Yad Vashem tarafından "Uluslararası Dürüst"lerden biri olarak tanınan Lois Gunden, II. Dünya Savaşı sırasında Vichy Fransası'nda savunmasız çocuklar için bir kurtarma operasyonu yürüttü. Çalışmaları, Yahudi ve İspanyol mülteci çocukları Rivesaltes Kampı'ndaki (Camp de Rivesaltes) tehlikeli koşullardan çıkarmaya ve onlara Canet-en-Roussillon'daki Ville St. Christophe yetimhanesinde barınak sağlamaya odaklanıyordu.
Erken yaşam ve eğitim
25 Şubat 1915'te Flanagan, Illinois'de doğan Lois Mary Gunden, bir Mennonit ailesinin dokuz çocuğundan biriydi. Eğitimini Goshen Koleji'nde sürdürdü ve 1936'da lisans derecesini aldı. Daha sonra Peabody Koleji'nde yüksek lisansını tamamladı ve Goshen Koleji'nde öğretmenlik görevi üstlendi. Akademik geçmişi, Fransız dili çalışmaları üzerine kuruluydu.
Güney Fransa'daki yardım çalışmaları
Ekim 1941'de Gunden, Secours Mennonite aux Enfants (Çocuklar için Mennonit Yardımı) kuruluşu için çalışmak üzere Fransa'ya gitti. İspanya sınırından yaklaşık 30 mil uzaktaki Canet-en-Roussillon'da bulunan 20 odalı bir yetimhanenin işletilmesine yardımcı oldu. Sağlıksız koşullar ve yetersiz beslenme ile boğuşan bir toplama kampı olan yakındaki Rivesaltes Kampı'ndan çocukları aktif bir şekilde çıkardı. Sınır dışı etme çabalarına direndi ve bir keresinde Landesmann ailesinin çocuklarının polis tarafından götürülmesini engellemek için oyalama taktikleri kullandı.
Gözaltı ve Amerika Birleşik Devletleri'ne dönüş
Müttefiklerin Kuzey Afrika'ya ayak basmasının ardından Gunden, Alman yetkililer tarafından düşman yabancı olarak sınıflandırıldı. 1943'ün başlarında tutuklandı ve diplomatik statüyle muamele görürken Baden-Baden'deki bir tesis dahil olmak üzere otellerde tutuldu. Mart 1944'te, Gripsholm gemisindeki bir esir değişimi yoluyla Amerika Birleşik Devletleri'ne döndü. Daha sonra Goshen Koleji'nde öğretmenliğe geri döndü ve sonrasında Temple Üniversitesi'nde ders verdi.
Savaş sonrası kariyer ve tanınma
Savaştan sonra Gunden, 1958'de Indiana Üniversitesi'nden doktora derecesi aldı. Mennonit Kilisesi'nde aktif kalmaya devam etti ve Meksika, Porto Riko ve Amerika Birleşik Devletleri'ndeki yardım projelerine katkıda bulundu. 1958'de Ernest Clemens ile evlendi ve Lansdale, Pensilvanya'da ikamet etti. 2013 yılında Yad Vashem, kurtardığı çocuklardan biri olan Ginette Kalish'in adaylığı üzerine kendisine ölümünden sonra "Uluslararası Dürüst" unvanını verdi.
Kısa bilgiler
- Doğum: 25 Şubat 1915, Flanagan, Illinois - Ölüm: 27 Ağustos 2005, Lansdale, Pensilvanya - Eğitim: Goshen Koleji, Peabody Koleji, Indiana Üniversitesi - Kuruluşlar: Mennonit Merkezi Komitesi, Secours Mennonite aux Enfants - Ödül: Uluslararası Dürüst (2013) - Defin yeri: Plains Mennonit Mezarlığı
Okuyucuların sorduğu sorular
### Ville St. Christophe neydi?
Gunden tarafından Rivesaltes Kampı'ndan kurtarılan çocukları barındırmak için Canet-en-Roussillon'da kurulan 20 odalı bir yetimhane ve kurtarma merkeziydi.
### Gunden neden Almanlar tarafından tutuldu?
Amerikan ve İngiliz askeri operasyonlarının ardından Kuzey Afrika'da düşman yabancı olarak görüldüğü için 1943'te tutuklandı ve nihayetinde 1944'te bir esir değişimi yoluyla serbest bırakıldı.
