Maya Burhanpurkar: Bodrum Katındaki Laboratuvardan Bay Caddesi'ne

On yaşındayken çoğu çocuk yeni okul yılı için okul çantası seçmekle meşguldür. Maya Burhanpurkar ise Hindistan'daki bir hastanede gönüllü olarak çalıştıktan sonra enfeksiyonlarla bizzat mücadele etme arzusuyla, Ontario'nun Orillia kentindeki aile evlerinin bodrum katında bir mikrobiyoloji laboratuvarı kuruyordu. İki yıl sonra, vücuttaki faydalı bağırsak bakterilerine dokunmadan E. coli gibi patojenleri öldürmek üzere tasarlanmış bir antibiyotik geliştirdi.

Acı Üzerine İnşa Edilmiş Bir Çocukluk

Burhanpurkar, 14 Şubat 1999'da Orillia'da doğdu. İlk araştırmalarını şekillendiren olay bir bilim fuarı ödevi değil, aile içindeki bir ölümdü: dedesinin Alzheimer hastalığına yenik düşmesi, bu kayıp onu hastalığı tedavi etmesi amaçlanan ilaçların farmakolojisinde yanıtlar aramaya yöneltti. On üç yaşındayken, 2012 yılında, iki Alzheimer ilacının kalp ve mide-bağırsak güvenliği üzerine yaptığı çalışma ile Kanada Bilim Fuarı'nda (Canada-Wide Science Fair) Platin Ödül kazandı; bu, herhangi bir müfredattan ziyade doğrudan dedesinin hastalığına dayanan bir projeydi.

Lise Bitmeden Fizik

Bir yıl sonra aynı yarışmaya geri döndü ve bu kez fizik dalında ikinci Platin Ödülü kazandı. Mucit ve mühendislik profesörü Steve Mann'in laboratuvarıyla çalışan on dört yaşındaki Burhanpurkar, daha önce çoğunlukla teorik bir merak konusu olarak var olan ve yer değiştirmenin zaman integrali olan 'absement' kavramının ilk fiziksel tespiti olarak tanımlanan bir başarıya imza attı. Bu çalışma onu Intel Uluslararası Bilim ve Mühendislik Fuarı'na (Intel International Science and Engineering Fair) taşıdı ve 2013 Google Bilim Fuarı'nda bölgesel finalist olarak yer almasını sağladı. On üç ve on dört yaşlarında iki farklı bilimsel disiplinde iki Platin Ödül kazanmak, ehliyet almasına daha yıllar olan biri için alışılmadık bir çifte başarıydı.

Laboratuvar Tezgahının Ötesinde Tanınırlık

2013 yılına gelindiğinde, başarıları bilim fuarı çevresinin de ötesine geçiyordu. 2012 yılında Kraliçe II. Elizabeth Elmas Jübile Madalyası'nı (Queen Elizabeth II Diamond Jubilee Medal) zaten almış ve 2010 yılında Ontario'nun Yılın Genç Vatandaşı seçilmişti; ardından Kanada'nın 20 Yaş Altı En İyi 20 Genç (Canada's Top 20 Under 20) listesine seçildi. Bu başarılar, ergenlik döneminin başlarında başladı ve 2016'da mezun olduğu Barrie North Collegiate Institute'taki lise yılları boyunca devam etti.

Arktik'e Çevrilmiş Bir Kamera

Burhanpurkar'ın hedefleri asla bir laboratuvar tezgahıyla sınırlı kalmadı. İklim değişikliğinin Inuit toplulukları için yaşamı nasıl yeniden şekillendirdiğini inceleyen bir belgesel hazırladı; Kanada astronotu Chris Hadfield ve yazar Margaret Atwood'un da yer aldığı bu proje, bir Kuzey Kutbu keşif gezisinden doğdu. Film, uluslararası Gloria Barron Ödülü'nü (Gloria Barron Prize) kazandı ve film yapımcılığı çalışmalarını, her yaş için dikkat çekici olacak gençlik başarıları listesinde bilimsel çalışmalarıyla yan yana getirdi.

Harvard Fiziğinden Rhodes Bursuna

Araştırma kariyeri doğrudan elit bir akademik kariyere evrildi. Burhanpurkar, Harvard College'da (Harvard College) lisans düzeyinde fizik okudu ve ardından İngilizce konuşulan dünyadaki en rekabetçi lisansüstü ödüllerinden biri olan Rhodes Bursu'nu (Rhodes Scholarship) kazanarak Oxford Üniversitesi'nde bilgisayar bilimi ile fizik felsefesini birleştiren bir kursa devam etti. Bu, ergenliğini bitirmeden önce bulaşıcı hastalıklar, teorik mekanik ve belgesel film yapımcılığı arasında kolaylıkla geçiş yapmış biri için uygun, disiplinler arası bir eşleşmeydi.

Finansa Doğru Bir Dönüş

Burhanpurkar'ın hikayesini standart dahi yörüngesinden ayıran şey, o zamandan beri onu götürdüğü yerdir. Akademik bir araştırma kariyerine veya genç bilim insanlarını sıkça çeken teknoloji endüstrisine devam etmek yerine, Kanada'da yatırım bankacılığına yöneldi. Bu, bilim fuarı yıllarından daha sessiz ve daha az belgelenmiş bir bölüm olsa da, kasıtlı bir dönüşü işaret ediyor: antibiyotik tasarımı ve absement tespiti için ona Platin Ödüller kazandıran beceriler, artık bilimsel dergiler yerine piyasalara yönlendirildi.

Maya Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Burhanpurkar'a yapıştırılan etiket, bir test puanına değil, kanıtlanmış çıktılara dayanmaktadır. Şöhretini sürdüren rapor edilmiş bir IQ rakamı yoktur; bunun yerine, her biri on beş yaşından önce tamamlanmış ve bağımsız olarak değerlendirilmiş bir dizi orijinal araştırma projesi mevcuttur: bir antibiyotik kavramı, önceden teorik olan bir miktarın fiziksel tespiti. Bu, "dahiliğin" çocukluktaki bir IQ sonucundan çıkarıldığı vakalardan anlamlı bir farktır: Platin Ödülleri, çalışmasının bilim fuarı jürileri tarafından liyakat temelinde değerlendirilmesini ve absement araştırması durumunda üniversite laboratuvarı ile işbirliği içinde doğrulanmasını gerektiriyordu. Dürüst bir karşı argüman, bilim fuarı tanınırlığının, ne kadar gerçek olursa olsun, hakemli bir yayın veya sürdürülebilir bir araştırma kariyeri ile aynı olmadığıdır; Burhanpurkar'ın kendi yolu—fizik veya tıp araştırmaları yerine finans—onun bile bu deha yıllarını sabit bir kimlikten ziyade bir temel olarak gördüğünü düşündürüyor. Harvard fizik derecesi ve Rhodes Bursu gibi sonraki akademik kimlik bilgileri, sürekli bir entelektüel kapasiteyi doğrulamaktadır, ancak ona uygulandığı şekliyle "dahi" kelimesi, tek bir ölçülen nicelikten ziyade, alışılmadık derecede üretken ve çok yönlü gençlik dönemi çıktılarını tanımlamaktadır.

Miras

Burhanpurkar'ın halk profili, derinliği kadar genişliği üzerine de kuruluydu: liseden mezun olmadan önce enfeksiyon hastalıkları araştırması, deneysel fizik ve Arktik belgesel film yapımcılığı. Bu kapsam, herhangi bir ödülden ziyade, onu kişisel kayıplar ve açık bir merakla motive olan bir gencin neler üretebileceğine dair bir örnek olarak tutulmasını sağlamıştır—kendi sonraki seçimleri onu laboratuvar yerine finansa yöneltmiş olsa bile. Ona gelen ödüllerin çok azı—Elmas Jübile Madalyası, 20 Yaş Altı En İyi 20 listesi, Genç Vatandaş ödülü—doğası gereği bilimseldi, ancak hepsi birlikte, Kanada'nın sivil ve eğitim kurumlarının, henüz lise bitirmesine yıllar olan bir gence ne kadar dikkatli bir şekilde odaklandığını yansıtıyor. Hikayesinden geriye kalan, herhangi bir antibiyotik kavramı veya absement ölçümünden ziyade, üniversite bölümü yerine aile bodrumunda çalışan, motive olmuş bir gencin, üniversite kampüsüne ayak basmadan önce, iki alakasız alanda ulusal ve uluslararası bilim fuarlarında iki kez kazanacak kadar titiz sonuçlar üretebileceğinin kanıtıdır.