Mary Kingsley: Batı Afrika'nın Kendi Kendini Yetiştirmiş Etnografı

"Siyah bir adam, tıpkı tavşanın gelişmemiş bir yaban tavşanı olmadığı gibi, gelişmemiş bir beyaz adam değildir." Mary Kingsley bu cümleyi, İngiliz antropolojisinin insan toplumlarını rutin bir şekilde kendisini en tepeye koyduğu bir merdivene yerleştirdiği bir dönemde yazmıştı. Bunu, aylarca tek başına kanoyla akıntılarda kürek çekerek, nehir topluluklarıyla ticaret yaparak ve vatandaşlarının çoğunun sadece "fetiş" diyerek reddettiği geleneksel dini sistemleri inceleyerek geçirmiş biri olarak yazmıştı. Neredeyse hiç resmi eğitimi yoktu. Tüm yetkinliğini merhum babasının kütüphanesinden ve Viktorya dönemi İngilizlerinin zaten anladıklarını sandıkları bir kıtaya yaptığı iki keşif gezisinden oluşturmuştu.

Raflardan Gelen Eğitim

Mary Henrietta Kingsley, 13 Ekim 1862'de Londra'nın Islington semtinde, doktor ve seyahat yazarı George Kingsley ile Mary Bailey'nin kızı olarak dünyaya geldi. Edebi bir aileden geliyordu; amcaları romancı Charles Kingsley (Charles Kingsley) ve Henry Kingsley (Henry Kingsley) idi. Kardeşi geleneksel bir eğitim alırken, Mary, o dönemde kız çocuklarının eğitime ihtiyacı olmadığı yönündeki varsayım gereği neredeyse hiç resmi eğitim alamadı. Bunun yerine, babasının seyahat anlatıları ve bilimsel metinlerle dolu geniş kütüphanesine erişti ve genç kadınlar için uygun görülen romanlar yerine bu kitapları okudu. Babasının 1870'lerdeki Kuzey Amerika seyahati ve Sioux kabilesine karşı yürütülen Custer (Custer) kampanyasına katılmaya ramak kalması gibi deneyimleri, Avrupalıların yurtdışındaki davranışlarına karşı bir şüphecilik beslemesini sağladı; bu tutum daha sonra kendi yazılarında da ortaya çıkacaktı. Anne ve babası 1892'de birkaç ay arayla vefat ettiler; yirmi dokuz yaşında, kendi seçtiği bir yaşamı finanse etmeye yetecek 8.600 sterlin miras kaldı.

İki Keşif Gezisi

Kingsley'nin Kanarya Adaları'na yaptığı ilk geziden sonraki ilk Batı Afrika seferi, Ağustos 1893'te Sierra Leone ve ardından Angola'ya gerçekleşti. Büyük ölçüde yalnız seyahat ederek yerel topluluklar arasında yaşadı, Britanya Müzesi için zoolojik örnekler topladı ve o yılın Aralık ayında İngiltere'ye döndüğünde, dönemin neredeyse evrensel beklentilerinin aksine, yalnız bir İngiliz kadının bölgede uzun süreli bağımsız seyahatlere dayanabileceğini kanıtladı. Aralık 1894'ten Kasım 1895'e kadar süren ikinci keşif gezisi daha iyi finanse edilmişti ve bir kısmında Ethel MacDonald (Ethel MacDonald) ile birlikte hareket etti. İskoç misyoner Mary Slessor (Mary Slessor) ile tanıştı ve ziyaret ettiği bazı topluluklarda uygulanan ikiz bebek öldürme geleneği hakkında ilk elden bilgi edindi. En meşhur bölümü Gabon'da gerçekleşti; burada Ogooué Nehri (Ogooué River) üzerinde kütük kanosuyla kürek çekerek akıntılardan geçti ve Batı bilimi için yeni olan balık türlerini topladı — bunlardan üçü, Ctenopoma kingsleyae de dahil olmak üzere, daha sonra onun adını alacaktı — ayrıca sekiz yeni böcek türü keşfetti. Ağustos 1895'te, yaklaşık 4.040 metre yüksekliğindeki Kamerun Dağı'na (Mount Cameroon) kimsenin denemediği bir rotadan tırmanmayı deneyen kayıtlara geçmiş ilk Avrupalı oldu.

Bir Tüccarın Pratik Zekası

Kingsley, gezilerini hamiliik yerine meşru ticaret yoluyla finanse etti. Seyahat ettiği nehirler boyunca mal takası yaptı; bu, resmi bir bilimsel keşif gezisinin yaratacağı mesafenin aksine, anlamak istediği topluluklarla doğrudan ve sürekli bir temas kurmasını sağlayan pratik bir düzenlemeydi. İngilizce ile karşılanmayı beklemek yerine yerel dilleri öğrendi, ihtiyaç duyduğunda ananas lifinden kendi balık ağlarını ördü ve sahadaki yaralanmaları tedavi etmek için babasının kitaplarından edindiği tıbbi bilgileri kullandı. Bunların hiçbiri ona bir kurum tarafından öğretilmemişti; her şey okuduklarından ve o anın gerekliliklerinden parça parça birleştirilmişti.

"Fetiş"i Kendi Şartlarında İncelemek

Kingsley amacını açıkça belirtti: "Batı Afrika'ya gitme motivasyonum çalışmaydı; bu çalışma, yerlilerin din ve hukuk konusundaki fikirleri ve uygulamaları üzerineydi." Viktorya dönemindekilerin küçümseyici bir şekilde "fetiş" (fetish) dedikleri Afrika geleneksel dini sistemlerini, kategorize edilip düzeltilmesi gereken batıl inançlar olarak değil, tutarlı inanç sistemleri olarak anlamak için ciddi çaba harcadı. Bu yaklaşım, çoğu profesyonel çağdaşının uyguladığı antropolojiden ziyade modern etnografik yönteme daha yakındı. West African Studies (Batı Afrika Çalışmaları) adlı kitabında standart Viktorya dönemi evrim merdivenini tamamen reddetti: "İliklerine kadar bir Darwinci olmama rağmen, fetişizmin altta, Hristiyanlığın ise en tepede olduğu düzenli ve düzgün bir dikey evrim çizgisinin gerçek durumu yansıttığından şüpheliyim." Ayrıca Hristiyan misyonerlik faaliyetlerinin sert bir eleştirmeniydi ve bunların, işleyen yerel kültürleri karşılığında benzer değerde hiçbir şey sunmadan yerinden ettiğini savundu; ayrıca çok eşliliği basit bir ahlaksızlık olarak reddetmek yerine, uygulayan toplumlar içinde ekonomik olarak rasyonel bir sistem olarak savundu.

Çelişkili Bir Siyaset

Kingsley'nin siyaseti kolay bir etikete sığmaz. Afrika kültürlerini, özellikle misyonerlerin aşırı müdahaleleri gibi yıkıcı Avrupalı etkilerinden korumayı savundu ve yazılarında kaba ırksal hiyerarşileri reddetti. Aynı zamanda, yerel otoriteyi koruduğunu iddia ederken kolonyal idari kontrolü elinde tutan İngiliz ticari genişlemesini ve "dolaylı yönetim" modelini destekledi; bu, eleştirmenlerinin onu finanse eden ticari çıkarlara hizmet ettiğini savunduğu, savunucularının ise sesini duyurabilmek için çalışmak zorunda olduğu siyasi ortamda pratik bir uzlaşma dediği bir pozisyondu. O dönemin feminist hareketine de mesafeli durdu ve kadınların oy hakkını, işçi erkeklerin oy hakkından mahrum bırakılması yanında "küçük bir mesele" olarak nitelendirdi; bu tutum sonraki tarihçilerin dikkatini çekti. İmparatorluk yanlısı editör Flora Shaw (Flora Shaw) yönetimindeki The Times, İngiliz ticari çıkarlarını desteklemesine rağmen misyonerlik ve kolonyal politikaları eleştirmesinden duyulan rahatsızlıkla kitabının incelemesini reddetti.

Kitaplar ve Ölüm

Travels in West Africa (Batı Afrika'da Seyahatler, 1897), macera anlatısını gerçek etnografik içerikle birleştirerek ticari açıdan anında başarı kazandı; 1899'da West African Studies izledi. Her iki kitap da yüzyılı aşkın bir süre baskıda kaldı. İkinci Boer Savaşı patlak verdiğinde Kingsley hemşire olarak gönüllü oldu, Mart 1900'de Cape Town'a vardı ve Simon's Town hastanesinde Boer savaş esirlerini tedavi etti. Orada tifo hastalığına yakalandı ve 3 Haziran 1900'de, otuz yedi yaşında hayatını kaybetti. Son anlarında hayvanların ölecekleri zaman uzaklaştıkları gibi yalnız kalmak istediği bildirildi. Kendi vasiyeti üzerine askeri törenle denize gömüldü.

Mary Neden Dahi Olarak Adlandırılır?

Kingsley'nin bu ifadeyi hak etmesi, benzersiz bir kombinasyona dayanır: Hiçbir akademik unvan veya resmi eğitim almadan, iki tehlikeli keşif gezisi aracılığıyla profesyonel antropoloji yönteminin onlarca yıl öncesinde bir etnografik çalışmaya dönüşen, tamamen kendi kendini yönlendiren bir eğitim. Bugün hala alıntılanan ciddi balık örnekleri üretmesi ve toplumunun çalışma değerinde bile görmediği dini sistemler hakkında gerçekten saygılı kayıtlar bırakması, üstelik bunu ticaret yaparak kendini finanse edip haritalanmamış akıntılarda kendi kanosunu kullanarak başarması, çoğu kurumsal diplomalı erkek olan çağdaşlarının aynı bölgede eşleşemediği nadir bir fiziksel cesaret ve entelektüel ciddiyet birleşimidir. Karmaşıklık gerçektir: Siyaseti modern standartlara göre sadece ilerici değildir; dolaylı kolonyal yönetimi desteklemesi, incelediği kültürlere duyduğu saygıyla yan yana garip bir şekilde duruyordu — bu, hayranlarının ve eleştirmenlerinin hala tartıştığı bir gerilim noktasıdır. Ölümü, onun anısına Kraliyet Afrika Derneği'nin (Royal African Society) kurulmasına ve "adil ticaret" reformu savunuculuğu dalgasına yol açtı, bu da çağdaşlarının onun görüşlerine tamamen katılmasalar bile onda olağanüstü bir şey gördüklerini kanıtlıyor.

Miras

1901'de onun anısına kurulan Kraliyet Afrika Derneği ve Liverpool Tropikal Tıp Okulu'nun onun adına verilen onur madalyası, aynı tanımdan kaynaklanmaktadır: Kingsley, hiçbir kurumsal destek almadan orijinal ve güvenilir bir saha çalışması yürütmüştür. Kitapları, çelişkilerini temsil ettiği imparatorluktan daha uzun ömürlü oldu ve adını taşıyan balıklar, resmi bir eğitimi olmayan bir kadının profesyonel bilimin henüz bulamadığı türleri eve getirdiğinin küçük, somut bir hatırlatıcısıdır.