyetle yazma imkanı veren ve daha sonra sadece kendi şöhretinin tadını çıkarmak yerine Ulusal Hava ve Uzay Müzesi gibi bir kurum inşa etmesini sağlayan, alışılmadık derecede insancıl, mütevazı bir zeka.

Dürüst karşı argüman, Collins'in Ay'a hiç ayak basmadığı ve kendi tekrar eden anlatımına göre rolünü kahramanca değil, gerekli olarak gördüğüdür; o, eve dönüş yolculuğunu sürdüren uzmandı, tarihin ilk hatırladığı figür değil. Muhtemelen 'dahi' kelimesini tamamen reddederdi, çünkü kendi rolü hakkındaki büyük dilleri genellikle reddederdi; gerçek farklılığı, diğer insanların hayal etmeyi bile neredeyse dayanılmaz bulduğu bir görevin kusursuz bir şekilde yerine getirilmesinde yatar, yeni bir şey icat etmesinde değil.

Miras

Collins 28 Nisan 2021'de 90 yaşında Florida, Naples'te öldü. Bugün tek bir dramatik görüntüyle değil - bayrak yoktu, ünlü bir ayak izi yoktu, yüzeyde onun bir fotoğrafı yoktu - inşa ettiği müze, yazdığı anılar ve görevin en az görünen işini evden 240.000 mil uzakta, tek başına, mükemmel bir şekilde yapmanın o özel, sessizce olağanüstü disipliniyle hatırlanıyor.