Louis Wirth: Komşudaki Yabancıyı Açıklayan Sosyolog

Almanya'daki küçük bir köyden on dört yaşında Amerika'ya geldi ve kırklı yaşlarına geldiğinde Louis Wirth (Louis Wirth), Amerikan şehirlerinin kent yaşamının orada yaşayan insanlar üzerinde gerçekte ne yaptığını anlamaları gerektiğinde aradıkları adam haline gelmişti. 1938'de yayınlanan on beş sayfalık bir makalede, Amerikan sosyolojisine en kalıcı tek fikirlerinden birini sundu: Bir şehrin büyüklüğü, yoğunluğu ve çeşitliliği —herhangi bir kültür veya ekonomi değil— tek başına insanların birbirleriyle kurdukları ilişkileri yeniden şekillendirmek için yeterliydi.

Gemünden'den Chicago Üniversitesi'ne

Wirth, 28 Ağustos 1897'de Almanya'daki küçük bir köy olan Gemünden'de doğdu ve 1911'de on dört yaşındayken Amerika Birleşik Devletleri'ne göç ederek önce Nebraska'nın Omaha şehrine yerleşti, ardından eğitimini sürdürmek için Chicago'ya taşındı. 1916'da Chicago Üniversitesi'ne tıp öncesi öğrencisi olarak girdi, ancak aralarında Robert E. Park (Robert E. Park) ve Ernest W. Burgess'in (Ernest W. Burgess) de bulunduğu, daha sonra Chicago Sosyoloji Okulu olarak bilinecek olan disiplinin kurucu isimleri onu bu disipline doğru çekti. 1919'da lisansını, 1925'te yüksek lisansını ve 1926'da doktorasını Chicago'dan aldı. Akademik hayata kalıcı olarak yerleşmeden önce, daha sonra teorize edeceği sosyal sorunlarla doğrudan çalıştı ve 1919'dan 1922'ye kadar Chicago Kişisel Hizmet Bürosu'nun suçlu erkek çocukları bölümünü yönetti. 1928'den 1930'a kadar Tulane Üniversitesi'nde kısa bir süre ders verdi, Avrupa'da bir yıl Sosyal Bilimler Araştırma bursuyla çalıştı ve 1931'de Chicago Üniversitesi öğretim kadrosuna kalıcı olarak katılarak 1940'a kadar profesörlüğe yükseldi.

Getto

Wirth'ün ilk büyük kitabı olan Getto (The Ghetto) (1928), Chicago Okulu'nun öncülük ettiği ampirik, saha çalışmasına dayalı yöntemden doğrudan doğdu; şehri bir laboratuvar olarak ele almak ve sosyolojik teoriyi soyutlamalardan değil, tabandan yukarıya doğru inşa etmek için belirli mahallelerin ve toplulukların yakın gözlemini kullanmak. Kitap, Yahudi göçmen yerleşimlerinin tarihsel ve sosyal yapısının izini sürdü ve Wirth'ün kariyeri boyunca takip edeceği bir kalıp oluşturdu: Somut, coğrafi olarak sınırlandırılmış bir topluluktan yola çık ve bunu o tek vakanın çok ötesinde uygulanan iddialar üretmek için kullan.

Bir Yaşam Biçimi Olarak Kentleşme

En etkili eseri olan ve 1938'de American Journal of Sociology dergisinde yayınlanan "Bir Yaşam Biçimi Olarak Kentleşme" (Urbanism as a Way of Life) makalesi, modern şehrin büyüklüğünün, yoğunluğunun ve heterojenliğinin, belirli bir ekonomik sistemden veya ulusal kültürden bağımsız olarak insan ilişkilerinin temel dokusunu yeniden şekillendiren nedensel güçler olduğunu savundu. Küçük, istikrarlı topluluklar derin, örtüşen, yüz yüze bağlar —sosyologların birincil ilişkiler dediği şey— sürdürürken, Wirth kent yaşamının insanları bunun yerine çok sayıda, geçici, uzmanlaşmış temaslara ittiğini savundu: dükkan sahibi, ulaşım görevlisi, iş arkadaşı. Wirth bu değişimden, şehri tek bir birleşik topluluk yerine "sosyal dünyaların mozaiği", örtüşen ancak sadece gevşek bir şekilde bağlanmış alt kültürlerin ve ağların bir yaması olarak resmetti; bu imge, hem kent yaşamıyla sıklıkla ilişkilendirilen anonimliği hem de şehirleri aynı anda inovasyon ve hoşgörü motorları haline getiren yoğun uzmanlaşma ve çeşitliliği açıklamasına izin verdi. Makale, sosyologlar ve şehir plancıları tarafından hala rutin olarak alanın bir klasiği olarak tanımlanmakta ve yayınlanmasından neredeyse doksan yıl sonra bile kent teorisi derslerinde okutulmaya devam etmektedir.

Bir Ulusal İlgi Alanı Olarak Kent Sosyolojisini İnşa Etmek

Wirth, bu teorik çalışmayı doğrudan kamu politikasına genişletti. 1937 tarihli Şehirlerimiz: Ulusal Ekonomideki Rolleri (Our Cities: Their Role in the National Economy) adlı kitabı, sonraki akademisyenlerin değerlendirmesine göre, açık bir ulusal kent politikası oluşturmak için sosyal bilim araştırmalarını kullanmaya yönelik gerçek anlamda çığır açan bir girişimdi; Amerikan şehirlerini tamamen yerel sorunlardan oluşan bir yamalı bohça yerine federal planlamanın bir nesnesi olarak topluca ele alıyordu. Bunu Kent Yönetimi (Urban Government) (1938) ve Kent Planlaması ve Arazi Politikaları (Urban Planning and Land Policies) (1939) kitaplarıyla takip etti ve teoriyi Ulusal Kaynaklar Planlama Kurulu danışmanı ve Illinois Savaş Sonrası Planlama Komisyonu direktörü olarak doğrudan pratiğe döktü; savaş ve savaş sonrası göç nedeniyle Amerikan şehirlerinin temelden yeniden şekillendiği bir anda konut, kentsel gelişim ve ırklar arası ilişkiler konusunda hükümet yetkililerine tavsiyelerde bulundu.

Şehrin Ötesi: Irk, Bilgi ve Kitle İletişimi

Wirth'ün entelektüel yelpazesi, dar anlamda tanımlanan kent sosyolojisinin çok ötesine geçti. Bilgi ve entelektüel yaşam sosyolojisi, insan ekolojisi ve topluluk çalışmaları, ırk ilişkileri ve azınlık grubu dinamikleri üzerine yazılar yazdı ve 1948'den 1951'e kadar Amerikan Irk İlişkileri Konseyi'nin başkanlığını yaptı. Sosyolojinin doğru konusunun kendi formülasyonunda "her yerde ve her zaman grup hayatı yaşadığı gerçeği sayesinde insan hakkında neyin doğru olduğu" olduğunu savundu; bu, gettoları, şehirleri ve kitle medyasını kapsayacak kadar geniş bir tanımdı ve 1947'de Amerikan Sosyoloji Derneği'ne "Uzlaşı ve Kitle İletişimi" (Consensus and Mass Communication) üzerine yaptığı başkanlık konuşmasında, büyük, heterojen nüfusların herhangi bir ortak sosyal düzeni nasıl sürdürmeyi başardığı konusundaki ilgisini genişletti.

Bir Disiplin Kurucusu

Kendi araştırmalarının ötesinde Wirth, sosyolojinin profesyonel olarak kurumsal yapısını inşa etmek için muazzam bir enerji harcadı. 1931'de Amerikan Sosyoloji Derneği'nin sekreteri ve saymanı, 1947'de başkanı, 1937'de Sosyolojik Araştırma Derneği'nin başkanı ve 1949'da yeni kurulan Uluslararası Sosyoloji Derneği'nin ilk başkanı olarak görev yaptı; bu rol onu, sosyolojinin savaş sonrası dönemde gerçek anlamda uluslararası bir disiplin olarak ortaya çıkışının merkezine yerleştirdi. Meslektaşları ve öğrencileri onu, öğretimiyle ilgili bir kayıtta belirtildiği gibi, teorinin "yaptıkları her şeyin bir yönü olduğunu ve araştırma ile uygulamadan ayrı bir bilgi bütünü olmadığını" ısrarla vurgulayan, alışılmadık derecede ilham verici bir öğretmen olarak hatırladılar ve sosyoloji ve ilgili alanlarda kendi başarılı kariyerlerini inşa eden lisansüstü öğrencilere mentorluk yaptı.

Louis Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Wirth'ün dehasına yönelik iddia, on beş sayfalık tek bir makalenin nadir dayanıklılığına dayanıyor: "Bir Yaşam Biçimi Olarak Kentleşme", farklı bir sosyal psikolojinin bağımsız olarak yeterli nedenleri olarak kültür, ekonomi veya tarihi değil, büyüklük, yoğunluk ve heterojenliği tanımladı ve bu iddia yaklaşık dokuz on yıl boyunca tartışıldı, rafine edildi ve öğretildi; bu, yüzyıl ortası sosyolojik bir tez için alışılmadık derecede uzun bir yarı ömürdür. Ölüm ilanı, "sosyal bilimci rolünü sosyal mühendis rolüyle birleştirme yeteneğini" övdü; bu tanım, zekasının belirli karakterini yakalıyor: tamamen teorik bir zihin değil, soyut model oluşturma ile şehir planlama kurullarının ve federal komisyonların somut mekanizması arasında akışkan bir şekilde hareket eden bir zihin. Dürüst karşı iddia, Amerikan Midwest'inin dışındakiler de dahil olmak üzere daha geniş bir şehir yelpazesinden daha fazla kanıtla çalışan daha sonraki kent sosyologlarının, Wirth'ün Chicago'nun hızlı endüstriyel büyüme ve göç konusundaki özel deneyiminden aşırı genelleme yaptığı ve onun kent anonimliği anlatısının, en büyük şehirlerin içinde bile varlığını sürdüren yoğun, dirençli yerel toplulukları hafife aldığı yönündeki eleştirisidir; bu eleştiri, "Bir Yaşam Biçimi Olarak Kentleşme"yi yerleşik bir yasadan ziyade revizyon için canlı bir hedef haline getirmiştir.

Miras

Wirth, 3 Mayıs 1952'de New York, Buffalo'da topluluk ilişkileri konulu bir konferans konuşması yaparken elli dört yaşında aniden hayatını kaybetti; neredeyse ölüm anına kadar çalışıyordu. Kitaplarının yanı sıra yüzü aşkın dergi makalesinden oluşan akademik çıktısı ve Uluslararası Sosyoloji Derneği'nin ilk başkanı olarak kurumsallaşma çalışmaları, kent sosyolojisine hem temel teorik beyanını hem de hala güvendiği profesyonel altyapısının çoğunu bıraktı.