Louis Le Prince: Sinemayı İcat Eden ve Ortadan Kaybolan Adam

14 Ekim 1888 tarihinde, Leeds'teki Roundhay'de bulunan bir bahçede, Fransız bir adam elindeki ahşap kutuyu akrabalarına doğrulttu ve onların daireler çizerek yürüdüğü yaklaşık iki saniyelik bir görüntü kaydetti. Bu görüntü günümüze Roundhay Garden Scene adıyla ulaştı ve genel olarak var olan en eski film olarak kabul ediliyor. Thomas Edison'un (Thomas Edison) çalışan bir sinema sistemi tanıttığı tarihten beş yıl önce, Lumière kardeşlerin (Lumière brothers) ünlü Paris gösterimini gerçekleştirdiği tarihten ise yedi yıl önce çekilmiş bir görüntüydü. Bu çekimi yaptıktan iki yıl sonra yaratıcısı Louis Le Prince, Dijon'da bir trene bindi ve bir daha kendisinden haber alınamadı.

Daguerre Yakınında Bir Çocukluk

Louis Aimé Augustin Le Prince, 28 Ağustos 1841'de Fransa'nın Metz şehrinde, Fransız Ordusu'nda topçu binbaşı ve Légion d'honneur nişanı sahibi bir babanın oğlu olarak dünyaya geldi. Ailesi ona "Augustin" diye hitap ederdi, ancak İngiliz meslektaşları onu "Gus" adıyla tanıdı. Aile kayıtlarına göre, on yaşından önce daguerreotype'ın mucidi Louis Daguerre'den (Louis Daguerre) fotoğraf ve kimya konusunda ilk eğitimini aldı; bu iddia doğruysa, hayatının tutkusunun tohumlarının ne kadar erken atıldığını gösteriyor. Daha sonra Paris'te resim ve Leipzig Üniversitesi'nde (Leipzig University) kimya eğitimi aldı, böylece sonraki kamera çalışmalarında birleştireceği teknik ve sanatsal temeli attı.

Leeds ve Ortak Bir Evlilik

1866'da Le Prince, üniversite arkadaşı John Whitley'nin (John Whitley) ailesi tarafından yönetilen pirinç dökümhanesi Whitley Partners'a katılmak üzere İngiltere'nin Leeds şehrine taşındı; 1869'da John'un kız kardeşi Sarah Elizabeth Whitley (Sarah Elizabeth Whitley) ile evlendi. Birlikte Leeds Teknik Sanat Okulu'nu (Leeds Technical School of Art) kurdular ve metal ile çömlek üzerine renkli fotoğraflar sabitleme konusundaki ustalıklarıyla ün kazandılar. Bu yenilikçi süreç, Kraliçe Victoria (Queen Victoria) ve Başbakan William Gladstone'un (William Gladstone) portrelerini üretmek için görevlendirilmelerini sağladı; bu portreler daha sonra Londra'daki Cleopatra'nın İğnesi'nde (Cleopatra's Needle) bir zaman kapsülüne konuldu. Bu, Le Prince'in bir yenilikçi olarak kazandığı itibarın sinema çalışmalarından yıllar önceye dayandığının kanıtıdır.

Amerika Dönemeci ve Büyük Atılım

1881'de Le Prince, duvar kaplama malzemesi Lincrusta Walton'ın temsilcisi olarak ABD'ye gitti ve sonrasında New York, Washington ve Chicago'da büyük panoramik savaş sergileri hazırlayan Fransız sanatçıları yönetmek için orada kaldı. 1888'in başlarında burada, hem sinema kamerası hem de projektör olarak çalışacak şekilde tasarlanmış 16 lensli bir kameranın patentini aldı; ancak bu tasarım, birden fazla lensin biraz farklı bakış açılarını yakalaması ve bozuk kompozit görüntüler üretmesi nedeniyle teknik açıdan kusurlu çıktı. Mayıs 1887'de Leeds'e döndüğünde, 160 Woodhouse Lane'deki atölyesinde çok daha önemli bir makine inşa etti: Eastman Kodak (Eastman Kodak) stokuna ait olduğu tahmin edilen kağıt destekli bir film kullanan ve tek bir bakış açısıyla sürekli hareketi kaydedebilen tek lensli bir kamera. Bu kamera, kayınpederinin evi olan Oakwood Grange'de çekilen Roundhay Garden Scene'in yanı sıra, oğlu Adolphe'u gösteren Accordion Player (Accordion Player) ve 1888 Ekim ayı sonlarında Hicks the Ironmongers binasından çekilen Traffic Crossing Leeds Bridge'i (Traffic Crossing Leeds Bridge) kaydetti. Günümüzde tek lensli kamerasını Animasyon Galerisi'nde bulunduran Ulusal Bilim ve Medya Müzesi (National Science and Media Museum), Le Prince'in bu kamerasıyla sinemanın rakip öncüleri arasında "bitiş çizgisini ilk geçen kişi" olduğunu belirtiyor ve Edison ile Lumière kardeşlerden "birkaç yıl" önde olduğunu vurguluyor.

Savunmasız Kalan Bir Patent

Le Prince'in 10 Ocak 1888'de geçici olarak verilen İngiliz patenti, 16 lensli sistemi ayrıntılı olarak tanımlıyor ancak tek lensli yöntemi sadece bir ek olarak, tam çizimler olmadan içeriyordu; bu ihmal, daha önemli olan icadının yasal olarak korumasız kalmasına yol açtı. 1889 ile 1890 yılları arasında teknisyen James Longley (James Longley) ile projeksiyon teknolojisini geliştirmeye devam etti, bir, iki, üç ve on altı lensli "deliverer" (ileten) modelleri test etti; ancak ömrü, planladığı halka açık gösterimi gerçekleştirmeye yetmedi.

Kayboluş

16 Eylül 1890'da, icadını halka açık bir şekilde tanıtmak amacıyla ABD'ye gitmeye hazırlanırken, Le Prince önce Dijon'daki kardeşini ziyaret etmeye karar verdi. Paris'e giden bir trene bindi ve bir daha kendisinden haber alınamadı. Bavulları hiçbir zaman bulunamadı ve kardeşinin Dijon istasyonunda onu gördüğü an, onunla ilgili son doğrulanmış kayıt oldu. Fransız polisi, Scotland Yard ve ailesi sonuçsuz kalan kapsamlı aramalar yaptılar ve yedi yıl sonra, 1897'de yasal olarak öldüğü ilan edildi. Teoriler oldukça çeşitliydi: Christopher Rawlence'ın 1990 tarihli The Missing Reel (The Missing Reel) adlı kitabı, patent rekabetiyle bağlantılı bir cinayet teorisini araştırıyor ancak sonunda intihara eğilim gösteriyordu; tarihçi Jacques Deslandes (Jacques Deslandes) mali zorluklar nedeniyle gönüllü olarak kaybolmayı öne sürdü; ve 2003 yılında Paris polis arşivlerinde Le Prince'e benzeyen boğulmuş bir adamın fotoğrafının ortaya çıkması intihar teorisini güçlendirdi, ancak bildirildiğine göre vücut kesin kimlik tespiti için çok kısaydı. Teorilerin hiçbiri kesin olarak kanıtlanamadı.

Edison Davası ve Hukuki Boşluk

Le Prince'in kaybolmasından sonra, dul eşi ve oğlu Adolphe, 1898 tarihli ABD mahkeme davası Equity 6928'de Thomas Edison'un sinema icadı üzerindeki tek hak sahibi olduğu iddiasına karşı ifade verdiler. İlk karar Edison lehine sonuçlandı; bir yıl sonra bozuldu, ancak Edison patentlerini zaten yeniden yayımlatmıştı ve buna rağmen yıllarca Amerikan film endüstrisine egemen oldu. Edison davasında rakip bir şirket için ifade veren Adolphe Le Prince, 1901 yılında New York'taki Fire Island'da 28 yaşında intihar sonucu ateşli silahla vurulmuş halde bulundu; bu, aileye bağlı çözülmemiş ikinci gizemdi.

Louis Neden Bir Dahi Olarak Adlandırılıyor

Louis Le Prince için dahi tanımı, itibardan veya efsanelerden ziyade doğrulanabilir bir teknik başarıya dayandığı için son derece sağlamdır: herhangi bir rakibin belgelenmiş eşdeğerinden yıllar önce üretilen ve başarıyla kullanılan çalışan bir tek lensli sinema kamerası. 16 lensli yaklaşımın ve Edison'un ilk deneylerinin henüz çözemediği 'esnek bir film üzerinde tutarlı bir bakış açısıyla sürekli hareketi kaydetme' gibi özgün bir mühendislik sorununu çözmüştü. Bu, hayatta kalan görüntüler ve onu açıkça ilk olarak kabul eden Ulusal Bilim ve Medya Müzesi tarafından doğrulanmış somut ve tarihlenebilir bir buluştur. İşin dürüstçe karmaşık yanı, icadın tek başına onu pratikte sinemanın tarihsel babası yapmamış olmasıdır: kamerayı fotoğrafçılık derneklerine veya genel izleyiciye hiçbir zaman açıkça göstermedi, patenti kritik tek lensli yöntemi yeterince koruyamadı ve ortadan kaybolması onu, Edison ve Lumière kardeşlerin yazdığı ticari ve kültürel anlatıdan silip attı. Onun durumunda dahi olmak, etki hakkında değil, öncelik ve mühendislik içgörüsü hakkında bir iddiadır; sorunu ilk o çözdü ama onlarca yıl boyunca hiçbir itibar görmedi.

Miras

Ortadan kayboluşundan sonra uzun süre unutulan Le Prince'in çalışmaları 1920'lerden itibaren yeniden keşfedildi ve değerlendirildi. Leeds o zamandan beri onun etrafında önemli bir anma altyapısı oluşturdu: 1930'da eski atölyesinde açılan bronz bir plaka, Leeds Köprüsü çekim yerini işaretleyen mavi bir plaka ve 2003'ten beri adını taşıyan Leeds Üniversitesi araştırma merkezi. Destekçilerden oluşan bir dernek olan L'Association des Amis de Le Prince, Lyon'da faaliyetlerini sürdürmektedir ve hikayesi The First Film (The First Film, 2015) gibi belgesellerde yeniden ele alınmıştır. Artık yaygın olarak, ölümünden sonra da olsa, "Sinematografinin Babası" olarak kabul edilmektedir; bu unvan bir Leeds atölyesinde kazanılmış ve bu unvanı kazanan adam ortadan kaybolduktan çok sonra doğrulanmıştır.