Leif Erikson: Tek Bir Kesin Tarih, Pek Çok Hikâye

Ağaç halkaları AD 1021 yılını işaret ediyor. Bu, Colomb öncesinde Avrupalıların Atlantik'in ötesinde herhangi bir yerdeki varlığına dair tek kesin takvim tarihidir ve bu bilgi bir kronikten değil, Newfoundland'ın kuzey ucundaki bir çim yerleşiminde kesilmiş keresteden gelmektedir. O yıl, Norveçli Grönlandlı biri Kuzey Amerika'da durmuş ağaç kesiyordu. Tarihin popüler olarak atfedildiği adamın onlar arasında olup olmadığı ise şu an hiçbir kanıtla doğrulanmış değildir.

İki Saga, İki Yüz Yıl Geç

Leif Erikson (Leif Erikson) hakkında anlatılanların neredeyse tamamı, her ikisinin de tanımladıkları olaylardan yaklaşık iki yüzyıl sonra, 1200 civarında yazıldığı düşünülen Grönlandlılar Sagası (Saga of the Greenlanders) ve Kızıl Erik Sagası (Saga of Erik the Red) adlı iki İzlanda metninden gelmektedir. Uzmanlar genellikle bunları tarihi raporlardan ziyade edebiyat eseri olarak ele alır ve bunlar birbirleriyle çelişir. Vinland (Vinland) yolculuklarına dair detaylı ancak birbiriyle tutarsız hesaplar sunarlar ve yeni kıyıya ilk kimin ulaştığına dair merkezi soru üzerinde anlaşamazlar.

Şüphe kronolojinin ötesine geçiyor. Birçok araştırmacı, Leif'in kız kardeşi Freydis (Freydís) ve üvey babası Tyrker'ın, sagaların onlara atadığı rollerle birlikte edebi icatlar olduğunu ve Grönland'da misyoner olarak görevlendirilmesinin de kurgu olabileceğini öne sürmüştür. Sagaların dışında Vinland, yalnızca iki katı tarihsel belgede - yaklaşık 1075 tarihli Bremenli Adam'ın (Adam of Bremen) risalesi ve yaklaşık 1122 tarihli İzlandalılar Kitabı (Book of Icelanders) - geçer ve her ikisinde de yalnızca bir geçişten ibarettir. Alanın üzerinde uzlaştığı makul pozisyon şudur: Leif büyük ihtimalle gerçek bir kişidir ve Kuzey Amerika kıtasına ayak basan ilk bilinen Avrupalı olmaya devam etmektedir, ancak hayatının detayları gerçekten tartışmalıdır.

Grönland ve Sürgündeki Bir Aile

970 civarında, muhtemelen ebeveynleri Kızıl Erik (Erik the Red) ve karısı Thjodhild'in tanıştığı İzlanda'da doğdu. Sürgün aile işiydi. Erik, adam öldürme suçundan Norveç'ten kovulmuştu ve 986 civarında, Leif'in Brattahlid'deki (Brattahlíð) aile mülkünde büyüdüğü Grönland'daki ilk Norveç yerleşimini kurdu. O çiftlikte büyüyen bir çocuk, yaşanabilir dünyanın bir sınırı olduğu, sınırın müzakere edilebilir olduğu ve gemisi olan bir adamın ailesini bunun ötesine taşıyabileceği gibi belirli bir dünya görüşünü miras aldı.

Norveç, Bir Sapa Yol ve Bir Dönüşüm

Genç bir adam olarak Kral Olaf Tryggvason'un (Olaf Tryggvason) hizmetine girmek için Norveç'e yelken açtı. Yolculuk planlandığı gibi gitmedi: gemisi Hebridler'e (Hebrides) sürüklendi, burada mürettebatıyla birlikte bir yazın çoğunu mahsur kaldı ve burada Thorgunna adında soylu bir kadından Thorgils adında bir oğlu oldu. Sonunda Norveç sarayına ulaştı ve orada Hristiyanlığa geçti.

Vinland Yolculuğu

Sagalar, bundan sonra ne olduğuna dair birbirine uymayan iki anlatı sunar. Birinde, Leif Norveç'ten Grönland'a dönerken rotasından çıkar ve yeni topraklara rastlar. Diğerinde ise -daha ilginç olan ve ona şanstan ziyade yargılama yetisi atfeden versiyonda- ilk görüş, kıyıyı gören ancak karaya çıkmayan Bjarni Herjólfsson'a (Bjarni Herjólfsson) aittir. Leif daha sonra Bjarni'nin gemisini satın aldı, otuz beş kişilik bir mürettebat topladı ve Bjarni'nin sadece rapor ettiği şeyi bulmak için kasıtlı olarak yola çıktı.

Bjarni'nin rotasını tersten izleyen keşif gezisi üç kez karaya çıktı. İlki, muhtemelen Baffin Adası olan Helluland (Helluland); ardından Labrador'da Cape Porcupine yakınlarında olması muhtemel Markland (Markland); ve son olarak sagaların vahşi üzüm, kendiliğinden yetişen buğday ve akçaağaç bulduklarını söylediği Vinland geldi. Mürettebat orada Leifsbudir'i (Leifsbudir) -Leif'in Kulübeleri'ni- inşa etti. Eve dönüş yolunda gemi enkazına uğramış denizcileri kurtardı ve bu kurtarma işlemi, Norveç Grönland'ının Hristiyanlığa geçişiyle birlikte, ona yapışan o lakabı kazandırdı: Şanslı Leif (Leif the Lucky).

Zemin Aslında Ne Gösteriyor

1960'ların başında Norveçli kâşif Helge Ingstad (Helge Ingstad) ve arkeolog Anne Stine Ingstad (Anne Stine Ingstad), Newfoundland'daki L'Anse aux Meadows'ta (L'Anse aux Meadows) bir Norveç yerleşimi belirlediler ve bu, Kuzey Amerika'daki ilk ve tek doğrulanmış Viking alanı olarak kaldı. Epaves Körfezi (Epaves Bay) üzerindeki dar bir terasta, Grönland ve İzlanda'daki Norveç yapılarının yöntemiyle inşa edilmiş, ahşap çerçeveli sekiz çim bina -üç konut, bir atölye ve dört çalışma alanı- bulunuyordu. Kazılar, ahşap, bronz, kemik ve taştan yaklaşık 800 eser ile demir üretimi ve ahşap işçiliğine dair kanıtlar ortaya çıkardı.

Tarihleme on yıllar içinde sıkılaştı: radyokarbon 990-1050, ağaç halkası analizi 986-1022 verir ve son dendrokronoloji 1021'i tam olarak belirler. Alanın yapamayacağı şey herhangi birine isim koymaktır. Leifsbudir olarak önerilmiştir ancak daha sonraki çalışmalar, gerçek Vinland'ın St Lawrence Körfezi (Gulf of St Lawrence) civarında yattığını ve L'Anse aux Meadows'un gemi tamir istasyonu ve güneye yapılan yolculuklar için bir ara nokta olarak hizmet ettiğini öne sürer - ki bu, bir koloniden ziyade atölye ve ahşap işçiliğine daha iyi uyar. Sagaların kendileri, tek bir kamptan ziyade bütün bir bölgeyi ima eden birkaç Vinland yerleşimi, Leifsbudir, Straumfjǫrðr ve Hóp'u isimlendirir.

Grönland Şefi

Erik 1000 yılından kısa bir süre sonra öldükten sonra, Leif Grönland yerleşiminin şefi olarak görevi devraldı ve orada kayıtlar tamamen silindi. Son olarak 1018'de, Aziz Olaf Sagası'nda (Saga of St Olaf) hayatta olduğu belirtilmiştir. 1025'e gelindiğinde Eiríksfjǫrðr (Eiríksfjǫrðr) şefliği oğlu Thorkell'e (Thorkell) geçmişti. Muhtemelen bu iki tarih arasında bir yerde Grönland'da öldü; kimse ne zaman veya neden öldüğünü bilmiyor.

Leif Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Dürüst cevap, kelimenin uymadığı ve kaynakların bunu taşımayacağıdır. Leif Erikson'a atfedilen hiçbir şey entelektüel bir çalışma değildir: yazı yok, tartışma yok, tasarım yok, doktrin yok. Burada olağanüstü bir yetenek varsa, bu pratik ve fizikseldir ve tam olarak isimlendirilmeye değerdir. Güçlü saga anlatısı, onun çok spesifik bir şey yaptığını gösterir: bir kıyı şeridi hakkında ikinci elden bir rapor duymak, bunu güvenilir bulmak, onu gören adamın gemisini satın almak, erzak sağlamak, otuz beş adam işe almak ve bu değerlendirme üzerine Kuzey Atlantik'e yelken açmak. Lakabına rağmen bu şans değil; değerlendirilmiş ve ardından finanse edilmiş bir risktir. Arkeolojinin eklediği şey, bu tür yolculukların arkasındaki operasyonel düşünce duygusudur: Newfoundland terasındaki bir atölye, demir üretimi ve ahşap işçiliği, Norveçlilerin kahramanca bir atılım yapmadıklarını, aksine tekrarlanan geçişleri sürdürmek için bir bakım üssü inşa ettiklerini gösterir.

Ancak karşı tez neredeyse tamamen geçerli. Bunların hiçbiri şahsen Leif'e bağlanamaz. Sagalar, yolculuğu kendisinin mi seçtiği yoksa rüzgarla mı savrulduğu konusunda birbirleriyle çelişir ve onu kararlı kılan versiyon, daha iyi hikâye çıkaran versiyondur. Amerika'daki güvenli bir şekilde tarihlenmiş Avrupalı varlığı, AD 1021, onun olmayabilecek ve hatta sagaların Vinland dediği yer bile olmayabilecek bir alanda duruyor. Ona dahi demek, sadece birinin gerçekleştirdiğini bildiğimiz bir başarıyı muhtemel bir bireye atfetmek demektir.

Miras

Newfoundland'da bulunanların ölçeği, biyografisi tartışmalı olsa bile şüphesizdir. UNESCO, L'Anse aux Meadows'u insan göçü ve keşif tarihinin benzersiz bir kilometre taşı olarak adlandırır: Grönland'daki çiftliklerle tam olarak eşleşen sekiz çim binada, Colomb'dan yaklaşık beş yüzyıl önce Amerika'daki doğrulanmış Avrupalı varlığı. Sagalar o yolculuğa bir isim ve bir kahraman verdi. Çimler ise ona bir tarih verdi.