Meave Leakey: Aile Ağacını Karmaşıklaştıran Kadın

1999 yılında, Turkana Gölü'nün batı kıyısında, Meave Leakey (Meave Leakey) liderliğindeki bir ekip, 3,5 milyon yıllık tortulardan hasar görmüş, garip bir şekilde düz yüzlü bir kafatası çıkardı. O döneme dair geleneksel hikaye, bize doğru tek bir hat üzerinde yürüyen, Lucy'nin türü olan Australopithecus afarensis adlı tek bir başrol türüne sahipti. Leakey düz yüze baktı ve bunun uymadığına karar verdi. Ona "Kenya'nın düz yüzlü insanı" anlamına gelen Kenyanthropus platyops adını verdi ve yeni bir cins (genus) ilan etti. İddia hemen tartışmaya açıldı ve hala da öyle. Bu onun tüm kariyerinin aşağı yukarı şeklidir: dünyanın en zorlu manzaralarından birinden kanıtları çıkarmak ve ardından insanların zaten inandığı hikayeye göre düzenlenmesine izin vermeyi reddetmek.

Asla Denize Ulaşamayan Bir Deniz Zoologu

28 Temmuz 1942'de Londra'da Meave Epps olarak doğdu ve Kuzey Galler Üniversitesi'ne (University of North Wales) gitmeden önce manastır ve yatılı okullarda eğitim gördü, burada zooloji ve deniz zoolojisi alanında ortak onur derecesi aldı. Tutkusu okyanustu. O zamanlar, önünde kilitli bir kapı olan bir tutkuydu: girmek istediği deniz araştırmaları dünyası gemilere kadınları işe almıyordu. 1965'te bunun yerine Nairobi dışındaki Tigoni Primat Araştırma Merkezi'nde (Tigoni Primate Research Centre) personel pozisyonu aldı, burası tesadüfen Louis Leakey (Louis Leakey) adlı bir adam tarafından yönetiliyordu. 1968'de zooloji doktorasını tamamladı.

İş bulmadaki o kaza, ardından gelen her şeyin menteşesidir. Tigoni fosiller değil primatlar içindi ve Nairobi deniz değildi. Ancak bu onu, insan kökenleri araştırmasındaki en ünlü ailenin yörüngesine, ailenin tam da yeni bir cephe açtığı anda soktu.

Turkana

1969'da Louis'in oğlu ve o zamana kadar kendi keşif gezilerini yürüten Richard Leakey (Richard Leakey), onu Turkana Gölü'ndeki kazılara katılmaya davet etti. 1970'te evlendiler. Kızları Louise ve Samira 1972 ve 1974'te doğdular.

Turkana Havzası çalışmak için nazik bir yer değildir. Sıcak, kuru, uzak ve saha mevsimleri uzundur. Ancak jeolojisi, Leakey'nin yaptığı özel şey için neredeyse idealdir. Açıkladığı gibi, rift vadisinin nehirleri tortuları katman katman serdi, kemikleri gömdü ve korudu ve sonraki erozyon onları tekrar açığa çıkaracak kadar cömert davrandı. Havzanın sunduğu şey tek bir alan değil, okunabilir bir dizidir — bir zaman yığını. Leakey'nin ekipleri onu sistematik olarak taramayı öğrendi, daha sonra GPS koordinatları ve CBS haritalama ile her parçanın uzayda kesin bir noktaya ve katmanlar boyunca zamanda belirli bir noktaya bağlanabilmesi sağlandı.

Richard Leakey 1989'da Kenya'nın yaban hayatı hizmetini yönetmek için sahayı terk ettiğinde, Meave, Kenya Ulusal Müzeleri'nin Turkana havzasındaki paleontolojik saha araştırmalarının koordinatörü olarak görevi devraldı. Odaklandığı dönem — yaklaşık sekiz ila üç milyon yıl öncesi — insan hikayesindeki en belirsiz ve en önemli süreçtir, maymunların yürüyen bir şeye dönüştüğü dönemdir.

Kanapoi ve Yürüyüş Çağı

1994 yılında Kanapoi'de (Kanapoi) çalışan ekibi, yeni bir türe atadığı fosilleri kurtardı: Australopithecus anamensis, tarihi yaklaşık 4,1 milyon yıl öncesine dayanıyor. Önem kronolojikti. Anamensis, iki ayaklı homininlerin kanıtlarını ünlü Lucy materyalinden çok daha geriye itti ve geçişe makul bir erken çapa verdi. En kaba tabiriyle, dik yürüyüşün alanın rahatça varsaydığından daha eski olduğunun bir kanıtıydı.

1999'daki kafatasından 2001'de duyurulan Kenyanthropus platyops, daha radikal ve daha tartışmalı bir önermeydi. Yeni bir cins büyük bir iddiadır. Eleştirmenler, örneğin uzun süreli gömülme nedeniyle çok bozulduğunu ve bunu destekleyemeyeceğini — düz yüzün anatomiden ziyade ezilmenin bir eseri olabileceğini savundular. Leakey iddiayı geri çekmedi. Anlaşmazlık gerçek ve çözülmemiş durumda ve bunu geçiştirmek yerine açıkça söylemek gerekiyor.

Kurum ve Tartışma

Leakey, New York'taki Stony Brook Üniversitesi'nde (Stony Brook University) araştırma profesörüdür ve Turkana Havzası Enstitüsü'nde (Turkana Basin Institute) Pliyosen-Pleistosen araştırmalarını yönetmektedir; bu istasyon, keşif gezilerini içeri dışarı fırlatmak yerine havzada sürekli bilimi yürüten bir saha istasyonu ve eğitim operasyonudur. Kendisi ve aynı zamanda paleontolog olan kızı Louise, National Geographic'in "Yerleşik Kaşifleri" (Explorers-in-Residence) olarak görev yaptılar — bu, hala küçük olan bir disiplinde nadir görülen bir anne-kız eşleşmesidir.

İşin aslında nelerden oluştuğu konusunda açık sözlüdür. En zor bulduğu şeyin ne olduğu sorulduğunda, cevabı sıcaklık veya arazi değildi: "Fon toplamak sanırım. Para toplamak çok zor." Kendisini neyin ayakta tuttuğu sorulduğunda, işin özel bağımlılığını tanımladı — "En heyecan verici şey, gerçekten bir keşif yaptığınızda... ne bulacağınızı veya onu ne zaman bulacağınızı asla bilemezsiniz."

Kızı Samira ile birlikte yazdığı ve 2020'de yayınlanan Zamanın Tortuları: Geçmişe Hayat Boyu Arayışım (The Sediments of Time: My Lifelong Search for the Past) kitabı, o yarım yüzyılın onun hesabıdır.

Meave Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Kelime üzerinde garip duruyor ve onu hiç kovalamadı. Sahip olduğu şey, terimin genellikle ima ettiği tek bir içgörü parlaması değil. Bu özel bir bileşim: ezilmiş, mineral lekeli bir parçaya bakıp onun hangi kemik olduğunu ve hangi yaratığa ait olduğunu görebilen anatomik göz, alanın zaten tercih ettiği hikayeye bir örneği zorla sokma konusundaki inatçı bir isteksizlikle birleşti. Her iki yarısı da önemlidir. Birçok insan bir kemiği tanımlayabilir. Daha nadir nitelik, bir düz yüz kanıtına dayanarak, 3,5 milyon yıl öncesine ait geniş çapta kabul görmüş tek bir soy hesabının muhtemelen yanlış olduğunu söylemeye istekli olmak ve bunun ne kadar karşı ateş davet ettiğini bilerek yeni bir cins yayınlamaktır.

Dürüst karşı tez önemli. Kenyanthropus platyops alanı ikna etmedi; tafonomik bozulma itirazı ciddi ve henüz dinlendirilmedi. Fosil avcılığı da kaçınılmaz olarak kolektiftir ve şansa bağlıdır: çoğu uzun süreli hizmet veren Kenyalı saha işçisi ekipleri, gerçek bulguların çoğunu yapar ve Leakey bunu söylemekte tutarlı olmuştur. Ayrıca Leakey isminin yakınlığı yoluyla disipline girdiği ve kurumsal mekanizmasının içinde kaldığı da kabul edilmelidir — hiçbir yeteneğin tek başına sağlamadığı bir avantaj.

Bu incelemeden sağ çıkan şey oldukça gerçektir. Takdirini, dalkavukluk yapmak için hiçbir nedeni olmayan kuruluşlardan almıştır: 2004'te University College London'dan fahri doktora, 2013'te ABD Ulusal Bilimler Akademisi'ne Yabancı Ortak olarak seçim — bu şekilde seçilen ilk Kenya vatandaşı ve ilk Afrikalı kadın — ve 2017'de Amerikan Felsefe Derneği'ne seçim. Bunlar bir soyadı üzerine değil, bir dizi iş üzerine yapılan oylardır.

Miras

Leakey'nin alanındaki kalıcı etkisi, herhangi bir fosilden ziyade varsayılan varsayımındaki bir değişikliktir. Kazılmasına yardım ettiği insan geçmişi, miras aldığı geçmişten daha çalı gibidir: daha fazla tür, daha fazla örtüşme, oradan buraya daha az temiz çizgi. Ayrıca havzanın kendisinde kalıcı bir şey inşa etti — bir enstitü, bir saha okulu, herhangi bir keşif gezisinden daha uzun ömürlü bir Kenya araştırma kapasitesi — ve işi hala aynı tortuda bir şeyler bulan bir kıza devretti.