Margaret Sanger: Doğum Kontrolünü Yasal Hale Getirme Mücadelesi

Margaret Sanger'ın annesi, on sekiz hamilelik ve on bir hayatta kalan çocuk nedeniyle tükenmiş bir halde elli yaşında öldü. Kızı, sonraki beş on yılı diğer kadınların annelik ile kendi hayatta kalmaları arasında seçim yapmak zorunda kalmamasını sağlamaya adayarak geçirdi; bu süreçte hem modern doğum kontrol hareketini hem de Amerikan reform tarihinin en çok tartışılan miraslarından birini inşa etti.

Lower East Side'da Bir Hemşire

Margaret Louise Higgins, 14 Eylül 1879'da New York, Corning'de, özgür düşünceli bir taş yontucusu ve sosyalist olan Michael Higgins ile, Sanger'ın peş peşe gelen hamileliklerinin sağlığını yok ettiğini izlediği İrlandalı göçmen Anne Purcell Higgins'in kızı olarak dünyaya geldi. Claverack College'a devam ettikten ve 1900 ile 1902 yılları arasında White Plains Hastanesi'nde hemşirelik eğitimi aldıktan sonra Sanger, mimar William Sanger ile evlendi ve sonunda onunla birlikte New York City'ye yerleşti. Lower East Side'da gezici hemşire olarak çalışırken, kendisinden başka bir gebeliği önlemenin yollarını yalvararak isteyen yoksul göçmen kadınları tedavi etti ve çaresizlik içinde merdiven altı yapılan başarısız, yasadışı kürtajlar yüzünden bazılarının öldüğünü gördü. Sadie Sachs adında bir hasta, 1912'de kendi kendine yaptığı kürtajın ardından öldü; Sanger daha sonra bu vakayı kendisini hemşirelikten aktivizme iten dönüm noktası olarak tanımladı.

Comstock Yasası'na Meydan Okumak

1914'te Sanger, bu tür materyalleri müstehcen olarak sınıflandıran federal Comstock Yasası'nı ihlal ederek bilinçli bir şekilde doğum kontrol bilgileri basan The Woman Rebel adlı bir dergi çıkardı. Dergi nedeniyle hakkında dava açıldığında, yargılanmayı beklemek yerine İngiltere'ye kaçtı; yurtdışındaki zamanını doğum kontrol yöntemlerini incelemek ve Avrupalı reformcularla bağ kurmak için kullandı. Birçok baskıda yüz binlerce kopya olarak dağıtılan Family Limitation adlı broşürü, yasanın aksi takdirde mahrum bıraktığı işçi sınıfı kadınlarına pratik talimatlar verdi. Sanger, hemşire olan kız kardeşi Ethel Byrne ile birlikte 16 Ekim 1916'da Amerika Birleşik Devletleri'ndeki ilk doğum kontrol kliniğini Brooklyn, Brownsville'de açtı. Polis, kliniği dokuz gün içinde kapattı ve her iki kadını da tutukladı; Ocak 1917'deki duruşmada Sanger, daha hafif şartlarda daha hafif bir cezayı kabul etmek yerine suçlamayı reddetti ve daha az bir ceza almaktansa bir ıslah evinde otuz gün yattı, bu cezayı kadınların kendi bedenlerini kontrol etme hakkı için kamusal bir argüman olarak değerlendirdi. Vakanın temyizinde kazanılan New York Temyiz Mahkemesi'nin 1918 tarihli kararı, doktorların sağlık nedenleriyle doğum kontrol yöntemi reçete etmesine izin verdi — Sanger'ın sonraki on yılı genişleterek geçirdiği dar bir aralıktı bu.

Bir Kurum İnşa Etmek

Sanger, 1923'te tamamen kadın personelden oluşan ve doğrudan doğum kontrol bakımı sunan Clinical Research Bureau'yu (Klinik Araştırma Bürosu) kurdu ve American Birth Control League'i ulusal bir ağ haline getirdi; 1930 itibarıyla yaklaşık bir düzine bağlı klinik her yıl binlerce yeni hastaya hizmet veriyordu. 1930'da tamamen Siyah danışma kurulu ve personeline sahip bir kliniği Harlem'de açtı; bu çaba W. E. B. Du Bois'nın desteğini çekti. 1939'da ise Güney'deki yoksul Siyah topluluklarda doğum kontrolü erişimini genişletmek için "Zenci Projesi" ("Negro Project") olarak bilinen girişimin başlatılmasına yardımcı oldu. Bu programı o dönemde, sıkça yanlış alıntılanan bir mektupta, "Siyah nüfusu yok etmek istediğimiz yönünde bir sözün yayılmasını istemiyoruz" diye ısrar ederek savundu, çünkü tam olarak bu suçlamayı öngörmüştü. Örgütleri 1939'da Birth Control Federation of America çatısı altında birleşti ve 1942'de Planned Parenthood Federation of America adını aldı — bu, Sanger'ın kendisinin kaçamak bulduğu için hoşlanmadığı söylenen daha yumuşak bir adımdı. United States v. One Package of Japanese Pessaries davasında 1936 tarihli dönüm noktası niteliğindeki federal temyiz kararı, doktorlar tarafından dağıtılan doğum kontrolünü ülke çapında etkili bir şekilde yasallaştırdı ve Sanger'ın 1914'teki tutuklanmasıyla başlattığı yasal mücadeleyi kapattı.

Öjenizm Sicili

Sanger'ın öjenizm hareketiyle ittifakı, sicilinin en rahatsız edici ve en kaçınılmaz kısmıdır ve bunu hafifletmek yerine açıkça ifade edilmelidir. 1920'lerden başlayarak, kadınların cinsel özerkliğini korkutucu bulan ancak "ırkı iyileştirmeyi" ikna edici bulan doktorlar, yasa koyucular, elit reformcular gibi kitleler nezdinde doğum kontrolünü saygın kılmak için bilinçli olarak öjenik bir dil ve öjenik konferanslar kullandı. 1920'de doğum kontrolünün "sağlıksız olanları ayıklama sürecini kolaylaştırmaktan ve kusurluların doğumunu engellemekten başka bir şey olmadığını" yazdı; bu dil doğrudan dönemin öjenizm hareketinin dağarcığından alınmış bir dildi ve 1922 tarihli The Pivot of Civilization (Uygarlığın Ekseni) adlı kitabı da benzer terimlerle savundu. Bu marjinal bir birliktelik değildi: Öjenizm, her iki partinin İlerleme Çağı elitleri arasında ana akım, saygın bir bilimdi ve Sanger'ın bunu benimsemesi samimi olduğu kadar hesaplıydı da. Sicili yakından inceleyen tarihçiler, döneminin birçok öjenistinin aksine, devlet zorunlu kısırlaştırmasından ziyade her zaman gönüllü doğum kontrolünü savunduğunu, yoksulluğun çevresel değil kalıtsal olduğu argümanlarını reddettiğini ve özellikle ırk veya etnik kökene göre insanları hedef alarak ayrımcılık yapılmasına karşı çıktığını belirtmektedir. Bu ayrım önemlidir, ancak bazı insanların üreme açısından biyolojik olarak diğerlerinden daha az elverişli olduğu yönündeki temel öncülünü —kullanmayı seçtiği dilde— hiçbir zaman tamamen reddetmediği bir harekete yıllarca kur yaptığı gerçeğini ortadan kaldırmaz.

Son Yıllar ve Hap

1950'lerin başlarında Sanger, zengin sürajet (kadın oy hakkı savunucusu) Katharine McCormick'i, biyolog Gregory Pincus'un ağızdan alınan bir doğum kontrol hapı üzerindeki araştırmalarını finanse etmeye ikna etti; bu çalışma, Enovid adıyla pazarlanan ilaca, yani ilk doğum kontrol hapına yol açtı. 1952'de International Planned Parenthood Federation haline gelen örgütün kurulmasına yardımcı oldu ve ilk başkanı olarak görev yaptı. Evli çiftler için doğum kontrolü Anayasal hakkını tesis eden Yüksek Mahkeme'nin 1965 tarihli Griswold v. Connecticut kararını görecek kadar yaşadı ve 6 Eylül 1966'da Tucson, Arizona'da seksen altı yaşında öldü.

Margaret Neden Dahi Olarak Anılır?

Sanger'ın dehası taktiksel ve örgütsaldı: Bir hakkın ancak arkasında bir kurum, bir yasal emsal ve finanse edilmiş bir klinik olduğunda var olabileceğini, genel kabul görmüş bir bilgelik haline gelmesinden onlarca yıl önce anlamıştı ve faal bir federal müstehcenlik yasasına karşı sıfırdan üçünü de inşa etti, argümandan vazgeçmektense hapse girmeyi tercih etti. Bu gerçek ve somut türden bir cesaretti — entelektüel bir özgünlükten ziyade, saygın toplumun çoğunun tartışmayı ahlaka aykırı bulduğu bir davanın hizmetinde yasal risklere karşı olağanüstü bir toleranstı. Dürüst karşı argüman öjenizm sicilinin kendisidir: Sanger sadece bir öjenist kültür içinde faaliyet göstermekle kalmamış, kendi davasını ilerletmek için retoriğini ve kurumlarını aktif olarak işe koşmuş, yardım ettiğini iddia ettiği bazı insanları "sağlıksız" ve "kusurlu" gibi aşağılayıcı kelimelerle tanımlamıştır; bu tercih, başka türlü dönüm noktası niteliğinde bir kariyere meşru, çözülmemiş bir leke bırakmıştır — zorunlu kısırlaştırmayı da reddettiğini ve doğrudan Siyah hastalara hizmet ettiğini haklı olarak belirterek silinemeyecek bir lekedir bu.

Miras

Sanger'ın kurduğu örgüt bugün onlarca ülkede milyonlarca hastaya hizmet vermektedir ve finanse edilmesine yardımcı olduğu hap, dünya çapında kadınların aile yaşamını, çalışmasını ve üreme özerkliğini yeniden şekillendirdi. Planned Parenthood'un kendisi, kurucusunun sicilinin bazı yönlerinden 2015 yılında örgütü kamuoyu önünde uzaklaştırma yönünde adım attı; bu, onun mirasıyla ilgili hesaplaşmanın, bizzat inşa ettiği kurumun içinde bile çözüme kavuşmaktan ziyade hâlâ canlı olduğunun bir işaretidir.