Meriwether Lewis: Başkanın Seçtiği Kâşif

Thomas Jefferson (Thomas Jefferson), kendi sekreterini Amerikan tarihindeki en önemli seferin lideri olarak seçtiğinde tam olarak neyi satın aldığını biliyordu. Lewis'in ölümünden dört yıl sonra Jefferson bunu yazıya döktü: "sarsılmaz bir cesarete" sahip, "kızılderili karakterine aşina" ve "parlak ve seçkin bir zekaya" sahip bir adam - on yıl boyunca yakından izlediği erkekler hakkında abartılı konuşmaya meyilli olmayan bir başkandan gelen bir övgü. Sefer bittikten sonra kendini dengeleyemeyen aynı zeka, belki de muzaffer dönüşünden sonraki üç yıl içinde onun ölümüne neden oldu.

Bir Sınır Eğitimi

Meriwether Lewis, 18 Ağustos 1774'te, Jefferson'ın Monticello'sundan (Monticello) çok uzak olmayan, Virginia'nın Albemarle Bölgesi'ndeki aile plantasyonu Locust Hill'de (Locust Hill) doğdu. Babası William Lewis (William Lewis), Meriwether beş yaşındayken 1779'da zatürreden öldü; annesi Lucy Meriwether Lewis (Lucy Meriwether Lewis), yeniden evlendi ve aileyi, o zamanlar Cherokee (Cherokee) toprağı olan Broad Nehri (Broad River) boyunca yerleştikleri Georgia'ya taşıdı. Lewis on üç yaşına kadar hiçbir örgün eğitim almadı. Georgia'daki o yıllarda elde ettiği şey farklı türde bir eğitimdi: kış gecelerinde tek başına avlanmak, annesinden tıbbi bitkileri öğrenmek ve çağdaşlarının anlatımlarına göre, çevresindeki yerleşimci topluluğu arasında Amerikan yerlilerinin çıkarlarına karşı sempati geliştirmek. On üç yaşında, amcasının vesayeti altında özel ders alması için Virginia'ya geri gönderildi ve bu, geri kalan kariyerini tanımlayacak olan sınır yeterliliği ile örgün öğrenim arasındaki boşluğu kapattı.

Asker, Sonra Sekreter

Lewis, Virginia milislerine katıldı ve 1794'te Viski İsyanı'nı (Whiskey Rebellion) bastırmaya yardımcı oldu, ardından 1795'te ABD Ordusu'na yazıldı ve 1800 yılına kadar asteğmenlikten yüzbaşılığa yükseldi; William Clark (William Clark) bu dönemde komutanlarından biri olarak görev yaptı, bu her iki adamın da tahmin edemeyeceği bir ortaklığın başlangıcıydı. 1801'de, yeni göreve başlayan Başkan Jefferson, Lewis'i kişisel sekreteri olarak Beyaz Saray'a getirdi, ona siyasi çevrelere ve istihbarat ağlarına erişim sağladı ve 1802'de genç cumhuriyetin seçkin bilimsel kurumu olan Amerikan Felsefe Derneği'ne (American Philosophical Society) üyeliği için sponsor oldu.

Bir Ortak Seçmek, Kıtayı Okumak

Jefferson, 1803 Louisiana Satın Alımı'ndan (Louisiana Purchase) sonra kıtasal bir sefere gözünü diktiğinde, liderlik etmesi için Lewis'i seçti ve ona üçlü bir görev verdi: Asya ile ticaret için Pasifik'e uygulanabilir bir su yolu haritası çıkarmak, yeni bölgenin doğal dünyasını belgelemek ve Missouri Nehri (Missouri River) üzerindeki Amerikan yerlisi uluslar üzerinde Amerikan egemenliğini iddia etmek. Lewis'in komutan olarak ilk büyük kararı, eski ordu üstü William Clark'ı ast olarak değil, eş kaptan olarak işe almaktı; bu, 'Keşif Birliği'ni (Corps of Discovery) tek kişilik bir gösteriden ziyade gerçek bir ortaklık haline getiren alışılmadık bir düzenlemeydi.

Keşif Birliği

Sefer, Mayıs 1804'te St. Louis (St. Louis) yakınlarındaki Camp Dubois'ten (Camp Dubois) yola çıktı ve Eylül 1806'ya kadar geri dönmedi; bu, Amerika'nın Kasım 1805'te ulaştığı Pasifik'e ilk kıtalararası geçişiydi, Alexander Mackenzie'nin (Alexander Mackenzie) farklı bir rotadan Kanada Pasifik kıyısına ulaşmasından on iki yıl sonra. Ekibin rehberleri arasında on altı yaşındaki Shoshone (Shoshone) kadını Sacagawea (Sacagawea) ve onun Fransız-Kanadalı kocası Toussaint Charbonneau (Toussaint Charbonneau) vardı; varlıkları, seferin bağlı olduğu yerli bölgelerden geçiş müzakerelerinde tekrar tekrar kritik olduğunu kanıtladı. Lewis, seferin bilimsel görevini bizzat üstlendi: bitki ve hayvan örneklerini, türlerin bugün hala onun adını taşıyacağı kadar hassas bir şekilde topladı ve tanımladı; bunlar arasında Montana'nın eyalet çiçeği olan acı kökü içeren Lewisia (Lewisia) cinsi, Lewis ağaçkakanı ve westslope cutthroat alabalığının bir alt türü yer alıyordu. Sefer, Jefferson'ın istediği şeyle geri döndü: Jefferson'ın "tüm bildireceklerinin sanki biz görmüşüz gibi kesin olacağı kadar titiz bir gerçeğe sadakat" dediği şeyle toplanan bir kıtanın, halklarının ve doğal tarihinin çalışma kaydı.

Vali, ve Çözülme

Kongre, Lewis'i 1600 dönümlük arazi ile ödüllendirdi ve 1807'de Jefferson onu St. Louis merkezli Louisiana Bölgesi valisi olarak atadı. Bunu takip eden idari kayıt gerçekten karışıktı: bölgesel yasalar yayınladı, yollar inşa etti, kürk ticaretini teşvik etti ve rakip kabileler arasında barış için müzakereler yaptı, ancak ticaret lisansları ve arazi hibeleri konusunda bölge sekreteri Frederick Bates (Frederick Bates) ile acı bir şekilde çatıştı. Bates'in, Lewis'in Mandan (Mandan) şefinin dönüş seferinden kişisel olarak kâr sağladığına dair suçlamaları, Savaş Bakanlığı'nın Lewis'in zaten kendi cebinden ödediği masraflar için geri ödemeyi reddetmesine yol açtı ve onu mali yıkıma ve kendi sefer arazi hibelerinin tasfiyesine zorladı.

Natchez Trace'de Ölüm

Eylül 1809'da, borç içinde yüzen ve sefer günlüklerini uzun süredir gecikmiş bir şekilde yayınlamak üzere taşırken Washington'da adını temize çıkarmayı uman Lewis, doğuya doğru yola çıktı. Yolda arkadaşları tarafından şiddetli sıtma olarak tanımlanan bir rahatsızlık geçirdi ve o Ağustos ayında onu gören ve arkadaşında hiç böyle bir ıstırap görmediğini söyleyen William Clark da dahil olmak üzere birçok çağdaşı, onu son haftalarında dengesiz olarak tanımladı; Yüzbaşı Gilbert Russell (Gilbert Russell) daha sonra Lewis'in Memphis'teki Fort Pickering'e (Fort Pickering) ulaşmadan önce iki kez intihara teşebbüs ettiğini bildirdi. 10-11 Ekim 1809 gecesi, Nashville'den (Nashville) yaklaşık yetmiş mil uzaktaki Natchez Trace (Natchez Trace) üzerinde Grinder's Stand (Grinder's Stand) adlı bir handa, şafaktan önce silah sesleri duyuldu. Lewis, başından ve karnından aldığı yaralarla bulundu ve gün doğumundan kısa bir süre sonra öldü. Jefferson ve Clark, ölümün intihar olduğunu tereddüt etmeden kabul ettiler, kendi okumalarında tanıdıkları adamla tutarlıydı. Lewis'in kendi akrabaları bunun cinayet olduğunu savundu ve dava hiçbir zaman tam olarak kapanmadı: 1848'de mezarını inceleyen bir Tennessee eyalet komisyonu suikastın daha olası olduğu sonucuna vardı, oysa çoğu modern tarihçi - borçlarını, belgelenmiş içki alışkanlığını, başarısız aşklarını ve Jefferson ile soğuyan arkadaşlığını öne sürerek - intiharın daha desteklenen bir açıklama olduğunu buluyor, yine de gerçeklerin gerçekten çözülmediğini kabul ediyorlar. Cesedine hiçbir zaman adli tıp incelemesi yapılmadı; mezardan çıkarma talepleri 1998'de Milli Park Servisi (National Park Service) tarafından reddedildi ve kısa bir onaydan sonra 2010'da İçişleri Bakanlığı (Department of the Interior) tarafından iptal edildi.

Neden Meriwether'a Dahi Denir?

Lewis'e dahi denmesinin nedeni, herhangi bir keşiften ziyade, provasız ve ikmalsiz koşullar altında aynı anda sürdürdüğü yetkinlikler aralığıdır: adamların komutası, ayrılmadan önce Jefferson'ın kişisel dersleri yoluyla öğrenilen botanik ve zoolojik sınıflandırma, düzinelerce farklı yerli ulusla diplomasi ve tüm bunları daha sonra bilimin büyük ölçüde doğruladığı bir doğrulukla kaydetmedeki bir doğa bilimcinin disiplini. Jefferson'ın kendi övgüsü - "parlak ve seçkin bir zeka", "gerçeğe o kadar titiz bir sadakat" ki, tanığı olmayan raporlarına bir tanığın gözlemi gibi güvenilebilirdi - kurucu bir babanın başka bir adamın zihni hakkında yazdığı en güçlü onaylardan biridir ve bu, bilmek için her türlü nedeni olan birinden gelmiştir. Dürüst karşı ağırlık, sonrasında gelenlerdir: onu sahada etkili kılan aynı odak yoğunluğu, seferin yapısı ortadan kalktıktan sonra onu dengesiz bıraktı ve valiliği suçlama, borç ve en büyük zaferinden üç yıl sonra kendi elinden veya başkasının elinden gelen bir ölümle sona erdi. "Dahi" kelimesi Lewis'te neyi kapsarsa kapsasın, başarıdan sonra hayatta kalacak istikrarı içermediği açıktır.

Miras

Lewis, öldüğü yere yakın, günümüzdeki Hohenwald, Tennessee'de, Tennessee'nin 1848'de diktiği ve kırık sütunu kasıtlı olarak kısa kesilmiş bir yaşamı işaret eden bir anıtın altında gömülüdür; Calvin Coolidge (Calvin Coolidge) 1925'te burayı Ulusal Anıt ilan etti. Liderliğini yaptığı sefer, iki yüzyıl sonra Amerikan batı keşfi için referans noktası olmaya devam ediyor ve onun adını taşıyan türler - bir dağ kır çiçeğinden bir ağaçkakanına kadar - Jefferson'ın ona yazılı olarak verdiği aynı tanımanın daha sessiz, daha kalıcı bir biçimidir: ülkeyi doğru bir şekilde gördü ve gördüğü hakkında gerçeği söyledi.